Los problemas del mercado laboral se agravan a medida que el desempleo en EE. UU. asciende al 4.3%

La espiral descendente del mercado laboral continuó en agosto, con apenas 22,000 puestos añadidos, lo que representa una caída significativa frente a las proyecciones de los economistas de 75,000. Esta cifra decepcionante, junto con una subida repentina de la tasa de desempleo al 4.3%, según lo reportado por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), pinta un panorama sombrío del actual paisaje económico.

El decepcionante informe de agosto, agravado por las revisiones de los datos de meses anteriores, ha intensificado las expectativas de una reducción de tasas por parte de la Reserva Federal en las próximas semanas. Mientras que las ganancias de empleo de julio vieron un ligero ajuste al alza de 6,000, llevando el total a 79,000, las cifras de junio sufrieron una caída. La BLS recortó los números de junio en 27,000, resultando en una pérdida neta de 13,000 empleos para ese mes.

Las tensiones políticas aumentan en medio de la turbulencia del mercado laboral

En un movimiento controvertido tras el informe desfavorable de julio, el Presidente despidió a la Comisionada de BLS Erika McEntarfer. La decisión fue influenciada en parte por las recurrentes revisiones a la baja de los datos de meses anteriores. El nominado del Presidente para el puesto, E.J. Antoni, un economista de la Heritage Foundation conocido por su postura crítica sobre los datos de BLS, espera la confirmación del Senado. Mientras tanto, William Wiatrowski ha asumido el cargo de comisionado interino.

Daniel Zhao, economista jefe de una prominente plataforma de búsqueda de empleo, ofreció una evaluación contundente: "El mercado laboral se está estancando antes de la pista. El mercado laboral está perdiendo impulso, y el informe de agosto, junto con las revisiones a la baja, sugiere que nos dirigimos hacia la turbulencia sin el aterrizaje suave logrado."

La debilidad en la contratación fue generalizada en los principales sectores. El empleo en el gobierno federal disminuyó en 15,000, afectando negativamente las cifras generales. El sector privado mostró resultados mixtos, con el cuidado de la salud agregando 31,000 empleos y la asistencia social aportando 16,000. Sin embargo, tanto los sectores de manufactura como de comercio mayorista perdieron cada uno 12,000 empleos, marcando el cuarto mes consecutivo de pérdidas de empleos en manufactura.

Olu Sonola, jefe de investigación económica de EE. UU. en una importante agencia de calificación, comentó: "La campana de advertencia que sonó en el mercado laboral hace un mes se ha vuelto más fuerte. Un informe de empleo más débil de lo esperado prácticamente sella un recorte de tasas de 25 puntos básicos más adelante este mes. Cuatro meses consecutivos de pérdidas de empleo en manufactura destacan. Es difícil argumentar que la incertidumbre tarifaria no es un factor clave de esta debilidad."

El crecimiento salarial se mantuvo tibio, con un aumento del 0.3% en los ingresos promedio por hora para el mes, alineándose con las previsiones. El crecimiento salarial anual fue del 3.7%, ligeramente por debajo del 3.8% esperado, lo que indica que no hay una presión significativa al alza sobre los salarios.

El dilema de la Reserva Federal se intensifica

A medida que la Reserva Federal se prepara para su reunión del 17 de septiembre, las expectativas del mercado para un recorte de un cuarto de punto en la tasa de referencia se han consolidado. La Fed enfrenta una creciente presión por parte de la administración, con el Presidente expresando su deseo de asumir la presidencia él mismo.

El banco central enfrenta un escenario complejo: un crecimiento lento del mercado laboral por un lado y posibles presiones inflacionarias de los aranceles por el otro. Los datos recientes muestran un aumento gradual de la inflación, añadiendo otra capa de complejidad al proceso de toma de decisiones de la Fed.

La encuesta de hogares, conocida por su volatilidad pero inmediatez, reportó un aumento de 288,000 individuos empleados. Sin embargo, esta nota positiva fue opacada por un aumento en el desempleo de 148,000 y un salto sustancial en la fuerza laboral de 436,000, contribuyendo a la tasa de desempleo más alta. La tasa de participación en la fuerza laboral también aumentó ligeramente a 62.3%.

La tasa de desempleo más amplia, que incluye a los trabajadores desanimados y a aquellos en posiciones a tiempo parcial que desean trabajo a tiempo completo, subió al 8.1% - el nivel más alto desde octubre de 2021, lo que representa un aumento de 0.2 puntos porcentuales en solo un mes.

A medida que la BLS se prepara para publicar su estimación inicial para las revisiones anuales de referencia que datan de marzo de 2025, la controversia se cierne. La metodología de la agencia, que consiste en publicar cifras preliminares basadas en las respuestas tempranas de la encuesta, seguidas de dos revisiones a medida que se dispone de más datos, ha sido objeto de escrutinio. Las tasas de respuesta en declive, particularmente de empresas y agencias que completan la encuesta utilizada para el número principal de empleo, han añadido a los desafíos.

El escepticismo de la administración hacia los datos oficiales, evidenciado por el despido de McEntarfer y la nominación de Antoni, subraya la creciente politización de los indicadores económicos. A medida que el mercado laboral sigue luchando, la interacción entre las realidades económicas y las narrativas políticas probablemente se intensificará, moldeando tanto las decisiones políticas como la percepción pública en los próximos meses.