Lanskap Penambangan Uranium Australia: Pemegang Cadangan Terbesar di Dunia dan Apa yang Akan Datang

Australia memegang posisi unik di pasar uranium global—berdiri di atas cadangan uranium yang dapat dipulihkan terbesar di dunia dengan sekitar 1,68 juta ton yang teridentifikasi per 2021. Ini mewakili sekitar 28 persen dari total deposit uranium planet ini. Namun meskipun melimpah, Australia tidak menggunakan tenaga nuklir secara domestik maupun mengkonsumsi sumber daya ini untuk pembangkit energi. Sebaliknya, negara ini mengekspor pasokan uranium-nya, menjadikannya kontributor komoditas utama bagi ekonomi ekspor negara, yang menyumbang 17 persen dari ekspor energi nasional.

Saat ini, tiga kompleks penambangan utama beroperasi di seluruh South Australia, menempatkan negara ini sebagai produsen uranium terbesar keempat di dunia. Pada tahun 2022, operasi Australia menghasilkan 4.553 ton uranium—yang mewakili sekitar 8 persen dari produksi uranium dunia.

Tiga Kompleks Penambangan Uranium Operasi di Australia

Olympic Dam: Batuan Uranium Terbesar di Dunia

BHP mengoperasikan Olympic Dam, yang memegang keunggulan sebagai fasilitas uranium terbesar di Australia sekaligus satu-satunya batuan uranium terbesar yang diketahui secara global. Diluncurkan pada 1988, tambang ini menghasilkan uranium bersama tembaga, emas, dan perak sebagai produk sampingan dari operasi penambangan dan pengolahan terpadu yang menggabungkan metode ekstraksi bawah tanah dan permukaan.

Data produksi terbaru menunjukkan output yang kuat: BHP melaporkan 3.603 ton U3O8 selama tahun fiskal 2024, meningkat dari 3.406 ton pada tahun fiskal sebelumnya. Operasi ini memiliki cadangan terbukti dan kemungkinan sebesar 558 juta ton dengan kadar 590 g/t uranium, dilengkapi oleh cadangan sulfida bergradasi rendah sebanyak 42 juta ton dengan kadar 280 g/t uranium. Dengan operasi penambangan yang diproyeksikan berlanjut hingga 2081, Olympic Dam tetap menjadi salah satu sumber uranium jangka panjang yang paling signifikan di dunia.

Quasar Resources’ Proyek Four Mile

Fasilitas Four Mile, yang dioperasikan oleh Quasar Resources (anak perusahaan General Atomics), merupakan operasi penambangan uranium penting lainnya di Australia. Tambang in-situ recovery (ISR) ini mulai produksi komersial pada 2014 dengan perkiraan umur 15 tahun. Aset ini terdiri dari tiga deposit berbeda dan mengoordinasikan pengolahan dengan fasilitas ISR Beverley yang terdekat, juga dimiliki oleh General Atomics melalui divisi Heathgate Resources.

Asosiasi Nuklir Dunia memperkirakan produksi tahunan rata-rata Four Mile sekitar 2.000 ton U3O8. Data produksi terbaru dari 2022 menunjukkan 1.503 ton yang dikirimkan. Sebagai operasi swasta, transparansi lengkap mengenai cadangan saat ini masih terbatas.

Honeymoon Mine: Kisah Kebangkitan

Fasilitas Honeymoon ISR menjadi contoh pemulihan industri dan kepercayaan investor yang kembali. Pertama kali diidentifikasi pada 1970-an dan awal dioperasikan pada 2011, tambang ini ditutup setelah hanya dua tahun karena tantangan operasional dan harga uranium yang tertekan. Boss Energy mengakuisisi aset ini dari Uranium One pada 2015 dan merancang strategi restart, berhasil melanjutkan produksi pada April 2024.

Boss Energy mengirimkan pengiriman uranium pertamanya ke utilitas nuklir Eropa pada Juli 2024, menandai tonggak penting. Selama kuartal fiskal Q4 2024 (berakhir 30 Juni), operasi ini memproduksi 28.844 pound U3O8, meningkat menjadi 89.516 pound selama kuartal fiskal Q1 2025. Mengarah ke panduan tahun fiskal 2025 sebesar 850.000 pound U3O8, tambang ini beroperasi di bawah otorisasi ekspor tahunan sebesar 3,3 juta pound, dengan rencana penambangan saat ini mencakup 36 juta pound dari total sumber daya JORC sebesar 71,6 juta pound.

Generasi Berikutnya: Deposit Uranium Besar yang Belum Dikembangkan di Australia

Dengan 36 deposit uranium yang teridentifikasi di seluruh benua, kapasitas produksi masa depan Australia bergantung pada kemajuan beberapa proyek pengembangan skala besar yang saat ini berada di berbagai tahap perizinan dan penilaian.

