Откуда в мире берется тантал? Реальность цепочки поставок, которую вам нужно знать

Для чего используется тантал? Этот важнейший металл обеспечивает современную жизнь — от конденсаторов смартфонов и компонентов компьютеров до систем кондиционирования и холодильных установок в сталелитейной промышленности. Однако немногие осознают, насколько сосредоточен мировой запас, или происхождение большей части мирового производства тантала.

Глобальный узкий горлышко тантала: почему пять стран контролируют всё

Рынок тантала сталкивается с критической уязвимостью: всего пять государств обеспечивают почти весь мировой запас. В 2023 году производство доминировали Демократическая Республика Конго (ДРК), Руанда, Бразилия, Нигерия и Китай, создавая цепочку поставок, сильно зависящую от нескольких источников — некоторые из которых вызывают серьёзные этические вопросы.

Доминирующая позиция Конго: 41% мировых запасов, но по какой цене?

ДРК — безусловный лидер по производству тантала, в 2023 году выпустив 980 метрических тонн — почти 41 процент от мирового добытого тантала. Этот металл в основном извлекается из колтана, минерала, содержащего тантал и ниобий.

Однако доминирование ДРК сопровождается проблемами. Страна давно связана с конфликтными минералами, нарушениями прав человека и детским трудом в своих горных операциях. Закон США Dodd-Frank Wall Street Reform Act был специально разработан, чтобы блокировать конфликтные минералы из таких стран, как ДРК, однако его исполнение остаётся слабым. Усилия по прозрачности цепочек поставок сталкиваются с трудностями, и в 2023 году ДРК всё ещё составляла 11 процентов импорта тантала в США.

Один из положительных моментов: ведётся развитие инфраструктуры. Проект Лобито-Коридор и железнодорожная линия Замбия-Лобито нацелены на соединение минералов ДРК и Замбии с портом Лобито в Анголе, что обещает сократить время доставки, снизить издержки и уменьшить углеродный след.

Тайна Руанды: показатели производства vs. реальная добыча

Руанда занимает второе место с 520 метрическими тоннами, произведёнными в 2023 году, однако реальная ситуация гораздо более запутанная. Открытые источники в отрасли свидетельствуют, что большая часть минералов, заявленных Руандой, на самом деле контрабандой поступает из ДРК — что означает, что цепочка поставок тантала гораздо менее прозрачна, чем показывают официальные данные. В самой Руандe есть ассоциации конфликтных минералов, создающие регуляторные сложности для компаний.

Технологические гиганты, такие как Intel, работают над повышением прозрачности. Британская компания Circular разработала системы отслеживания на базе блокчейн для проверки происхождения тантала в Руандe. В 2023 году Руанда стала третьим по величине источником импортируемых в США танталовых руд и концентратов.

Бразилия: этичная альтернатива

Бразилия произвела 360 метрических тонн тантала в 2023 году, став третьим по величине производителем и единственной страной из топ-5 вне Африки (Нигерия — другая). С запасами в 40 000 метрических тонн, в Бразилии расположена рудник лития и тантала Мибра — действующий с 1945 года и принадлежащий Advanced Metallurgical Group.

Учитывая растущие опасения по поводу цепочек поставок из Руанды и ДРК, Бразилия всё чаще рассматривается как надёжный источник для компаний, ищущих этичный тантал. Это может изменить глобальные схемы закупок в ближайшие годы.

Нигерия и Китай: меньшие, но стратегические игроки

Нигерия произвела 110 метрических тонн в 2023 году, частично из кустарных операций. Страна добывает тантал из руды танталита в нескольких штатах, включая Насараву, Коги, Осун, Экити, Квара и Кросс-Ривер. Предполагается, что в Нигерии есть значительные неразработанные запасы, хотя точные цифры неизвестны.

Китай, пятый по величине производитель с 79 метрическими тоннами в 2023 году, за последние годы наблюдается снижение производства. Несмотря на запасы в 240 000 метрических тонн, в настоящее время функционирует только один крупный танталовый рудник — Йичуньский рудник тантала и ниобия.

Скрытая мощь Австралии: настоящая крепость запасов тантала

Хотя Австралия не вошла в пятёрку крупнейших производителей в 2023 году, она обладает вторыми по величине запасами тантала в мире — 110 000 метрических тонн (28 000 MT, соответствующих стандарту JORC). Более важно, что Австралия стала крупнейшим экспортером танталовой руды и концентратов в США, поставляя 54 процента этой продукции в 2023 году.

Тантал в Австралии появляется как побочный продукт добычи лития. Основные операции включают рудник Talison Lithium в Greenbushes (51 процент принадлежит китайской Tianqi Lithium, 49 процентов — Albemarle), литиевую шахту Mount Cattlin компании Allkem и проект Kathleen Valley компании Liontown Resources — все они производят танталовые кредиты наряду с основной добычей лития.

Объемы производства колебались между 20 и 57 метрическими тоннами за последние пять лет, что отражает волатильность побочного продукта.

Итог: кризис поставок тантала и возможности

Глобальные запасы тантала остаются опасно сосредоточенными в регионах с конфликтной обстановкой. По мере расширения использования тантала в технологиях и производстве, компании сталкиваются с возрастающим давлением на этичное происхождение. Это создает как вызов, так и возможность: страны с более чистыми цепочками поставок и большими запасами — такие как Бразилия и Австралия — могут изменить всю индустрию.