Tanaman Bersinar Baru Saja Menjadi Nyata: Petunia Kunang-Kunang Light Bio Mendapatkan Lampu Hijau Bersejarah dari USDA

Ilmuwan telah melakukan sesuatu yang terdengar langsung dari Avatar—dan ini akan terjadi di kebun Anda mulai April mendatang. Light Bio, didukung oleh pemain bioteknologi terkemuka, baru saja mendapatkan izin dari USDA untuk menjual tanaman hasil rekayasa genetika yang benar-benar bersinar dalam gelap. Petunia Firefly sedang diluncurkan dengan pre-order yang sudah dibuka sekarang, dengan harga $29 per tanaman, dan tersedia 50.000 tanaman untuk pengiriman ke 48 negara bagian AS.

Ilmu Pengetahuan yang Membuatnya Bersinar

Di sinilah yang menjadi luar biasa: tim yang terdiri dari 26 ilmuwan dari 9 lembaga penelitian berhasil menemukan cara membuat tanaman bioluminesen hingga 100 kali lebih cerah daripada percobaan sebelumnya. Mereka memecahkan kode dengan menarik gen dari jamur bercahaya dan mengoptimalkannya secara khusus untuk biologi tanaman. Terobosan ini, yang dipublikasikan di Nature Methods, menunjukkan bahwa berbeda dengan eksperimen sebelumnya yang membutuhkan input konstan, tanaman baru ini bersinar secara terus-menerus dan alami—tanpa listrik, tanpa perawatan.

Kelemahannya? Ini sepenuhnya mandiri. Proses metabolisme tanaman sendiri yang menghidupkan cahaya, menjadikannya sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya secara skala besar. Petunia menjadi bintang karena kuncup bunganya menghasilkan bioluminesensi terkuat, dan mereka sudah menjadi salah satu tanaman hias paling populer di dunia.

Mengapa Ini Penting Lebih dari Sekadar Hal di Halaman Belakang Anda

Implikasinya jauh melampaui berkebun di rumah. Modifikasi genetik yang menciptakan petunia bercahaya juga meningkatkan luminesensi pada ragi dan sel mamalia, menunjukkan potensi nyata untuk aplikasi medis dan pertanian. Ilmuwan percaya penelitian ini dapat membuka wawasan untuk ketahanan pangan dan nutrisi—area di mana biologi sintetis semakin penting.

Dari sudut pandang pasar, stok bio bercahaya dan sektor biologi sintetis yang lebih luas baru saja mendapatkan validasi besar. Ini bukan lagi teknologi spekulatif; ini adalah produk konsumen yang disetujui USDA. Jason Kelly dari Ginkgo Bioworks menyebutnya sebagai langkah menuju “mimpi solarpunk,” dan kemitraan antara Light Bio dan Ginkgo bertujuan membuat tanaman generasi berikutnya 10 kali lebih cerah lagi.

Apa yang Sebenarnya Anda Dapatkan

Petunia Firefly tampak identik dengan petunia biasa sampai malam hari. Kemudian, tanaman ini memancarkan cahaya lembut dan etereal—bayangkan cahaya bulan daripada neon. Dari bibit hingga dewasa, tidak memerlukan perawatan khusus. Pesanan mulai dikirim pada bulan April, dan fakta bahwa 50.000 tanaman sudah tersedia menunjukkan kepercayaan nyata terhadap permintaan konsumen.

Momen ini mewakili puluhan tahun penelitian yang akhirnya mencapai komersialisasi. Keith Wood, CEO Light Bio, adalah bagian dari tim awal yang menciptakan tanaman bercahaya pertama pada tahun 1986. Sekarang, setelah 40 tahun penyempurnaan, mimpi itu menjadi dapat diakses oleh siapa saja yang menginginkannya.

Pertanyaan sebenarnya: Apakah ini awal dari barang konsumen hasil rekayasa biologis yang menjadi arus utama?