Dari mana asal tantalum dunia? Realitas rantai pasokan yang perlu Anda ketahui

Apa kegunaan tantalum? Logam penting ini mendukung kehidupan modern — mulai dari kapasitor ponsel dan komponen komputer hingga sistem pendingin udara dan unit pendingin dalam pembuatan baja. Namun sedikit orang menyadari seberapa terkonsentrasinya pasokan global sebenarnya, atau asal-usul yang suram dari sebagian besar produksi tantalum dunia.

Kemacetan Tantalum Global: Mengapa Lima Negara Mengendalikan Segalanya

Pasar tantalum menghadapi kerentanan kritis: hanya lima negara yang menyumbang hampir seluruh pasokan global. Pada tahun 2023, Republik Demokratik Kongo (DRC), Rwanda, Brasil, Nigeria, dan China bersama-sama mendominasi produksi, menciptakan rantai pasokan yang sangat bergantung pada beberapa sumber — beberapa di antaranya menghadapi masalah etika serius.

Posisi Dominan Kongo: 41% dari Pasokan Global, Tapi Dengan Harga Apa?

DRC adalah raja tantalum yang tak terbantahkan, memproduksi 980 ton metrik pada tahun 2023 — hampir 41 persen dari tantalum yang ditambang di dunia. Logam ini terutama diekstraksi dari coltan, mineral yang mengandung tantalum dan niobium.

Namun, dominasi DRC datang dengan beban. Negara ini lama dikaitkan dengan mineral konflik, pelanggaran hak asasi manusia, dan tenaga kerja anak dalam operasinya. Undang-Undang Reformasi Dodd-Frank Wall Street Amerika Serikat dirancang khusus untuk memblokir mineral konflik dari negara seperti DRC, namun penegakannya tetap lemah. Upaya transparansi rantai pasokan pun kesulitan mendapatkan momentum, dan pada tahun 2023, DRC masih menyumbang 11 persen dari impor tantalum AS.

Satu hal yang cerah: pembangunan infrastruktur sedang berlangsung. Proyek Koridor Lobito dan Jalur Kereta Zambia-Lobito bertujuan menghubungkan mineral DRC dan Zambia ke Pelabuhan Lobito di Angola, menjanjikan waktu pengiriman yang lebih singkat, biaya yang lebih rendah, dan jejak karbon yang lebih kecil.

Misteri Rwanda: Angka Produksi vs. Realitas Penambangan

Rwanda menempati posisi kedua dengan 520 ton metrik yang diproduksi pada tahun 2023, namun kisah sebenarnya jauh lebih suram. Pengetahuan terbuka di industri menunjukkan bahwa sebagian besar produksi mineral yang dilaporkan Rwanda sebenarnya diselundupkan dari DRC — artinya rantai pasokan tantalum jauh kurang transparan daripada angka resmi yang ada. Rwanda sendiri memiliki asosiasi mineral konflik, menciptakan masalah regulasi bagi perusahaan.

Raksasa teknologi seperti Intel sedang berupaya meningkatkan transparansi. Perusahaan Inggris Circular telah mengembangkan sistem pelacakan berbasis blockchain untuk memverifikasi asal-usul tantalum di Rwanda. Sementara itu, Rwanda menjadi sumber ketiga terbesar bijih dan konsentrat tantalum yang diimpor oleh Amerika Serikat pada tahun 2023.

Brasil: Alternatif Etis

Brasil memproduksi 360 ton metrik tantalum pada tahun 2023, menjadikannya produsen terbesar ketiga dan satu-satunya negara top-five di luar Afrika (Nigeria adalah yang lainnya). Dengan cadangan sebesar 40.000 ton metrik, Brasil adalah rumah bagi tambang litium dan tantalum Mibra — beroperasi sejak 1945 dan dimiliki oleh Advanced Metallurgical Group.

Mengingat kekhawatiran yang meningkat terhadap rantai pasokan Rwanda dan Kongo, Brasil semakin dipandang sebagai alternatif yang dapat diandalkan bagi perusahaan pengguna akhir yang mencari sumber tantalum yang etis. Posisi ini dapat mengubah pola sumber global dalam beberapa tahun mendatang.

Nigeria dan China: Pemain Lebih Kecil Tapi Strategis

Nigeria memproduksi 110 ton metrik pada tahun 2023, sebagian dari operasi artisanal. Negara ini mengekstraksi tantalum dari bijih tantalite di berbagai negara bagian termasuk Nasarawa, Kogi, Osun, Ekiti, Kwara, dan Cross River. Nigeria diyakini menyimpan cadangan besar yang belum dimanfaatkan, meskipun angka pastinya belum diketahui.

China, produsen terbesar kelima dengan 79 ton metrik pada tahun 2023, telah mengalami penurunan produksi dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun menyimpan cadangan besar sebesar 240.000 ton metrik, saat ini hanya mengoperasikan satu fasilitas tantalum utama: tambang tantalum dan niobium Yichun.

Kekuatan Tersembunyi Australia: Benteng Cadangan Tantalum yang Sesungguhnya

Meskipun Australia tidak masuk dalam peringkat lima besar produksi tahun 2023, negara ini menyimpan cadangan tantalum terbesar kedua di dunia sebesar 110.000 ton metrik (28.000 MT sesuai standar JORC). Yang lebih penting, Australia telah menjadi eksportir terbesar bijih dan konsentrat tantalum ke Amerika Serikat, memasok 54 persen dari kategori ini pada tahun 2023.

Tantalum di Australia tampak sebagai produk sampingan dari penambangan litium. Operasi utama meliputi tambang Talison Lithium di Greenbushes (dimiliki 51 persen oleh Tianqi Lithium dari China, 49 persen oleh Albemarle), operasi litium Mount Cattlin dari Allkem, dan proyek Kathleen Valley yang sedang berkembang dari Liontown Resources — semuanya menghasilkan kredit tantalum bersamaan dengan produksi utama litium.

Tingkat produksi berfluktuasi antara 20-57 ton metrik selama lima tahun terakhir, mencerminkan sifat volatil dari pemulihan produk sampingan.

Kesimpulan: Krisis Pasokan Tantalum dan Peluang

Pasokan tantalum global tetap sangat terkonsentrasi di wilayah yang rawan konflik. Seiring penggunaan tantalum yang semakin meluas di bidang teknologi dan manufaktur, perusahaan menghadapi tekanan yang meningkat untuk mendapatkan sumber secara etis. Ini menciptakan tantangan sekaligus peluang: negara dengan rantai pasokan yang lebih bersih dan cadangan yang lebih kuat — seperti Brasil dan Australia — mungkin akan merombak seluruh industri.