Comprendiendo la cuestión del impuesto sobre el salario papal: ¿Qué podría deber un Papa ciudadano estadounidense?

El nombramiento del Papa León XIV marca un momento histórico: es el primer papa nacido en Estados Unidos. Pero esta distinción conlleva una complicación inesperada: la cuestión de si debe presentar impuestos sobre la renta en EE. UU. por su compensación papal. A diferencia de la mayoría de los líderes religiosos en todo el mundo, un papa con ciudadanía estadounidense enfrenta obligaciones fiscales únicas que podrían afectar significativamente sus ingresos.

La estructura salarial y sus implicaciones fiscales

El Papa León XIV recibe un salario papal anual de aproximadamente 30,000 euros mensuales, lo que equivale a aproximadamente $33,000 al mes o $396,000 al año. Este paquete de compensación generoso es estándar para los pontífices modernos, aunque históricamente muchos papas han optado por no reclamarlo. Sin embargo, la estructura salarial en sí misma se convierte en el núcleo de la cuestión fiscal.

Según Edward A. David, profesor asistente de teología y estudios religiosos en King’s College London, la ley fiscal de EE. UU. mantiene una jurisdicción amplia: “Es poco probable que el nuevo papa esté exento de impuestos sobre la renta en EE. UU. La ley fiscal estadounidense reclama el derecho a gravar a todos los ciudadanos sobre sus ingresos mundiales.” Este principio se aplica independientemente de dónde resida un ciudadano o la naturaleza de su empleo.

Por qué no se aplican exenciones religiosas aquí

Muchos asumen que el estatus de exención fiscal de la Iglesia Católica en Estados Unidos se extendería a su líder. Timothy Fogarty, profesor de contabilidad en la Universidad Case Western Reserve, aclara esta idea errónea: no existe una “excepción general para el personal religioso”—ni siquiera para diplomáticos o jefes de estado.

Aunque las iglesias en sí mismas están exentas de impuestos en EE. UU., esta exención no protege automáticamente a los miembros del clero individual de las obligaciones fiscales sobre sus ingresos personales. La distinción es crucial: el estatus fiscal de la organización difiere de la responsabilidad fiscal individual. Para alguien en la posición del Papa León XIV, la ciudadanía prevalece sobre el estatus religioso y la soberanía vaticana.

Cálculo de la posible carga fiscal

Si el Papa León XIV reclamara su salario papal completo, las implicaciones fiscales serían sustanciales. Sus $396,000 de ingresos anuales podrían resultar en aproximadamente $135,287 en impuestos combinados de Seguridad Social y Medicare, tanto federales como estatales. Este cálculo asume que no hay deducciones ni créditos, lo que sería el peor escenario.

La clasificación como trabajador autónomo es importante porque los miembros del clero generalmente se clasifican así para fines de Seguridad Social y Medicare en la ley fiscal de EE. UU. Esta clasificación en realidad ofrece cierto alivio mediante deducciones disponibles.

Deducciones fiscales y opciones de alivio disponibles

A pesar de la cifra fiscal sustancial, el Papa León XIV tendría deducciones legítimas disponibles. Primero, podría reclamar la deducción estándar de $14,600, reduciendo inmediatamente su ingreso gravable. Además, como miembro del clero potencialmente considerado autónomo, podría deducir gastos relacionados con la vivienda vinculados a los alojamientos proporcionados por el Vaticano—incluyendo potencialmente muebles, servicios públicos y costos de mantenimiento.

La capacidad de deducir gastos comerciales legítimos relacionados con su rol podría reducir aún más su responsabilidad fiscal final, aunque la cantidad exacta dependería de los gastos documentados y las directrices del IRS para miembros del clero.

Complicaciones adicionales: cuentas extranjeras y reportes

Una complejidad pasada por alto surge de la relación del Papa León XIV con instituciones financieras vaticanas. Los ciudadanos estadounidenses que poseen cuentas en el extranjero enfrentan requisitos de reporte más estrictos. Si su rol implica tener autoridad para firmar en cuentas del Banco Vaticano—que en 2023 tenían más de 6.1 mil millones de dólares—podría necesitar presentar el Formulario 8938 ante el IRS y posiblemente reportar una Cuenta Bancaria Extranjera al Departamento del Tesoro, Unidad de Cumplimiento de Crímenes Financieros.

Estos requisitos existen específicamente para prevenir la evasión fiscal offshore, aunque cumplir con los procedimientos adecuados de presentación lo protege de sanciones. Las participaciones financieras del Vaticano, aunque sustanciales, no cambian sus obligaciones fiscales individuales.

¿Realmente pagará?

Aquí quizás reside el detalle más importante: aunque el Papa León XIV tiene derecho a su salario papal, pocos papas realmente lo reclaman. Su predecesor, el Papa Francisco, notablemente rechazó aceptar el salario, optando en cambio por destinarlo a fines benéficos. Esta decisión personal representa una forma práctica de evitar toda la cuestión fiscal.

La realidad es que pagar impuestos en EE. UU. como papa sigue siendo una situación sin precedentes. Si el Papa León XIV decide reclamar su salario—y así activar las obligaciones fiscales—o seguir el reciente precedente de rechazarlo, será su decisión. De cualquier forma, como ciudadano estadounidense, no puede escapar completamente de la supervisión y los requisitos de presentación del IRS.