XRP dan Pendiri Mt. Gox Jed McCaleb Menggunakan Kekayaan Kripto untuk Mendanai $1 Miliar Stasiun Antariksa

Jed McCaleb, pendiri bersama protokol XRP dan pertukaran Bitcoin awal Mt. Gox, kini secara pribadi mendanai proyek stasiun luar angkasa swasta. Perusahaannya Vast sedang membangun stasiun tersebut tanpa investor atau mitra eksternal, hanya mengandalkan kekayaan kripto McCaleb.

Proyek ambisius ini berpotensi mengamankan kontrak NASA besar-besaran pada tahun 2026 senilai miliaran. Jika tidak berhasil, McCaleb tetap nyaman dengan prospek kehilangan $1 billion. Per Desember 2024, ia mengendalikan $3,3 miliar melalui dua yayasan swasta yang sepenuhnya didanai oleh aset kriptonya.

"Sangat penting bahwa orang-orang melakukan lompatan ini dari tempat kita berada hari ini ke dunia potensial di mana banyak orang tinggal di luar Bumi," kata McCaleb dari markas Vast di Long Beach, California.

"Tidak banyak orang yang bersedia mendedikasikan jumlah sumber daya, waktu, dan toleransi risiko seperti yang saya miliki."

McCaleb, yang sekarang berusia 50 tahun, dibesarkan di sebuah pertanian di Arkansas dan keluar dari Universitas California, Berkeley. Meskipun tidak memiliki latar belakang aeroangkasa, ia mengumpulkan kekayaannya dengan mengidentifikasi teknologi yang muncul lebih awal dan keluar sebelum pengawasan regulasi meningkat.

Didirikan pada tahun 2021, Vast mengangkat Max Haot sebagai CEO pada tahun 2023 untuk memimpin pengembangan prototipe stasiun mereka yang disebut Haven-1. McCaleb melakukan perjalanan dari San Francisco setiap minggu sambil mempertahankan kepemilikan 100% atas perusahaan. Dalam detail yang menunjukkan pendekatan mereka yang berbeda, Haot mengemudikan Cybertruck sementara McCaleb memilih Model 3.

Vast bermitra dengan SpaceX untuk meluncurkan Haven-1 pada tahun 2026

Perusahaan telah mengamankan perjanjian peluncuran dengan SpaceX untuk kedua modul dan misi berawaknya. SpaceX telah berkomitmen untuk mengangkut astronot atas nama Vast, menunggu persetujuan NASA.

Vast juga mengintegrasikan teknologi SpaceX ke dalam desain stasiunnya, termasuk adaptor docking untuk kapsul Dragon dan sistem Wi-Fi yang kompatibel dengan ruang angkasa yang memanfaatkan Starlink.

Dengan NASA merencanakan untuk pensiun dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada akhir 2030, Vast bertujuan untuk memposisikan dirinya sebagai alternatif yang siap. Elon Musk telah secara publik mendukung percepatan jadwal ini, sejalan dengan jadwal ambisius Vast.

Jika Haven-1 berhasil diluncurkan dan terbukti beroperasi, Vast bisa memenangkan kontrak menguntungkan dari NASA untuk memelihara astronot di orbit, menyediakan aliran pendapatan yang stabil.

Saat ini sedang dalam pembangunan, Haven-1 akan memiliki tinggi sekitar 33 kaki dan lebar 14,5 kaki, dirancang untuk muat di dalam roket Falcon 9. Stasiun ini akan menampung empat orang dengan sekitar 1.600 kaki kubik ruang interior—dua kali lipat dari RV standar. Desainnya mencakup ruang tidur terpisah, panel kayu, jendela besar, dan meja makan bersama.

Konstruksi dimulai pada bulan Januari dengan tanggal peluncuran asli dijadwalkan pada bulan Agustus tahun ini. Setelah penundaan, target telah bergeser menjadi Mei 2026. Tim telah melakukan uji tekanan pada modul prototipe.

Fokus saat ini adalah pada sistem tenaga, propulsi, dan pendukung kehidupan. Haven-1 tidak akan dilengkapi dengan sistem pendukung kehidupan yang sama canggihnya seperti ISS—tidak ada sistem daur ulang air atau udara—karena dirancang untuk tinggal yang lebih singkat.

Max Haot mengakui status mereka saat ini: "Saat ini kami bukan perusahaan stasiun luar angkasa. Kami adalah perusahaan stasiun luar angkasa yang bercita-cita."

Misi pertama yang sukses akan mengarah pada peluncuran Haven-2 pada tahun 2028, yang dimaksudkan sebagai dasar untuk pangkalan luar angkasa yang lebih besar yang mampu menggantikan ISS akhirnya. Haven-2 pada akhirnya akan mencakup sistem daur ulang air dan oksigen, meskipun tempat tinggal permanen tidak direncanakan selama tahun-tahun awal.

Haot bertemu McCaleb pada tahun 2022 saat mencari investor untuk startup roketnya Launcher, yang telah mengumpulkan $30 juta dan membangun mesin roket serta dua satelit—keduanya gagal setelah mencapai luar angkasa.

McCaleb menawarkan untuk mengakuisisi perusahaan daripada sekadar berinvestasi, menunjuk Haot sebagai presiden dan kemudian CEO. Setelah awalnya menolak, Haot mempertimbangkan kembali ketika pembiayaan untuk Launcher terbukti sulit. Ketentuan keuangan tetap tidak diungkapkan.

Kekayaan kripto McCaleb berasal dari XRP, Ripple, dan Mt. Gox

Sebelum terjun ke bidang aerospace, McCaleb sudah mengumpulkan kekayaan substansial di sektor cryptocurrency.

