توزيع احتياطيات الليثيوم العالمية: أي الدول تتحكم في إمدادات معدن البطارية في العالم؟

لقد أصبح السباق للهيمنة على الليثيوم محورًا رئيسيًا في الانتقال العالمي للطاقة. مع استمرار الطلب على بطاريات الليثيوم أيون في النمو السريع، فإن فهم أماكن تركز رواسب الليثيوم في العالم ضروري للمستثمرين وصانعي السياسات وأصحاب المصلحة في الصناعة على حد سواء.

وفقًا لبيانات أحدث مسح جيولوجي أمريكي، تصل احتياطيات الليثيوم العالمية الإجمالية إلى 30 مليون طن متري حتى عام 2024. ومع ذلك، فإن التوزيع بعيد عن التساوي. تسيطر عدد قليل من الدول على الغالبية العظمى من الرواسب المتاحة من الليثيوم، مما يضعها في موقع اللاعبين الأساسيين في سلسلة إمداد الطاقة النظيفة.

التسلسل الهرمي الناشئ لليثيوم: الإنتاج لا يتطابق مع الاحتياطيات

يحدد سوق الليثيوم اليوم مفارقة مثيرة للاهتمام: الدول التي تمتلك أكبر احتياطيات من الليثيوم لا تتصدر دائمًا في حجم الإنتاج. أنتجت أستراليا 44,000 طن متري في عام 2024 — مما يجعلها أكبر منتج في العالم — ومع ذلك، فإن احتياطياتها من الليثيوم تحتل المرتبة الثانية عالميًا عند 7 ملايين طن متري. في حين أن تشيلي، التي تحتوي على 9.3 مليون طن متري من رواسب الليثيوم، جاءت في المرتبة الثانية من حيث الإنتاج بمستويات مماثلة.

يكشف هذا الفارق عن رؤية حاسمة: حجم الاحتياطي وحده لا يحدد الهيمنة السوقية. فالسعة الاستخراجية، والتقدم التكنولوجي، والأطر التنظيمية، والعوامل الجيوسياسية تلعب جميعها أدوارًا حاسمة.

سيطرة تشيلي على الليثيوم ودفع نحو التأميم

تتمتع تشيلي بلا منازع بأكبر قاعدة من رواسب الليثيوم في العالم، حيث تحتوي على 9.3 مليون طن متري. وحدها منطقة سالار دي أتاكاما تمثل حوالي ثلث الاحتياطيات العالمية من الليثيوم. وتدير شركات مثل SQM وAlbemarle منشآت استخراج رئيسية عبر هذا السهل الملحي، مما يجعل تشيلي قاعدة إمداد الليثيوم العالمية.

ومع ذلك، تواجه سيطرة تشيلي تحديات هيكلية. أشار مبادرة التأميم التي أطلقها الرئيس غابرييل بوريس في عام 2023 إلى تحول استراتيجي: حيث تتفاوض شركة Codelco المملوكة للدولة الآن على حصص السيطرة في عمليات الليثيوم الكبرى. وبينما يهدف هذا النهج إلى تعظيم الفائدة الاقتصادية الوطنية، تشير معهد بيكر إلى أن الإطار القانوني الصارم حول امتيازات التعدين في تشيلي قد حد بشكل متناقض من قدرته على توسيع حصته السوقية بما يتناسب مع ثروته من الموارد.

وتظهر التطورات المبكرة لعام 2025 زخمًا: حيث فتحت الحكومة مزادات لعقود تشغيل الليثيوم عبر ستة من السهول الملحية، مع تحالف يضم Eramet وQuiborax وCodelco من بين المنافسين الرئيسيين. وسيتم الإعلان عن الفائزين في مارس 2025، مما يشير إلى احتمال تسريع جداول الاستخراج.

ميزة الصخور الصلبة في أستراليا والإمكانات الجغرافية

تختلف رواسب الليثيوم في أستراليا بشكل جوهري عن تلك الموجودة في تشيلي والأرجنتين. فبـ7 ملايين طن متري، توجد احتياطيات أستراليا بشكل رئيسي في تكوينات الصخور الصلبة من سبودومين، مركزة في غرب أستراليا. يتطلب هذا الاختلاف الجيولوجي منهجيات استخراج مختلفة، لكنه لم يعق صعود أستراليا إلى المرتبة الأولى في الإنتاج.

منجم Greenbushes، الذي تديره شركة Talison Lithium (، وهي شراكة بين Tianqi Lithium وIGO وAlbemarle)، بدأ إنتاج الليثيوم منذ عام 1985 ويمثل أحد أكثر العمليات إنتاجية في العالم. ومع ذلك، أدت تقلبات الأسعار الأخيرة إلى اضطرار بعض مناجم أستراليا إلى تقليل العمليات انتظارًا لاستقرار السوق.

تكشف الأبحاث الحديثة المنشورة في Earth System Science Data عن إمكانات غير مستغلة تتجاوز المناطق التقليدية للتعدين في غرب أستراليا. حيث قام باحثو جامعة سيدني بالتعاون مع هيئة الجيولوجيا الأسترالية برسم خرائط لارتفاع تركيزات الليثيوم عبر كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وفكتوريا، مع تحديد مواقع الاستخراج المستقبلية مع تسارع الطلب على البطاريات.

الأرجنتين: لاعب ناشئ في مثلث الليثيوم

تبلغ احتياطيات الليثيوم في الأرجنتين، التي تصل إلى 4 ملايين طن متري، المركز الثالث من حيث الحجم. جنبًا إلى جنب مع تشيلي وبوليفيا، تشكل الأرجنتين “مثلث الليثيوم”، الذي يسيطر مجتمعة على أكثر من 50% من موارد الليثيوم العالمية. وبصفتها المنتج الرابع، أنتجت الأرجنتين 18,000 طن متري في عام 2024 — وهو رقم متواضع مقارنة بأستراليا وتشيلي، لكنه في تزايد.

