من استعار حقًا من الضمان الاجتماعي؟ ولماذا لا يُعتبر الكونغرس الشرير

على مدى عقود، كانت الضمان الاجتماعي العمود الفقري الذي يحافظ على استقرار ملايين المتقاعدين الأمريكيين، والعمال المعاقين، والناجين من الكوارث. حاليًا، يعتمد حوالي 63 مليون شخص على هذه الشيكات، وأكثر من ثلثهم يعتمدون عليها للبقاء خارج دائرة الفقر. ومع ذلك، يواجه هذا البرنامج الحاسم أزمة غير مسبوقة ستعيد تشكيل التقاعد للأجيال القادمة.

القنبلة الموقوتة

كل عام، يُطلق مجلس أمناء الضمان الاجتماعي إنذارًا يُحذر فيه من أن معظم الأمريكيين يتجاهلون. منذ عام 1985، كانت تقاريرهم تحذر باستمرار من أن الإيرادات طويلة الأمد لن تدعم جدول المدفوعات الحالي. تقاعد جيل الطفبيين، وعيش الناس لفترات أطول، وانخفاض معدلات الولادة، وتزايد عدم المساواة في الدخل كلها تضغط على مالية البرنامج.

وتحكي الأرقام قصة واضحة: من المتوقع أن يدفع الضمان الاجتماعي أكثر مما يجمع بدءًا من قريبًا — وهو شيء لم يحدث منذ عام 1982. وبينما تبدو العجزات الأولية قابلة للإدارة مقارنة باحتياطيات الأصول التي تبلغ 2.9 تريليون دولار حاليًا، فمن المتوقع أن تتسارع بسرعة. بحلول عام 2034، وفقًا لتقديرات المجلس، ستُستنفد تلك الاحتياطيات تمامًا. وبدون إجراء تشريعي، قد يواجه المتقاعدون خفضًا شاملاً للمزايا يصل إلى 21%. وهذا أمر مرعب بالنسبة لـ62% من المتقاعدين الذين تمثل شيكات الضمان الاجتماعي لديهم على الأقل نصف دخلهم.

من اقترض من الضمان الاجتماعي؟ قد يفاجئك الجواب

يعتقد العديد من الأمريكيين أن الكونغرس سرق أموال الضمان الاجتماعي، تاركًا البرنامج مفلسًا. لقد انتشرت هذه النظرية لسنوات: الحكومة الفيدرالية اقترضت فائض البرنامج ولم تسدده أبدًا، مما يعني سرقة من فوائد المتقاعدين المستقبلية.

لكن إليك ما حدث بالفعل — ولماذا السرد أكثر تعقيدًا مما يدرك معظم الناس.

منذ عام 1983، تراكم لدى الضمان الاجتماعي فائض نقدي صافٍ يقارب 2.9 تريليون دولار. صحيح: جمع البرنامج أكثر مما أنفق كل عام لمدة تقارب أربعة عقود. فإلى أين ذهبت كل تلك الأموال؟

بموجب القانون الفيدرالي، يجب استثمار هذه الفوائض في سندات وأوراق دين حكومية خاصة. وفي المقابل، حصلت الحكومة الفيدرالية على قدرة اقتراض بقيمة 2.9 تريليون دولار لعمليات ميزانيتها العادية. الأمر ليس فضيحة كما يبدو — وإليك السبب.

الفهم الخاطئ: لماذا لم “يسرق” الكونغرس فعليًا من الضمان الاجتماعي

الادعاء الشائع بأن الكونغرس سرق مليارات من الضمان الاجتماعي لا يصمد أمام التدقيق. نعم، اقترضت الحكومة الفيدرالية 2.9 تريليون دولار — لكنها لم تختلس سنتًا واحدًا. سواء كان الضمان الاجتماعي جزءًا من الميزانية الموحدة أو منفصلًا، لم يتم خلط تمويله مع الإنفاق الحكومي العادي.

الأهم من ذلك: أن الضمان الاجتماعي يُعوض بالفعل. فهذه السندات الخاصة تدر عائدًا متوسطه 2.85% سنويًا. بحلول نهاية عام 2018، حقق البرنامج دخل فائدة قدره 85.1 مليار دولار لذلك العام فقط. بين 2018 و2027، من المتوقع أن تولد هذه الاستثمارات $804 مليار دولار من الفوائد التراكمية — أموال تتدفق مباشرة مرة أخرى إلى صندوق ضمان الاجتماعي.

فكر في الأمر بهذه الطريقة: النقود التي تبقى خاملة في خزنة تفقد قوتها الشرائية بسبب التضخم كل عام وتولد صفر دخل. أما السندات الحكومية، فهي تكسب أموالًا بشكل نشط للبرنامج. هذا الدخل من الفوائد ضروري لتمديد أصول البرنامج بشكل أكبر.

لماذا سيكون سداد الدين في الواقع ضارًا بالضمان الاجتماعي

يطالب بعض المدافعين أن يسدد الكونغرس كامل مبلغ 2.9 تريليون دولار الذي تم اقتراضه من الضمان الاجتماعي، غالبًا مدعين أن ذلك “يُنقذ” البرنامج نتيجة لذلك. لكن هذا يتجاهل حقيقة اقتصادية أساسية: أن إجمالي الأصول في الصندوق لن يتغير. سواء احتفظ البرنامج بـ2.9 تريليون دولار في سندات أو نقد، فإن الأصول تظل كما هي.

ما سيتغير هو تدفق الإيرادات. إجبار البرنامج على السداد سيجردّه من دخل الفوائد الذي يولده حاليًا. بدلًا من أن يحقق مئات المليارات سنويًا، سيكون لدى الضمان الاجتماعي نقودًا خاملة تتآكل باستمرار بسبب التضخم. وهذا سيعجل فعليًا من مسار البرنامج نحو الإفلاس.

علاوة على ذلك، سيتعين على الكونغرس أن يجد 2.9 تريليون دولار في اقتراض بديل لتغطية السداد — مما ينقل العبء المالي إلى مكان آخر في الميزانية الفيدرالية دون حل المشكلة الأساسية.

القضية الحقيقية: الديموغرافيا، وليست سوء التصرف

الحقيقة أن الكونغرس ليس المسؤول عن مشاكل الضمان الاجتماعي، ولا هو سببها اقتراض الحكومة. المذنب الحقيقي هو الواقع الديموغرافي: عدد أقل من العمال يدعم عددًا أكبر من المتقاعدين، والناس يعيشون لفترات أطول من أي وقت مضى.

عندما أُنشئ الضمان الاجتماعي في عام 1935، كانت الحسابات منطقية. مساهمون من العمال في سن العمل كانوا يدعمون فوائد المتقاعدين. اليوم، تقلصت تلك النسبة بشكل كبير. وبدون إصلاحات في الإيرادات أو المزايا أو كليهما، لم تعد الحسابات تعمل — بغض النظر عن مدى استثمار الأموال في السندات الحكومية.

الحل يتطلب خيارات صعبة: زيادة ضرائب الرواتب، تعديل المزايا، رفع سن التقاعد، أو مزيج من ذلك. هذه هي النقاشات السياسية الحقيقية التي تهم. إن إلقاء اللوم على الكونغرس بـ"السرقة" من الضمان الاجتماعي يصرف الانتباه عن التغييرات النظامية التي يحتاجها البرنامج حقًا.