Mulga Rock: Proyek Pengembangan Terdepan di Australia Barat

Deep Yellow’s Mulga Rock merupakan proyek uranium Australia yang paling maju dan belum dikembangkan, khususnya di Australia Barat. Ditemukan pada 1979 dekat Kalgoorlie, deposit polymetallic ini mengandung tidak hanya uranium tetapi juga tembaga, nikel, kobalt, seng, dan unsur tanah jarang. Aset ini mencakup perkiraan sumber daya mineral JORC sebesar 115 juta ton dengan kadar 420 ppm, setara dengan 104,8 juta pound U3O8 yang terkandung, dengan cadangan terbukti dan kemungkinan sebesar 42 juta pound.

Deep Yellow memproyeksikan kapasitas produksi sebesar 3,5 juta pound per tahun selama masa tambang lebih dari 15 tahun. Studi kelayakan definitif yang direvisi sedang berlangsung dengan target penyelesaian akhir 2025.

Yeelirrie: Tantangan Perizinan Masih Berlanjut

Cameco mengendalikan proyek Yeelirrie, aset uranium besar lainnya di Australia Barat yang ditemukan selama 1970-an. Deposit ini memiliki perkiraan sumber daya mineral JORC sebesar 128,1 juta pound U3O8 dengan kadar rata-rata 0,15 persen. Persetujuan federal diberikan pada 2019, tetapi otorisasi tingkat negara bagian dicabut pada Januari 2022 setelah Cameco gagal memulai proyek secara substansial dalam waktu yang ditentukan. Meskipun perusahaan mempertahankan opsi untuk mengajukan perpanjangan kembali sesuai kerangka regulasi yang ada, saat ini tidak ada pekerjaan pengembangan aktif yang berlangsung.

Samphire: Tahap Awal tetapi Sedang Berproses

Proyek Samphire ISR Alligator Energy di South Australia memiliki dua deposit—Blackbush dan Plumbush—dengan total sumber daya mineral JORC sebesar 12,4 juta ton dengan kadar 640 ppm, mengandung 17,5 juta pound uranium dalam kategori terindikasi dan terduga. Studi lingkup yang diperbarui selesai pada Desember 2023 menargetkan produksi tahunan sebesar 1,2 juta pound. Pada Oktober 2024, dimulai uji coba pemulihan lapangan pilot plant, menempatkan aset ini dalam jalur untuk studi kelayakan komprehensif yang dijadwalkan tahun 2025.

Dinamika Pasar dan Jalan ke Depan

Pemulihan Harga Uranium dan Tren Masa Depan

Setelah harga yang tertekan sejak insiden Fukushima 2011, pasar uranium mengalami momentum signifikan pada 2023. Harga spot melonjak melewati US$100 per pound pada Januari 2024—pertama kalinya mencapai ambang ini dalam 17 tahun. Meskipun kemudian harga kembali ke kisaran US$80 , analis pasar tetap optimis terhadap kenaikan harga triple-digit yang didorong oleh dinamika dasar pasokan dan permintaan.

Defisit Pasokan Muncul sebagai Faktor Kritis

Asosiasi Nuklir Dunia memperkirakan stabilitas produksi uranium hingga 2030, diikuti oleh penurunan 50 persen dari 2030 hingga 2040—sebuah proyeksi yang menegaskan perlunya percepatan eksplorasi dan produksi sebelum penurunan tersebut terjadi. Laporan Sprott 2023 memperkirakan masalah ini lebih tepat: pasokan uranium diperkirakan akan tertinggal dari permintaan sekitar 1,5 miliar pound pada 2040.

Kesenjangan yang melebar ini menciptakan risiko dan peluang. Harga yang lebih tinggi menjadi semakin diperlukan untuk membenarkan ekspansi operasi yang ada dan membawa deposit baru ke dalam keberlanjutan komersial. Seiring siklus produksi menjadi lebih kompleks—dipengaruhi oleh ketidakstabilan geopolitik, gangguan rantai pasok, tekanan inflasi pada biaya ekstraksi, dan tantangan operasional yang tak terduga—industri uranium menghadapi hambatan yang semakin besar dalam mencapai ekspansi produksi yang hemat biaya.

Peran Energi Nuklir yang Semakin Penting dalam Dekarbonisasi

Di tengah ketatnya pasokan ini, peran strategis tenaga nuklir terus meningkat. Asosiasi Energi AS memperkirakan bahwa pembangkitan tenaga nuklir akan bertambah lebih dari 22 persen antara 2022 dan 2050 seiring negara-negara mengejar target nol emisi bersih dan beralih ke sumber energi yang lebih bersih. Pertumbuhan permintaan yang diperkirakan ini memperkuat kebutuhan akan ekspansi penambangan uranium Australia untuk memenuhi kebutuhan konsumsi global yang diperkirakan.