Paradoks Upah $30 : Mengapa Harapan Pendapatan Generasi Z Jauh Berbeda dari Kenyataan Negara

Gen Z memasuki dunia kerja dengan kenyataan yang tidak diinginkan oleh siapa pun. Hampir setengah dari generasi ini percaya mereka membutuhkan setidaknya $30 per jam untuk hidup nyaman di Amerika, dengan satu dari tujuh mengatakan mereka akan membutuhkan $40 atau lebih. Namun tidak ada satu pun negara bagian di negara ini yang mendekati tolok ukur tersebut.

Kesenjangan ini menjadi lebih dalam ketika Anda mempertimbangkan tingkat pengangguran generasi z dan ekonomi berbasis gig yang menggantikan pekerjaan penuh waktu tradisional. Dewasa muda menghadapi badai sempurna: pinjaman mahasiswa menumpuk, biaya perumahan melambung tinggi, dan inflasi mengikis upah yang tidak berubah selama bertahun-tahun. Hanya 3% dari Gen Z yang berpikir bahwa apa pun di bawah $15 per jam sudah cukup—sebuah tanda betapa tidak realistisnya harapan mereka dibandingkan penawaran pasar yang sebenarnya.

Peta Upah Minimum: Setengah Negara Terjebak

Inilah kenyataan brutalnya: sekitar setengah dari Amerika masih beroperasi dengan upah minimum federal sebesar $7.25 per jam, yang telah tetap sejak 2009. Lima negara bagian—Alabama, South Carolina, Louisiana, Mississippi, dan Tennessee—tidak memiliki upah minimum negara bagian sama sekali, sehingga pekerja sepenuhnya bergantung pada batas minimum federal tersebut. Georgia dan Wyoming secara teknis memiliki upah minimum yang lebih rendah ($5.15), tetapi hukum federal tetap berlaku di atasnya.

Lalu ada kelompok besar: North Carolina, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, New Hampshire, North Dakota, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, Utah, dan Wisconsin. Mereka semua terikat pada patokan $7.25. Itu berarti jutaan pekerja mendapatkan penghasilan kurang dari sepertiga dari apa yang dianggap dapat bertahan oleh Gen Z.

Negara Bagian “Upah Tinggi” (Yang Belum Cukup Tinggi)

California, New York City, Washington, dan District of Columbia menduduki puncak daftar upah dengan $16.50-$17.50 per jam. Bahkan Oregon, New Jersey, dan Connecticut telah melewati angka $15. Tapi inilah masalahnya: angka-angka ini runtuh ketika disesuaikan dengan biaya hidup. Di California dan DC, biaya perumahan saja menyerap porsi pendapatan yang tidak proporsional, membuat upah yang lebih tinggi itu terasa seperti fatamorgana.

Tidak satu pun dari negara bagian ini mendekati target Gen Z. $16.50 di California hampir setengah dari $30 ambang batas. Seperti menawarkan pelampung kepada seseorang saat mereka meminta yacht.

Permintaan Generasi untuk Lebih Banyak

Gen Z tidak hanya menuntut gaji yang lebih tinggi—mereka juga memikirkan ulang pekerjaan itu sendiri. Lebih dari setengah percaya bahwa orang harus bisa hidup nyaman dengan bekerja kurang dari 40 jam per minggu. Mereka menginginkan fleksibilitas, keamanan, dan penghasilan yang cukup untuk merencanakan ke depan, bukan sekadar bertahan hidup dari gaji ke gaji.

Kesenjangan upah ini bukan sekadar keluhan; ini mencerminkan kekhawatiran yang lebih dalam tentang stabilitas keuangan dan prospek masa depan. Kesenjangan antara apa yang diharapkan pekerja muda dan apa yang pasar berikan terus melebar, menandakan adanya gesekan di masa depan di tenaga kerja.