Desde Wuhan hasta Silicon Valley, Manus tardó nueve meses

Autor: Frog, Deep Tide TechFlow

La mayor noticia del mundo AI de hoy: Meta adquiere Manus por miles de millones de dólares.

Esta es la tercera mayor adquisición en la historia de Meta, solo por detrás de WhatsApp y Scale AI, y más cara que la compra de Instagram en su momento.

Al echar un vistazo a la línea de tiempo de Manus, se puede ver que el producto se lanzó en marzo de este año y fue adquirido en diciembre. Desde su lanzamiento hasta la venta, un total de 9 meses.

El fundador, Xiao Hong, originario de Ji'an, Jiangxi, graduado de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, empezó en Wuhan. Su primer producto fue la herramienta de maquetación Yiban, que vendió. El segundo fue la herramienta CRM empresarial Weiban, que también vendió. El tercero fue el plugin de navegador AI Monica, que no vendió, pero fue criticado.

¿Criticaron qué? La apariencia.

En ese momento, el consenso en la industria era que solo las empresas que desarrollan grandes modelos tenían futuro; las aplicaciones basadas en modelos de otros eran solo apariencia, sin contenido técnico.

En marzo de este año, cuando Manus empezó a ser popular, el cofundador Ji Yichao respondió a una pregunta en una plataforma social diciendo: “Hemos probado Claude, y también diferentes versiones de Qwen (Qianwen) con ajuste fino.”

Es decir, usan grandes modelos de otros y crean aplicaciones encima.

¿Y qué pasa?

Ahora vale miles de millones de dólares.

El año pasado, altos ejecutivos de ByteDance volaron especialmente a Hong Kong para reunirse con Xiao Hong y ofrecer 30 millones de dólares para adquirirlo. Xiao Hong no vendió.

Mirando hacia atrás ahora, entre 30 millones y miles de millones, la diferencia no es solo un año, sino que:

Un producto fue creado.

Además, creemos que lo más interesante de esta historia no es el final, sino el proceso.

En julio de este año, Manus tomó una decisión: trasladar la empresa de China a Singapur. Un equipo de 120 personas, solo retuvieron a 40 empleados clave, y el resto fue despedido. La oficina en Beijing cerró, y también la de Wuhan.

En ese momento, muchos los criticaron por “ser blandos”.

Ahora, esa decisión era necesaria. Una empresa china siendo adquirida por un gigante tecnológico estadounidense, en el contexto actual, casi no pasa por aprobación. Cambiar el registro, y los obstáculos desaparecen.

La negociación duró solo 10 días.

Liu Yuan, socio de ZhenFund, dijo que al principio dudaron si esa oferta era falsa.

¿10 días para cerrar un trato de miles de millones de dólares? ¿Qué tanta prisa tenía Meta?

Revisando el contexto, este año Meta gastó más de 70 mil millones de dólares en IA, pero la mayor parte en infraestructura, y hay pocos productos listos para usar. OpenAI tiene ChatGPT, Google tiene Gemini, ¿y Meta qué tiene?

Llama es de código abierto, cualquiera puede usarla. Meta necesita un producto de aplicación que pueda competir, y Manus justo es ese.

Ingresos anuales de 125 millones de dólares, en 8 meses desde cero, con usuarios globales, modelo de suscripción, y funcionando.

No están comprando solo un equipo, sino un:

Modelo de negocio ya validado.

Lo interesante es que en la lista de inversores de Manus están Sequoia China, Tencent y ZhenFund. Cuando invirtieron, la valoración era de unos pocos millones de dólares. Ahora, al salir, el retorno es varias decenas de veces mayor.

Así que, mira, los VC chinos invirtieron en una empresa china, que se mudó a Singapur, y fue adquirida por una empresa estadounidense. Los VC chinos ganaron el dinero de la empresa estadounidense.

Esta cadena, es más Agent que el producto de Manus.

Tras la adquisición, Xiao Hong asumirá el cargo de vicepresidente en Meta. Un emprendedor que empezó en Wuhan, haciendo herramientas de maquetación, ahora va a Silicon Valley a reportar a Zuckerberg.

Liu Yuan de ZhenFund dijo una frase: “La era de la generación joven de emprendedores chinos ya ha llegado.”

Quizá esa frase solo sea cierta a medias.

La era efectivamente ha llegado, pero de una forma: trasladando las empresas.