Cifrado simétrico vs cifrado asimétrico: ¿Cuál es la verdadera diferencia?

Question

Probablemente hayas oído hablar de "claves públicas" y "claves privadas" si alguna vez has tratado con carteras de criptomonedas. Pero aquí está lo importante: no todos los métodos de cifrado funcionan de la misma manera, y entender la diferencia entre cifrado simétrico y asimétrico puede ayudarte a tomar mejores decisiones de seguridad.## La diferencia principal: Una clave vs Dos claves**Cifrado simétrico** es simple: una clave cifra, la misma clave descifra. Piensa en ello como una cerradura física en tu diario—quien tenga la llave puede leer todo.**Cifrado asimétrico** usa dos claves: una clave pública (como tu dirección de casa, que cualquiera puede ver) y una clave privada (como la llave de tu casa, solo tú la tienes). Alguien puede cifrar un mensaje usando tu clave pública, pero solo tú puedes descifrarlo con tu clave privada.## Por qué esto importa para la seguridadAquí es donde se pone interesante. Con cifrado simétrico, si quieres compartir datos cifrados con alguien, primero tienes que darle la clave de descifrado—lo que significa que la clave viaja por internet y podría ser interceptada. Ese es el punto débil.El cifrado asimétrico lo resuelve: solo compartes tu clave pública, nunca tu clave privada. ¿Mensaje interceptado? No importa—no pueden descifrarlo sin tu clave privada.## Comercio entre velocidad y seguridadEl cifrado simétrico es *rápido*. Una clave simétrica de 128 bits ofrece una protección sólida y procesa rápidamente. ¿El cifrado asimétrico? Necesita claves mucho más largas (de 2048+ bits) para ofrecer el mismo nivel de seguridad, lo que lo hace más lento y requiere más recursos computacionales.Por eso, la mayoría de los sistemas reales usan ambos: cifrado asimétrico para intercambiar de forma segura una clave simétrica, y luego usan esa clave para cifrar datos de manera más rápida. Tu conexión HTTPS hace exactamente esto.## ¿Y qué pasa con las criptomonedas?Aquí es donde la gente se confunde: Bitcoin y otras criptomonedas usan pares de claves públicas-privadas, pero **no usan cifrado asimétrico**. usan algo diferente llamado **firmas digitales** (específicamente ECDSA para Bitcoin). Una firma digital demuestra que enviaste algo y que no ha sido manipulado, pero no cifra el mensaje en sí. La blockchain es pública, ¿recuerdas? Todos pueden ver tus transacciones; solo están verificadas por tu firma digital.## La conclusiónSimétrico = rápido pero con riesgo en el intercambio de claves. Asimétrico = más seguro pero más lento. ¿Tu contraseña de la cartera? Está cifrada con cifrado simétrico. ¿Tu capacidad para demostrar que eres dueño de tus claves privadas? Firmas digitales (relacionadas con la tecnología asimétrica, pero no exactamente lo mismo). Ambos tienen su lugar, y por eso la seguridad moderna usa ambos métodos en conjunto.