Comprendiendo la imagen completa de las nuevas reglas de cupones de alimentos: más allá de los límites de ingresos

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), comúnmente conocido como cupones de alimentos, va mucho más allá de los simples umbrales de ingresos al determinar quién califica para los beneficios. Mientras que muchas personas se centran únicamente en los ingresos, el gobierno federal y las administraciones estatales han establecido múltiples criterios que pueden otorgar o impedir el acceso a este sistema de apoyo nutricional.

Umbrales de ingresos y cálculos financieros

La base de la elegibilidad para SNAP sigue siendo la basada en ingresos. Para 2024, los hogares deben mantener un ingreso bruto mensual igual o inferior al 130% de la línea de pobreza—lo que equivale aproximadamente a $30,000 para una familia de cuatro. Las personas solteras enfrentan un límite de $14,580 anuales. Sin embargo, esto representa solo una parte de la ecuación.

Los cálculos de ingresos netos añaden otra capa. Después de tener en cuenta los gastos del hogar y aplicar una deducción estándar que varía desde $198 mensualmente hacia arriba (dependiendo del tamaño de la familia), los ingresos restantes no pueden superar el umbral de pobreza para la composición de tu hogar. Cuando cambian tus circunstancias financieras, volver a calcular estas cifras se vuelve esencial.

Limitaciones de activos bajo las nuevas reglas de cupones de alimentos

Más allá de los ingresos, el gobierno examina qué recursos controlas. Los hogares sin miembros mayores o personas discapacitadas deben mantener el total de activos por debajo de $2,750. Aquellos con una persona de 60 años o más, o un miembro de la familia discapacitado, pueden acumular hasta $4,250 en activos.

La definición de “activos” incluye fondos en cuentas bancarias y recursos líquidos utilizables para compras de alimentos. Notablemente, los ahorros para la jubilación, propiedades personales y la mayoría de los vehículos suelen quedar fuera de este cálculo, según el Center on Budget and Policy Priorities.

Obligaciones laborales y participación en empleo

Las personas sanas entre 16 y 59 años deben cumplir con requisitos específicos de empleo. Estos incluyen registrarse para puestos disponibles, participar en iniciativas de Empleo y Capacitación de SNAP, aceptar ofertas de trabajo adecuadas y mantener al menos 30 horas de trabajo semanales.

Existen excepciones para los cuidadores principales de dependientes jóvenes o incapacitados, aquellos que enfrentan barreras físicas o mentales documentadas, personas inscritas en programas de recuperación por abuso de sustancias y estudiantes que cursan estudios a tiempo parcial. Muchos estados ejercen autoridad para eximir estas estipulaciones en regiones con alto desempleo.

La restricción de tres meses para adultos no dependientes

Una de las reglas más estrictas nuevas de los cupones de alimentos afecta a los adultos sin dependientes. Aquellos de 18 a 51 años sin discapacidades o hijos solo pueden acceder a SNAP durante tres meses en cualquier período de tres años, a menos que trabajen o participen en programas de capacitación al menos 20 horas semanales. La expansión de octubre de 2024 extiende este requisito a adultos hasta los 54 años.

Las exenciones incluyen veteranos militares de EE. UU., personas sin hogar y exjóvenes en acogida menores de 25 años. Las personas embarazadas también pueden recibir exenciones en ciertas jurisdicciones.

Categorías automáticamente excluidas de los beneficios

Independientemente de las circunstancias financieras, ciertos grupos enfrentan descalificación automática: aquellos en huelga actualmente, personas sin documentación de inmigración y inmigrantes legalmente presentes en sus primeros cinco años de residencia en EE. UU. (ausentes otros factores que califiquen).

Condenas por delitos graves relacionados con drogas y evolución de la política estatal

La Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de 1996 impuso prohibiciones permanentes en SNAP por condenas por delitos graves relacionados con drogas. Esta restricción general afectó tanto la asistencia alimentaria como los beneficios en efectivo.

Sin embargo, una reforma sustancial a nivel estatal ha remodelado este panorama. A finales de 2023, 25 estados más Washington D.C. eliminaron completamente ambas prohibiciones. Cuatro estados rescindieron la prohibición de cupones de alimentos mientras modificaban las restricciones de asistencia en efectivo. Catorce estados revisaron ambas disposiciones. Solo Carolina del Sur mantuvo ambas restricciones en su totalidad.

Los estados que mantienen prohibiciones modificadas pueden imponer requisitos de detección de drogas, participación obligatoria en tratamiento de adicciones o períodos de espera relacionados con condenas. Misuri, Florida, Carolina del Norte y Carolina del Sur están actualmente deliberando legislación para eliminar completamente las prohibiciones, reconociendo que acceder a necesidades básicas como la alimentación facilita una reintegración exitosa en la sociedad.

Tomando medidas sobre tu estado de elegibilidad

La interacción entre las directrices federales y la implementación estatal crea un panorama complejo. Dado que las reglas varían sustancialmente según la jurisdicción, las personas que no estén seguras sobre su elegibilidad para SNAP deben contactar directamente con su administración estatal. El USDA mantiene un Directorio de Recursos Estatales de SNAP completo en línea, que ofrece procedimientos de solicitud e información sobre oficinas locales.

Las situaciones financieras fluctúan y las regulaciones estatales evolucionan continuamente. Lo que te descalificaba anteriormente puede ya no aplicar bajo las nuevas reglas de cupones de alimentos en tu región.