El hermano mayor de Bitcoin: Cómo Ecash dio a luz al Cripto

Siempre me han fascinado los héroes anónimos de las revoluciones tecnológicas. Tomemos a David Chaum - un nombre que se pasa por alto de manera criminal a pesar de haber inventado esencialmente la Criptomoneda casi dos décadas antes de que Bitcoin irrumpiera en la escena. Lo llaman "El Padre del Anonimato en Línea" y "El Padrino de la Criptomoneda" en ciertos círculos, y tienen toda la razón en hacerlo.

En '83, Chaum publicó un artículo llamado "Firmas Ciegas para Pagos Inrastreables" que fue absolutamente asombroso. El año anterior, su disertación en Berkeley había prácticamente diseñado la tecnología blockchain tal como la conocemos hoy - solo faltaba la prueba de trabajo. Mientras que los cripto bros de hoy adoran en el altar de Satoshi, a menudo son ignorantes de que están sobre los hombros de Chaum.

Chaum no era solo un teórico: puso su dinero donde estaba su boca. En '89, lanzó DigiCash y registró la marca "ecash." ¿La visión? Micropagos digitales entre clientes y minoristas sin tarifas de transacción para los compradores. ¿Te suena familiar? Logró asegurar $10 millones en capital de riesgo, ¡no está mal para la era previa a la burbuja de las puntocom!

Lo que me mata es cómo Estados Unidos se durmió completamente en esta revolución. Mientras Chaum estaba testificando literalmente ante el Congreso sobre cómo la moneda digital podría reemplazar al dinero fiduciario, los consumidores estadounidenses no podían molestarse en probar algo nuevo. Solo un banco estadounidense - Mark Twain Bank en St. Louis - se asoció con DigiCash, atrayendo a unos míseros 5,000 usuarios manejando menos de $100,000. Los estadounidenses estaban demasiado cómodos con sus preciadas tarjetas de crédito.

Europa, mientras tanto, fue más receptiva. Aún mayormente basada en efectivo en los 90, los bancos en Alemania, Suiza, Noruega y Suecia adoptaron el ecash a mediados de 1998. Japón y Australia también se unieron a la fiesta. Pero fue muy poco, muy tarde - DigiCash se declaró en quiebra en noviembre del '98.

La mecánica era revolucionaria pero simple. Los usuarios descargaban un software gratuito de DigiCash, creaban cuentas, enviaban dinero en efectivo o cheques a bancos participantes, y voilà - su saldo aparecía en una ventana mientras navegaban, listo para pagos instantáneos. ¡Era literalmente una billetera cripto sin la cripto! Pero meter tu dinero en el sistema era un dolor de cabeza, y a la mayoría de la gente no le importaba cuando las tarjetas de crédito parecían estar perfectamente bien.

Las ideas de Chaum fueron inquietantemente proféticas. En una entrevista con el New York Times en 1994, predijo: "A medida que los pagos en la red maduren, tendrás que pagar por todo tipo de pequeñas cosas... Cada artículo que leas, cada pregunta que hagas, tendrás que pagar por ello." Aunque no pagamos por búsqueda ( todavía ), no estaba tan lejos - las compras en línea globales ahora totalizan $5.7 billones y en aumento.

No puedo evitar preguntarme cómo podría ser diferente nuestro panorama financiero si DigiCash hubiera tenido éxito. ¿Habríamos evitado la crisis financiera de 2008? ¿Las plataformas de trading de hoy se verían completamente diferentes? ¿La adopción de cripto habría ocurrido décadas antes? El camino que trazó Chaum merece mucho más reconocimiento del que recibe a la sombra del éxito de Bitcoin.