Ia meluncurkan Mt. Gox pada tahun 2010, mendirikan salah satu pertukaran Bitcoin pertama sebelum menjual sebagian besar sahamnya pada tahun 2011. Pada tahun 2014, Mt. Gox bangkrut dengan lebih dari $400 juta aset digital yang hilang.

Ini menandai kegagalan kripto terbesar dalam sejarah hingga keruntuhan FTX pada tahun 2023. McCaleb masih memegang saham kecil selama keruntuhan dan dilaporkan kehilangan uang sendiri. Yang perlu dicatat, dia tidak menghadapi denda atau tuduhan apapun dari insiden tersebut.

Ia kemudian ikut menciptakan protokol XRP dan memiliki 9% dari semua token XRP pada saat peluncuran. Setelah terjadi perselisihan dengan rekan pendirinya, McCaleb meninggalkan Ripple pada tahun 2013 tetapi mempertahankan kepemilikan XRP-nya.

Antara tahun 2014 dan 2022, ia secara metodis melikuidasi XRP dan saham Ripple-nya, menghasilkan sekitar $3,2 miliar menurut XRPScan, yang melacak transaksi di XRP Ledger.

Nic Carter, mitra pendiri di Castle Island Ventures, mencatat: "Dia adalah salah satu dari 10 pendiri crypto terpenting, namun tidak ada yang benar-benar mengenalnya. Yang lainnya cukup mencolok, bising, dan flamboyan."

McCaleb menjaga profil rendah dan terus bekerja dengan rekan-rekan lama, termasuk Sam Yagan, mitranya dari usaha berbagi file lebih dari dua dekade yang lalu. Yagan menggambarkan McCaleb sebagai "pengambil risiko yang hati-hati," menambahkan:

"Dia sangat rasional tentang hal-hal ini. Tapi mungkin dia sedikit eksentrik dalam kesediaannya untuk mengambil apa yang kita anggap sebagai risiko yang besar."

Startup pertama McCaleb, eDonkey, diluncurkan pada tahun 2000, memungkinkan berbagi musik dan film secara online secara gratis. Perusahaan ini menghasilkan jutaan dalam pendapatan iklan sebelum ditutup pada tahun 2006 setelah McCaleb setuju untuk membayar $30 juta kepada industri musik untuk menghindari tuntutan hukum.

Hari ini, dia membagi waktunya antara rumah di Costa Rica dan Berkeley, mengemudikan pesawatnya sendiri antara lokasi.

Vast membutuhkan kontrak NASA untuk keberlangsungan jangka panjang

Selain dari satu stasiun, Vast sedang meneliti solusi gravitasi buatan yang melibatkan modul berputar yang menciptakan efek mirip gravitasi melalui gaya sentrifugal. Teknologi ini dapat mengatasi masalah kesehatan yang dihadapi astronaut di mikrogravitasi, termasuk penurunan tulang dan otot.

Namun, konsep-konsep canggih ini tetap merupakan tujuan yang jauh. Fokus langsung adalah meluncurkan Haven-1. Vast telah berkembang dari kurang dari 200 karyawan menjadi 740 dalam setahun terakhir. Fasilitas mereka di Long Beach beroperasi sepanjang waktu, dengan tim yang secara bersamaan membangun stasiun luar angkasa dan memperluas markas.

Pesaing termasuk Axiom Space, Blue Origin, dan Voyager Space juga sedang mengembangkan stasiun luar angkasa pribadi. Pendekatan pendanaan mandiri McCaleb memberikan Vast keuntungan yang jelas.

"Vast adalah satu-satunya yang mengusulkan solusi yang terutama didanai sendiri dan siap dilaksanakan," kata Chad Anderson, mitra pengelola di Space Capital, yang tidak memiliki saham di Vast tetapi berinvestasi di SpaceX.

Meskipun kemitraan mereka dengan SpaceX, McCaleb tetap memiliki keterhubungan pribadi yang terbatas dengan Elon Musk: "Saya telah bertemu dengannya beberapa kali—dia mungkin tidak akan mengingat saya," katanya. Kedua pengusaha ini memiliki beberapa kesamaan: mereka drop out dari perguruan tinggi, meluncurkan perusahaan perangkat lunak di awal tahun 2000-an, dan berinvestasi di OpenAI.

Sementara Vast telah menghadapi satu gugatan dari mantan karyawan yang menuduh pemotongan sudut, proyek ini terus berlanjut tanpa kontroversi publik yang signifikan.

Tidak seperti beberapa pengusaha teknologi, McCaleb tidak fokus pada pengaruh kebijakan pemerintah. Dia lebih banyak menghabiskan waktu dengan istrinya dan tiga anaknya, terbang ke Long Beach setiap minggu untuk memantau kemajuan.

Mengamankan kontrak NASA 2026 merupakan jalan Vast menuju pendapatan yang berkelanjutan. Tanpa itu, kelangsungan hidup jangka panjang perusahaan tampaknya tidak mungkin. "Ini adalah masalah eksistensial bagi kami untuk memenangkan kompetisi itu," akui Haot.

Vast telah memesan penerbangan tambahan dengan SpaceX untuk misi di masa depan. Baik McCaleb maupun Haot telah menyatakan kesediaan untuk menjelajahi luar angkasa sendiri. "Sebagai seorang anak, saya menghabiskan banyak waktu di luar ruangan menjelajah, melihat ke langit melihat betapa menawannya itu," kenang McCaleb.

Dua tahun ke depan akan menjadi penentu. Haven-1 masih dalam tahap pembangunan sementara NASA melanjutkan proses tinjauannya. Keputusan kontrak diharapkan pada pertengahan 2026. Sampai saat itu, McCaleb terus mempertaruhkan $1 miliar kekayaan kripto untuk membangun stasiun luar angkasa yang layak.