بيتكوين الأخ الأكبر: كيف ولدت إيكاش مجال العملات الرقمية

لطالما كانت تثيرني الأبطال المجهولون في الثورات التكنولوجية. خذ دايفيد تشاوم - اسم يتم تجاهله بشكل مجرم على الرغم من أنه اخترع العملات الرقمية تقريبًا قبل عقدين من ظهور البيتكوين على الساحة. يطلقون عليه "أب الهوية المجهولة على الإنترنت" و"عراب العملات الرقمية" في بعض الدوائر، ومن المؤكد أنهم يجب أن يفعلوا ذلك.

في عام 1983، نشر تشوم ورقة بعنوان "التوقيعات العمياء للمدفوعات غير القابلة للتتبع" التي كانت مذهلة تمامًا. في العام السابق، كان أطروحته في بيركلي قد وضعت بالفعل مخططًا لتقنية البلوكتشين كما نعرفها اليوم - كانت تفتقر فقط إلى إثبات العمل. بينما يعبد رواد العملات الرقمية اليوم عند مذبح ساتوشي، فإنهم غالبًا ما يكونون جاهلين بأنهم يقفون على أكتاف تشوم.

لم يكن تشاوم مجرد نظري - بل استثمر أمواله في أفكاره. في عام 1989، أطلق DigiCash وسجل علامة "ecash." الرؤية؟ المدفوعات الرقمية الصغيرة بين العملاء وتجار التجزئة بدون رسوم معاملات للمشترين. هل يبدو هذا مألوفًا؟ لقد تمكن من تأمين $10 مليون في رأس المال المغامر - ليس سيئًا لعصر ما قبل فقاعة الإنترنت!

ما يقتلني هو كيف أن الولايات المتحدة نامت تمامًا على هذه الثورة. بينما كان تشاوم يشهد حرفيًا أمام الكونغرس حول إمكانية استبدال العملة الرقمية بالنقود الورقية، لم يكن بإمكان المستهلكين الأمريكيين أن يكلفوا أنفسهم عناء تجربة شيء جديد. فقط بنك أمريكي واحد - بنك مارك توين في سانت لويس - تعاون مع ديجي كاش، وجذب 5,000 مستخدم فقط يتعاملون بأقل من 100,000 دولار. كان الأمريكيون مرتاحين جدًا مع بطاقاتهم الائتمانية الثمينة.

في هذه الأثناء، كانت أوروبا أكثر تقبلاً. لا تزال تعتمد في الغالب على النقد في التسعينيات، وقد احتضنت البنوك في ألمانيا وسويسرا والنرويج والسويد النقود الإلكترونية بحلول منتصف عام 1998. كما انضمت اليابان وأستراليا إلى الحفل أيضًا. لكن كان ذلك قليلاً جداً ومتأخراً جداً - تقدمت DigiCash بطلب الإفلاس في نوفمبر 1998.

كانت الآليات ثورية ولكن بسيطة. قام المستخدمون بتنزيل برنامج DigiCash المجاني، وأنشأوا حسابات، وأرسلوا النقود أو الشيكات إلى البنوك المشاركة، وها هي - ظهر رصيدهم في نافذة أثناء التصفح، جاهزًا للمدفوعات الفورية. كانت حرفيًا محفظة عملات رقمية بدون العملات الرقمية! ولكن إدخال أموالك إلى النظام كان أمرًا مزعجًا، ومعظم الناس لم يكونوا مهتمين عندما بدت بطاقات الائتمان جيدة تمامًا.

كانت رؤى تشاوم تنبؤية بشكل مثير للقلق. في مقابلة مع نيويورك تايمز عام 1994، توقع: "مع نضوج المدفوعات على الشبكة، سيتعين عليك الدفع مقابل جميع أنواع الأشياء الصغيرة... كل مقال تقرأه، كل سؤال تطرحه، سيتعين عليك الدفع مقابل ذلك." بينما لا ندفع مقابل كل بحث ( حتى الآن )، لم يكن بعيدًا عن الصواب - إجمالي المشتريات العالمية عبر الإنترنت الآن يصل إلى 5.7 تريليون دولار ويتزايد.

لا أستطيع إلا أن أتساءل كم سيكون مختلفًا المشهد المالي لدينا لو كان DigiCash قد نجح. هل كنا سنجنب أزمة 2008 المالية؟ هل ستبدو منصات التداول اليوم مختلفة تمامًا؟ هل كان من الممكن أن يحدث اعتماد العملات الرقمية قبل عقود؟ إن الأثر الذي تركه تشاوم يستحق اعترافًا أكبر بكثير مما يحصل عليه في ظل نجاح بيتكوين.