فهم مسألة ضريبة راتب البابا: ماذا قد يدين به بابا مواطن أمريكي؟

تعيين البابا ليون XIV يمثل لحظة تاريخية—هو أول بابا من أصل أمريكي. لكن هذا التميز يصاحبه تعقيد غير متوقع: مسألة ما إذا كان يجب عليه تقديم ضرائب الدخل الأمريكية على تعويضه البابوي. على عكس معظم القادة الدينيين حول العالم، يواجه البابا الذي يحمل الجنسية الأمريكية التزامات ضريبية فريدة قد تؤثر بشكل كبير على دخله.

هيكل الراتب وتداعياته الضريبية

يتلقى البابا ليون XIV راتبًا بابويًا سنويًا يقارب 30,000 يورو شهريًا، أي ما يعادل تقريبًا 33,000 دولار شهريًا أو 396,000 دولار سنويًا. هذه الحزمة التعويضية السخية تعتبر معيارًا للأحبار المعاصرين، على الرغم من أن العديد من البابوات في التاريخ اختاروا عدم المطالبة بها. ومع ذلك، فإن هيكل الراتب نفسه يصبح جوهر السؤال الضريبي.

وفقًا لإدوارد أ. ديفيد، أستاذ مساعد في اللاهوت والدراسات الدينية في كلية كينغز لندن، فإن قانون الضرائب الأمريكي يحتفظ بسلطة واسعة: “من غير المحتمل أن يكون البابا الجديد معفى من ضرائب الدخل الأمريكية. يدعي قانون الضرائب الأمريكي حق فرض الضرائب على جميع المواطنين على دخلهم العالمي.” ينطبق هذا المبدأ بغض النظر عن مكان إقامة المواطن أو طبيعة عمله.

لماذا لا تنطبق الإعفاءات الدينية هنا

يفترض الكثيرون أن الوضع المعفى من الضرائب للكنيسة الكاثوليكية في الولايات المتحدة سيمتد إلى زعيمها. يوضح تيموثي فوجارتي، أستاذ المحاسبة في جامعة كيس ويسترن ريزيرف، هذا المفهوم الخاطئ: لا يوجد “استثناء شامل للأفراد الدينيين”—حتى بالنسبة للدبلوماسيين أو رؤساء الدول.

بينما تكون الكنائس نفسها معفاة من الضرائب الأمريكية، فإن هذا الاستثناء لا يحمي تلقائيًا الأفراد من التزامات ضريبة الدخل الشخصية. التمييز هنا حاسم: الحالة الضريبية للمنظمة تختلف عن الالتزام الضريبي على الدخل الفردي. بالنسبة لشخص في وضع البابا ليون XIV، فإن الجنسية تتفوق على كل من الحالة الدينية وسيادة الفاتيكان.

حساب العبء الضريبي المحتمل

إذا ادعى البابا ليون XIV كامل راتبه البابوي، ستكون التداعيات الضريبية كبيرة. قد يؤدي دخله السنوي البالغ 396,000 دولار إلى فرض ضرائب ذاتية على العمل تقدر بحوالي 135,287 دولارًا، تشمل الضرائب الفيدرالية وضرائب الولاية. هذا الحساب يفترض عدم وجود خصومات أو ائتمانات، وهو أسوأ سيناريو ممكن.

تصنيف الضرائب على العمل الحر مهم لأنه يُصنف عادةً على هذا النحو لأغراض الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية في قانون الضرائب الأمريكي. هذا التصنيف يوفر بعض الإعفاءات من خلال الخصومات المتاحة.

الخصومات الضريبية وخيارات الإعفاء المتاحة

على الرغم من الرقم الضريبي الكبير، سيكون لدى البابا ليون XIV خصومات شرعية يمكنه المطالبة بها. أولاً، يمكنه المطالبة بالخصم القياسي البالغ 14,600 دولار، مما يقلل من دخله الخاضع للضريبة على الفور. بالإضافة إلى ذلك، كعضو في الهيئة الكهنوتية يُعتبر محتملًا أنه يعمل لحسابه الخاص، قد يخصم نفقات السكن المرتبطة بالإقامة التي توفرها الفاتيكان—والتي قد تشمل الأثاث، والمرافق، وتكاليف الصيانة.

قد تؤدي القدرة على خصم النفقات التجارية المشروعة المتعلقة بدوره إلى تقليل مسؤولية الضرائب النهائية، على الرغم من أن المبلغ الدقيق يعتمد على النفقات الموثقة وإرشادات مصلحة الضرائب الأمريكية للأفراد الكهنوتيين.

تعقيدات إضافية: الحسابات الأجنبية والتقارير

تظهر تعقيدات غير متوقعة من علاقة البابا ليون XIV بالمؤسسات المالية للفاتيكان. يواجه المواطنون الأمريكيون الذين يملكون حسابات خارجية متطلبات إبلاغ أكثر صرامة. إذا كان دوره يتضمن توقيع صلاحية لحسابات بنك الفاتيكان—الذي كان يملك أكثر من 6.1 مليار دولار حتى عام 2023—فقد يحتاج إلى تقديم النموذج 8938 إلى مصلحة الضرائب الأمريكية وربما تقديم تقرير حساب مصرفي أجنبي إلى وحدة مكافحة الجرائم المالية بوزارة الخزانة.

توجد هذه المتطلبات خصيصًا لمنع التهرب الضريبي عبر الحدود، لكن الامتثال لإجراءات التقديم الصحيحة يحميه من العقوبات. ممتلكات الفاتيكان المالية، على الرغم من ضخامة حجمها، لا تغير من التزامه الضريبي الفردي.

هل سيدفع فعلاً؟

هنا ربما أهم تفصيل: بينما يحق للبابا ليون XIV الحصول على راتبه البابوي، فإن عددًا قليلاً من البابوات يطالبون به فعليًا. رفض سلفه، البابا فرانسيس، بشكل ملحوظ قبول الراتب، ووجهه بدلاً من ذلك للأغراض الخيرية. هذا الاختيار الشخصي يمثل وسيلة عملية لتجنب السؤال الضريبي بأكمله.

الواقع هو أن دفع الضرائب الأمريكية كبابا لا يزال وضعًا غير مسبوق. سواء اختار البابا ليون XIV المطالبة براتبه—وبالتالي تفعيل الالتزامات الضريبية—أم يتبع سابقة رفضه، يبقى قراره. على أي حال، كونه مواطنًا أمريكيًا، لا يمكنه الهروب تمامًا من إشراف مصلحة الضرائب الأمريكية ومتطلبات التقديم.