Por qué cada gigante tecnológico de repente quiere construir sus propios chips

Xiaomi acaba de soltar una bomba: el fabricante chino de teléfonos inteligentes presentó el XRING 01, su procesador móvil de origen propio construido en el avanzado proceso de 3nm de TSMC. Este movimiento convierte a Xiaomi en la cuarta empresa a nivel mundial, después de Apple, Samsung y Huawei, en diseñar su propio chip insignia para teléfonos inteligentes. Pero aquí está lo que realmente es interesante: Xiaomi es solo la última en una ola de empresas tecnológicas que están abandonando los procesadores genéricos y arremangándose para diseñar silicio personalizado en su lugar.

¿Qué está impulsando esta fiebre del oro?

El silicio personalizado significa construir chips adaptados específicamente a las necesidades de su empresa, en lugar de comprar productos estandarizados de Qualcomm, Intel o AMD. Suena caro, ¿verdad? Las empresas lo están haciendo de todos modos por tres razones convincentes:

Turboalimentación del rendimiento: Cuando diseñas un chip solo para tu pila de software y cargas de trabajo de IA, puedes obtener mucha más potencia por vatio. ¿Los chips M de Apple? Son auténticas bestias en la edición de video y el aprendizaje automático precisamente porque están construidos en torno a macOS y a los propios algoritmos de Apple. Un chip genérico no puede competir.

Matemáticas de Costos a Largo Plazo: Claro, el costo inicial de I+D duele. ¿Pero producir millones de unidades anualmente? De repente, eliminar los márgenes de beneficio de los intermediarios se convierte en una gran victoria. Xiaomi reunió a un equipo de 1,000 personas específicamente para XRING 01—esa es la seriedad que tienen.

Armadura de la Cadena de Suministro: Después de COVID y las tensiones geopolíticas, depender de un único proveedor de chips se siente arriesgado. Cuando controlas tu propio silicio, controlas tu destino. No más preocupaciones por la escasez que arruine el lanzamiento de tu producto.

Los Grandes Jugadores Haciendo Movimientos

Las marcas de consumo están liderando la carga. Apple demostró que el modelo funciona. Samsung ha estado enviando silenciosamente chips Exynos durante años. Ahora Xiaomi y Huawei están siguiendo su ejemplo ( aunque Huawei enfrenta brutales restricciones de exportación de EE. UU. ).

Pero aquí está el verdadero juego de poder: gigantes de la nube. Google, Amazon, Microsoft y Meta operan colectivamente centros de datos a escala planetaria. Están gastando miles de millones en chips de IA personalizados: los TPUs de Google, Trainium e Inferentia de Amazon, porque les permite optimizar específicamente para entrenar modelos de lenguaje masivos. Amazon, según informes, está llenando centros de datos enteros con su propio silicio, incluida la infraestructura para el trabajo de IA de Anthropic.

La presión sobre los fabricantes de chips tradicionales

Qualcomm debería estar nervioso. Cada teléfono insignia que utiliza la serie A de Apple, el Exynos de Samsung, o ahora el XRING 01 de Xiaomi es un Snapdragon que no se vendió.

La situación de NVIDIA es más matizada. La empresa todavía domina el mercado de chips de IA en general, pero los hiperescaladores están reduciendo la cuota de mercado al reemplazar las GPU de alto margen con aceleradores personalizados ajustados a sus cargas de trabajo específicas.

Esto no significa que estos proveedores desaparezcan, pero se ven obligados a adaptarse o ser relegados.

TSMC y Arm Tienen las Llaves

Aquí está el giro de la trama: el auge del silicio personalizado en realidad fortalece TSMC y Arm.

¿Por qué? Porque las empresas que diseñan sus propios chips aún necesitan a alguien que los fabrique. Construir una fábrica cuesta decenas de miles de millones y lleva años. El “modelo de fundición” de TSMC—fabricación pura sin diseñar chips ellos mismos—se ha convertido en la columna vertebral del auge del silicio personalizado. Apple, Xiaomi, los equipos de Amazon—todos dependen de los procesos de 3nm y los próximos de 2nm de TSMC.

De manera similar, la mayoría de los chips personalizados licencian las arquitecturas centrales de Arm (CPU, diseños de GPU). El XRING 01 de Xiaomi utiliza el Cortex-X925 y el Immortalis-G925 de Arm. Esto permite a las empresas construir procesadores sofisticados sin reinventar la rueda, reduciendo el tiempo de desarrollo.

La arruga del control de exportaciones

Una cosa más que vale la pena señalar: Estados Unidos no prohíbe todos los chips avanzados para China, solo aquellos críticos para el uso militar y de inteligencia artificial. Por eso Xiaomi, enfocada en teléfonos para consumidores, puede contar con TSMC para la fabricación de 3nm. Huawei no tiene tanta suerte; las restricciones los congelan básicamente. Es un enfoque dirigido, no un embargo general.

Hacia dónde se dirige esto a continuación

Espera que las compuertas de silicio personalizadas se abran más. A medida que las cargas de trabajo de IA se disparan, las empresas automotrices diseñan chips para sistemas autónomos, las empresas industriales se optimizan para la computación en el borde—todos querrán su propio silicio optimizado.

¿La barrera? Construir equipos de diseño internos es difícil. Navegar relaciones con fundiciones, licenciar propiedad intelectual de arquitectura, esperar años para el retorno de la inversión. Pero la recompensa en rendimiento, eficiencia e independencia estratégica es demasiado grande para ignorar.

En resumen: la industria de los chips se está fragmentando. El antiguo modelo—comprar a un proveedor gigante—está muerto. Bienvenido a una era en la que cada empresa tecnológica seria piensa en el diseño de chips de la manera en que piensa en el software.