Apa yang Benar-Benar Tidak Memenuhi Syarat: Memahami Aturan Pembelian EBT dan Kupon Makanan

Dengan sekitar 41 juta orang Amerika saat ini menerima manfaat SNAP—rata-rata sekitar $202 per penerima setiap bulan—banyak pemegang kartu masih kesulitan memahami secara pasti apa yang dapat dan tidak dapat mereka beli. Kebingungan sering kali dimulai dengan pertanyaan sederhana: apakah EBT berlaku untuk alkohol? Jawabannya tidak, dan ini hanyalah salah satu dari banyak pembatasan yang mengejutkan pembeli.

Pembatasan Ketat: Apa yang Tidak Akan Ditanggung oleh Kartu EBT Anda Sama Sekali

Kartu Food Stamps Anda memiliki batasan yang jelas yang ditetapkan oleh USDA. Alkohol apa pun—bir, anggur, minuman keras—sama sekali tidak diperbolehkan. Hal yang sama berlaku untuk tembakau dan rokok. Jika Anda membutuhkan vitamin, obat-obatan, atau suplemen, Anda harus membayar secara tunai; USDA menganggap apa pun yang memiliki label “Supplement Facts” tidak memenuhi syarat untuk dibeli dengan manfaat.

Makanan hewan peliharaan adalah kesalahan umum lainnya. Banyak pembeli mengira mereka bisa memberi makan hewan peliharaan mereka dengan food stamps, tetapi hewan memerlukan pembayaran tunai yang sebenarnya. Hewan hidup juga tidak termasuk, meskipun ada pengecualian sempit untuk kerang, ikan yang sudah dipisahkan dari air, dan hewan yang sudah disembelih sebelum diambil.

Barang non-makanan melengkapi daftar pembatasan ini: perlengkapan pembersih, produk kertas, barang rumah tangga, produk kebersihan, dan kosmetik semuanya memerlukan metode pembayaran terpisah.

Makanan Panas dan Makanan Siap Saji: Kategori yang Menipu

Salah satu aturan yang lebih rumit melibatkan suhu dan persiapan. USDA mengecualikan “makanan yang panas saat dijual”—berarti kopi, teh, sup, ayam rotisserie, dan pizza tidak dapat dibeli dengan SNAP. Tapi di sinilah letak kompleksitasnya: makanan yang disiapkan dalam keadaan dingin lalu dipanaskan juga tidak memenuhi syarat. Jadi jika sebuah toko menjual ayam mentah yang dimasak sebelum Anda membawanya pulang, EBT tidak akan menanggungnya. Hal yang sama berlaku untuk seafood yang dimasak di tempat—baik ikan, udang, kepiting, maupun kerang lainnya.

Makanan dingin yang sudah disiapkan menambah lapisan pembatasan lainnya. Barang yang dibuat segar oleh staf toko—salad, cup buah, sandwich, piring daging, seafood dingin, dan es krim yang diambil dengan sendok—tidak memenuhi syarat karena sudah siap makan tanpa perlu persiapan tambahan.

Makanan Pokok Adalah Prioritas Anda

Manfaat SNAP secara eksklusif fokus pada “makanan pokok,” yang berarti daya beli Anda terkonsentrasi pada kebutuhan dasar: buah dan sayuran segar, daging, unggas, ikan, produk susu, roti, sereal, dan minuman non-alkohol. Kerangka ini meninggalkan banyak pilihan yang nyaman tetapi mendukung pendekatan nutrisi yang berfokus pada bantuan makanan.

Membuat Anggaran SNAP Anda Lebih Efisien

Karena beberapa item tidak termasuk dalam cakupan SNAP, berbelanja secara strategis menjadi sangat penting. Pertimbangkan taktik hemat uang berikut:

Pilih merek toko dan merek generik daripada merek terkenal—perbedaan harga bisa signifikan tanpa mengorbankan kualitas. Kumpulkan dan gunakan kupon khusus untuk item yang memenuhi syarat SNAP. Gabung program loyalitas toko yang menawarkan kupon digital dan diskon eksklusif anggota. Bandingkan harga di berbagai pengecer sebelum melakukan pembelian besar. Beli barang diskon dalam jumlah besar saat sesuai dengan perencanaan makan Anda, membangun pantry yang strategis tanpa pemborosan.

Memahami batasan ini membantu Anda memaksimalkan manfaat SNAP dan merencanakan perjalanan belanja kebutuhan pokok yang realistis.