Anda Mengira Anda Kelas Menengah? Periksa Apa Artinya Sebenarnya di Texas dan Sekitarnya

Gaji Anda mungkin terasa stabil sampai Anda mengetahui apa arti “kelas menengah” yang sebenarnya di tahun 2024. Angka-angka menceritakan sebuah kisah yang paling banyak disalahpahami oleh orang Amerika, terutama ketika geografi masuk ke dalam persamaan.

Dasar yang Diabaikan oleh Semua Orang

Mari mulai dengan pendapatan rumah tangga median Amerika: $80.610 di tahun 2023, naik 4,0% dari tahun sebelumnya. Kedengarannya seperti tolok ukur yang masuk akal, bukan? Inilah masalahnya—rata-rata nasional ini menyembunyikan disparitas regional besar yang sepenuhnya mendefinisikan ulang posisi ekonomi Anda.

Menurut data Census, lebih dari 50% rumah tangga Amerika menghasilkan kurang dari $75.000 per tahun di tahun 2023. Namun banyak dari rumah tangga ini mengidentifikasi diri sebagai kelas menengah. Itu karena klasifikasi pendapatan bukan tentang bagaimana perasaan Anda; ini tentang ambang batas yang didokumentasikan yang disesuaikan dengan lokasi tempat Anda tinggal dan berapa banyak tanggungan yang Anda dukung.

Mendefinisikan Kelas: Lebih Sempit Dari yang Anda Pikirkan

Rumah tangga berpendapatan rendah (mereka yang penghasilannya di bawah $56.600 untuk rumah tangga tiga orang) mewakili bagian yang mengejutkan besar dari populasi. Kebanyakan orang meremehkan seberapa cepat mereka bisa jatuh ke dalam kategori ini setelah biaya spesifik lokasi diperhitungkan.

Pendapatan kelas menengah biasanya berkisar antara dua pertiga hingga dua kali lipat dari pendapatan rumah tangga median. Untuk rumah tangga tiga orang, Pew Research menetapkan ini di kisaran $56.600 hingga $169.800. Analisis lain menyarankan $40.010 hingga $160.040 saat menggunakan setengah sampai dua kali ambang median. Konsentrasi terbesar? Rumah tangga yang menghasilkan $100.000–$150.000 mewakili 17% dari semua rumah tangga Amerika, diikuti oleh kisaran $50.000–$75.000 sebesar 15,7%.

Kelas menengah atas berada di tingkat eksklusif tersebut. Sebagian besar sumber menempatkannya antara $106.000 dan $250.000, meskipun ini sangat bervariasi tergantung negara bagian. GOBankingRates melaporkan ambang median sekitar $156.600 secara nasional di tahun 2024.

Kelas atas dimulai sekitar $169.800 per tahun untuk rumah tangga tiga orang menurut Pew, tetapi kekayaan sejati sering kali membutuhkan pendapatan yang jauh lebih tinggi.

Mengapa Texas dan Negara Bagian Anda Sangat Penting

Di sinilah persepsi bertabrakan dengan kenyataan. Gaji $150.000 berarti hal yang benar-benar berbeda tergantung kode pos.

Di Massachusetts, pendapatan kelas menengah berkisar dari $67.000 hingga $200.000. Di California, ambang batas kelas menengah atas melonjak menjadi $159.302 karena biaya perumahan dan biaya hidup. Di kota besar seperti San Francisco atau New York, gaji yang sama yang memenuhi syarat sebagai kelas menengah yang nyaman di Texas mungkin membuat Anda secara finansial tertekan.

Ngomong-ngomong tentang Texas: biaya hidup negara bagian ini di bawah rata-rata nasional, yang berarti ambang batas pendapatan kelas menengah di sini lebih mudah dijangkau daripada di metro pantai. Sebuah rumah tangga yang menghasilkan $120.000 di Texas berada di wilayah ekonomi yang berbeda dibandingkan pendapatan yang sama di Boston atau Los Angeles.

