**سباق اليابان ضد الزمن: لماذا يهم التعدين العميق في أعماق البحار للمعادن النادرة الآن**

يتصاعد التنافس العالمي على الوصول إلى المعادن الحيوية، وتتخذ اليابان إجراءات جريئة. بدءًا من هذا الشهر، ستجري البلاد أول تجربة للتعدين العميق في أعماق البحار تستهدف المعادن النادرة في المياه بالقرب من جزيرة ميناميتوري، الواقعة على بعد حوالي 1900 كيلومتر من سواحل طوكيو. تؤكد هذه المبادرة على تزايد مخاوف طوكيو بشأن ضعف سلاسل الإمداد—لا سيما اعتمادها الكبير على صادرات المعادن التي تسيطر عليها الصين.

**لماذا الاستعجال؟**

مأزق اليابان واضح: تسيطر الصين على سلسلة إمداد المعادن النادرة. تنتج بكين حاليًا حوالي 70 بالمئة من المعادن النادرة في العالم وتسيطر على عمليات التكرير بأكثر من 90 بالمئة من القدرة العالمية. بالنسبة لليابان، الاعتماد أكثر وضوحًا—حيث تأتي حوالي 60 بالمئة من وارداتها من المعادن النادرة من الصين، في حين تأتي بعض المعادن الثقيلة النادرة تقريبًا حصريًا من بكين.

هذا التركيز يشكل مخاطر اقتصادية حقيقية. تقدر حكومة اليابان أن انقطاع الإمدادات لمدة ثلاثة أشهر قد يسبب أضرارًا تزيد عن مليار دولار أمريكي للصناعات المحلية. وقد يقلل اضطراب يمتد لعام كامل الناتج عن ذلك الناتج المحلي الإجمالي السنوي بنسبة تقارب 0.5 بالمئة. النزاع الإقليمي في عام 2010، عندما أوقفت الصين بشكل سري الشحنات إلى اليابان، يظل تذكيرًا حذرًا بما هو على المحك.

**تجربة التعدين العميق في أعماق البحار: ماذا تتوقع؟**

سوف تختبر تجربة اليابان، التي تمتد من 11 يناير إلى 14 فبراير، معدات مصممة لاستخراج ما يصل إلى 350 طنًا متريًا من الرواسب يوميًا من قاع البحر. تخدم التجربة هدفين: التحقق من صحة تقنية الاستخراج مع تقييم الأثر البيئي على النظم البيئية البحرية وإجراءات المراقبة على متن سفينة التعدين.

إذا نجحت المرحلة الأولى، يشير المسؤولون إلى أن العمليات الأكبر قد تبدأ العام المقبل، مما يمهد الطريق لمرفق المعالجة المخطط لجزيرة ميناميتوريشيما. من المتوقع أن يكون هذا المرفق قيد التشغيل بحلول عام 2027، ويهدف إلى معالجة الرواسب النادرة المستعادة وتشكيل العمود الفقري لشبكة إمداد محلية خاضعة للسيطرة. ستختبر عرضًا كاملًا في فبراير 2027 قدرة المرفق على معالجة ما يصل إلى 350 طنًا متريًا من الرواسب النادرة يوميًا.

**التعاون الاستراتيجي والتداعيات الأوسع**

ليست اليابان تسعى لذلك بشكل مستقل. بل تستكشف بنشاط تعاونًا أعمق مع الولايات المتحدة في مياه جزيرة ميناميتوري، استنادًا إلى الالتزامات التي قطعتها الدولتان العام الماضي لتطوير معًا البنية التحتية للتعدين والمعالجة وسلسلة الإمداد للمعادن الحيوية. يعكس هذا الشراكة إعادة ترتيب استراتيجية أوسع—تنويع الاعتماد بعيدًا عن سلاسل الإمداد المعتمدة على الصين.

لقد عززت إعلانات الصين الأخيرة التي تقيّد صادرات المواد ذات الاستخدام المزدوج ذات التطبيقات العسكرية عزيمة اليابان. يحذر المحللون من أن بكين قد تفسر مثل هذه القيود بشكل واسع ليشمل بعض مواد المعادن النادرة، مما يمكّنها من تحويل تصدير المعادن إلى سلاح. هذا التحرك يذكر بأسلوب 2010 ويبرر توجه طوكيو نحو الاستقلال في التعدين العميق في أعماق البحار.

**السؤال البيئي**

لا تزال العلماء والمدافعون عن البيئة يطلقون إنذارات بشأن الأضرار المحتملة على النظم البيئية من عمليات التعدين العميق في أعماق البحار. لا تزال المحيطات العميقة غير مفهومة جيدًا، وقد يتسبب استخراج كميات كبيرة من الرواسب في أضرار دائمة لمواطن قاع البحر. على الرغم من هذه التحذيرات، تسرع الدول المنافسة مشاريعها الاستكشافية للتعدين في أعماق البحار، مدفوعة بالضغط المتزايد لتأمين الوصول إلى المعادن الحيوية.

يعكس مقامرة اليابان حسابات جيوسياسية أوسع: قد يكون تأمين استقلالية سلسلة الإمداد أكثر أهمية من المخاوف البيئية على المدى القصير، رغم أن العواقب طويلة الأمد لا تزال غير واضحة.