خصصت الحكومة الأرجنتينية 4.2 مليار دولار أمريكي لتطوير الصناعة في عام 2022. وسرعت الموافقات التنظيمية الأخيرة من هذا المسار: ففي أبريل 2024، وافقت السلطات على توسعة حوض Rincon التابع لشركة Argosy Minerals، بهدف زيادة الإنتاج من 2000 إلى 12000 طن متري سنويًا. والأهم من ذلك، أعلنت شركة Rio Tinto في ديسمبر 2024 عن استثمار بقيمة 2.5 مليار دولار أمريكي لتوسعة عمليات Rincon من 3000 إلى 60000 طن متري، مع الوصول إلى القدرة الكاملة بحلول عام 2031 من خلال خطة توسع تدريجية على مدى ثلاث سنوات تبدأ في 2028.

وبوجود حوالي 50 مشروع تعدين متقدم قيد التطوير، تحافظ الأرجنتين على إنتاجية تنافسية من حيث التكلفة حتى خلال فترات انخفاض الأسعار، مما يضعها كمصدر إمداد طويل الأمد لمصنعي البطاريات العالميين.

المفارقة الصينية: الاحتياطيات، والإنتاج، والسيطرة على السوق

تمتلك الصين 3 ملايين طن متري من رواسب الليثيوم — أقل من الدول الثلاث الرائدة، لكنها تزداد استراتيجية أهمية. تتكون رواسب الليثيوم في الصين من مزيج متنوع: تمثل المياه المالحة الجزء الأكبر، بالإضافة إلى تكوينات الصخور الصلبة من سبودومين وليبيدوليت.

وصل الإنتاج إلى 41,000 طن متري في 2024، بزيادة قدرها 5300 طن عن العام السابق. على الرغم من هذا الإنتاج، تظل الصين مستوردة صافية لليثيوم، وتستورد كميات كبيرة من أستراليا لتلبية بنيتها التحتية الضخمة لصناعة البطاريات.

تكمن القوة الحقيقية للصين في السيطرة على السلسلة اللاحقة: إذ تنتج غالبية بطاريات الليثيوم أيون في العالم وتستضيف معظم مرافق معالجة الليثيوم العالمية. هذا يضع الصين كمركز حيوي في سلسلة إمداد البطاريات بغض النظر عن موقع احتياطياتها المطلق.

ظهرت توترات جيوسياسية في 2024 عندما اتهم مسؤولو وزارة الخارجية الأمريكية الصين بأسعار استغلالية — حيث يملأون الأسواق بليثيوم مخفض السعر عمدًا لإقصاء المنافسين غير الصينيين. قال نائب وزير الخارجية خوسيه و. فرناندز: “إنهم يشاركون في التسعير الاستغلالي… يخفضون السعر حتى تختفي المنافسة.”

وحدث تطور مفاجئ في أوائل 2025: حيث ذكرت وسائل الإعلام الصينية توسعًا كبيرًا في احتياطيات الليثيوم، مدعية أن الاحتياطيات الوطنية الآن تمثل 16.5% من الموارد العالمية — ارتفاعًا من 6% سابقًا. ويعكس هذا الارتفاع اكتشافات حديثة لطبقات ليثيوم في المناطق الغربية تمتد على طول 2800 كيلومتر، مع احتياطيات مثبتة تتجاوز 6.5 مليون طن متري وموارد محتملة تتجاوز 30 مليون طن متري. كما عززت تقنيات الاستخراج المحسنة من البحيرات المالحة وطبقات الميكا من قاعدة احتياطيات الصين.

ما بعد الأربعة الكبار: حاملو احتياطيات الليثيوم الثانوية

على الرغم من سيطرة الدول الأربعة الكبرى، فإن دولًا أخرى تحافظ على احتياطيات كبيرة:

• الولايات المتحدة: 1.8 مليون طن متري
• كندا: 1.2 مليون طن متري
• زيمبابوي: 480,000 طن متري
• البرازيل: 390,000 طن متري
• البرتغال: 60,000 طن متري (أكبرها في أوروبا)

على الرغم من حجم احتياطياتها المتواضعة، أنتجت البرتغال 380 طن متري في 2024، مما يوضح أن المنتجين الناشئين يوسعون قدرات استخراج الليثيوم عبر قارات متعددة.

ديناميات السوق: لماذا يستمر الطلب على الليثيوم في التسارع

يعكس التنافس الشديد حول رواسب الليثيوم توقعات الطلب الملموسة. تتوقع شركة Benchmark Mineral Intelligence أن يزداد الطلب على الليثيوم المرتبط بالسيارات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة بأكثر من 30% على أساس سنوي في 2025. ومع الجمع مع الكوبالت ومعادن البطاريات الأخرى، يظل الليثيوم ضروريًا لدعم التحول العالمي نحو الكهرباء.

مع تزايد الإنتاج تلبيةً للطلب، فإن الدول التي تمتلك احتياطيات كبيرة من الليثيوم تضع نفسها كلاعبين أساسيين في صناعة تعيد تشكيل أنظمة الطاقة العالمية. ستحدد السنوات القادمة ما إذا كانت التعاونات الجيوسياسية أو القومية الموارد ستحدد مستقبل الليثيوم — مع تداعيات عميقة على جدول زمني للانتقال إلى الطاقة النظيفة.