Analisis SmartAsset dari 100 kota besar menemukan pendapatan kelas menengah berkisar dari $49.478 hingga $71.359 berdasarkan pendapatan rumah tangga median lokal sebesar $74.225. Variasi ini menunjukkan bagaimana geografi memanfaatkan gaji yang sama secara berbeda di seluruh Amerika.

Masalah Persepsi

Mengapa begitu banyak orang salah mengidentifikasi kelas mereka?

Inflasi gaya hidup yang mendorongnya. Saat pendapatan meningkat, pengeluaran pun meningkat. Penghasil pendapatan tinggi sering merasa tertekan secara finansial meskipun status kelas mereka sebenarnya.

Perbandingan sosial mengaburkan penilaian. Bergaul dengan penghasil lebih dari $200.000, dan gaji enam digit tiba-tiba terasa modest.

Kebutaan regional itu nyata. Orang lupa bahwa standar pendapatan kelompok sebaya mereka tidak berlaku secara nasional. Apa yang terasa seperti berjuang di San Francisco terasa benar-benar kaya di kota kecil Texas.

Penghitungan yang tidak lengkap terjadi terus-menerus. Kebanyakan orang hanya melihat gaji, mengabaikan asuransi kesehatan, kontribusi pensiun, opsi saham, dan manfaat lain yang secara substansial meningkatkan total kompensasi dan posisi ekonomi sebenarnya.

Apa yang Data Sebenarnya Ungkapkan

Beberapa statistik layak diperhatikan:

• Pendapatan rumah tangga median sebesar $80.610 tidak mewakili kelas menengah—ini hanya titik tengah statistik. Rentang kelas menengah yang sebenarnya lebih ketat.
• Hanya 15–20% rumah tangga Amerika yang benar-benar memenuhi syarat sebagai kelas menengah atas—ini jauh lebih eksklusif daripada yang diperkirakan banyak orang.
• Ukuran rumah tangga mengubah segalanya. Keluarga lima orang membutuhkan pendapatan yang jauh lebih besar daripada rumah tangga tiga orang untuk mempertahankan status kelas yang sama.
• Arbitrase geografis benar-benar bekerja. Pindah dari metro dengan biaya tinggi ke wilayah dengan biaya lebih rendah bisa secara efektif meningkatkan kelas pendapatan Anda dalam semalam.

Menghitung Kelas Anda yang Sebenarnya

Tiga langkah memberikan kejelasan:

Satu: Gunakan pendapatan kotor rumah tangga dari semua penghasil, bukan hanya satu gaji.

Dua: Sesuaikan dengan lokasi dan biaya hidup Anda, bukan rata-rata nasional.

Tiga: Perhitungkan ukuran rumah tangga dan total kompensasi di luar gaji pokok.

U.S. News memberikan panduan tahun 2025 yang menyarankan pendapatan kelas menengah di Amerika berkisar antara $41.392 hingga $124.176 per tahun sebelum penyesuaian biaya hidup lokal. Terapkan kerangka ini ke angka di Texas atau negara bagian Anda, dan gambarnya akan menjadi lebih tajam.

Kesimpulan

Kelas pendapatan adalah rumus, bukan perasaan. Ini menggabungkan gaji pokok, lokasi, komposisi rumah tangga, dan total kompensasi yang sebenarnya. Banyak orang Amerika yang percaya diri menganggap diri mereka kelas menengah mungkin sebenarnya berpenghasilan lebih rendah setelah penyesuaian yang tepat—sementara yang lain secara diam-diam telah mencapai status kelas menengah atas.

Memahami kelas Anda yang sebenarnya mengubah segalanya: perencanaan keuangan menjadi lebih terarah, keputusan karier menjadi lebih jelas, dan tujuan gaya hidup menjadi lebih realistis. Ambang batasnya mungkin mengejutkan Anda, tetapi ketepatan selalu mengalahkan asumsi. Posisi ekonomi Anda layak diukur secara akurat, entah Anda di Texas, di pantai mana pun, atau di mana saja di antaranya.

Angka-angka mengungkapkan kebenaran Anda. Pertanyaannya adalah apakah Anda siap untuk melihatnya.