Австралийские урановые шахты: почему крупнейшие запасы в мире важны

Австралия обладает крупнейшими в мире известными запасами урановых руд — 1,68 миллиона тонн — при этом в стране запрещена ядерная энергетика. Вместо этого страна экспортирует этот ресурс, причём уран составляет 17% национального энергетического экспорта. Вот что нужно знать о урановых рудниках Австралии в 2024 году.

Надвигающийся дефицит предложения

Цены на уран только что достигли исторической отметки: US$100 за фунт в январе 2024 года — впервые за 17 лет. Почему? Потому что мир сталкивается с критической проблемой поставок.

Согласно последнему анализу, к 2040 году поставки урана, по прогнозам, не смогут удовлетворить спрос примерно на 1,5 миллиарда фунтов. Ожидается, что глобальное ядерное производство вырастет более чем на 22% к 2050 году по мере перехода стран к нулевым выбросам. Но есть одна загвоздка: производство урана прогнозируется оставаться на одном уровне до 2030 года, а затем снизиться почти на 50% в период с 2030 по 2040 годы. Вот тут-то и начинаются интересные времена для горнодобывающих компаний.

«Мы сталкиваемся с геополитическими сбоями, нехваткой поставок и ростом затрат на производство», отмечают аналитики отрасли. «Все сложнее производить уран по низкой цене». Этот дисбаланс между спросом и предложением может значительно повысить цены — что именно нужно горнодобывающему сектору для расширения операций и разработки новых месторождений.

Текущая добыча урана в Австралии: три ключевых проекта

Австралия произвела 4 553 тонны урана в 2022 году, что составляет около 8% мирового производства и делает страну четвертым по величине производителем в мире. Все три действующих рудника сосредоточены в Южной Австралии.

Олимпийская плотина: Титан

Британская компания BHP управляет Олимпийской плотиной — не только крупнейшим урановым рудником Австралии, но и самым крупным в мире известным урановым рудным телом. Операции ведутся с 1988 года как подземные, так и открытые, этот интегрированный объект способен добывать, перерабатывать и обрабатывать все типы руды.

Показатели FY2024: произведено 3 603 тонны U3O8, что больше, чем 3 406 тонн в предыдущем году. Запасы рудника составляют 558 миллионов тонн с содержанием урана 590 г/т, работы планируется продолжать до 2081 года.

Хотя уран — важный продукт, Олимпийская плотина в основном функционирует как медный рудник, дающий побочные продукты — уран, золото и серебро.

Четыре мили: игрок ISR

Управляется компанией Quasar Resources (подразделением General Atomics), Четыре мили начали работу в 2014 году с использованием технологии ин-ситу восстановления (ISR). Ожидаемый ежегодный объем производства — около 2 000 тонн U3O8, последний опубликованный показатель — 1 503 тонны за 2022 год.

Руда с Четырех миль проходит обработку на соседнем объекте Beverley ISR, принадлежащем другой дочерней компании General Atomics — Heathgate Resources. Как частная компания, точные данные о производстве ограничены.

Медовый месяц: история перезапуска

После простоя с 2013 года из-за технических проблем и низких цен на уран, Медовый месяц вновь заработал в 2024 году. Компания Boss Energy возобновила работу в апреле, произведя первый барабан урана с использованием передовой химии лихивианта и технологии ионного обмена.

Производство ускоряется: в Q4 FY2024 компания сообщила о 28 844 фунтах U3O8, а в Q1 FY2025 — о 89 516 фунтах. Прогноз на полный 2025 финансовый год — 850 000 фунтов, и компания движется к выполнению целей. В июле Boss завершила первую продажу уранового контракта европейским ядерным компаниям.

Будущий потенциал: три крупные недоразработанные месторождения

Австралия обладает 28% известных мировых запасов урана (по состоянию на 2021), расположенных на 36 известных участках. Три проекта представляют наибольшие возможности для развития:

Mulga Rock (Западная Австралия, стадия разрешительной документации): принадлежит Deep Yellow, этот полиметаллический рудник массой 115 миллионов тонн (104,8 миллиона фунтов U3O8) содержит также медь, никель, кобальт, цинк и редкоземельные элементы. Ожидаемая мощность: 3,5 миллиона фунтов ежегодно на протяжении более 15 лет. Ожидается обновленное технико-экономическое обоснование к концу 2025 года.

Yeelirrie (Западная Австралия, разрешение приостановлено): проект Cameco на 128,1 миллиона фунтов U3O8 получил федеральное разрешение на добычу в 2019 году, но в январе 2022 года штат Западная Австралия отменил разрешение после того, как компания не приступила к существенным работам. Повторная заявка возможна при выполнении регуляторных требований.

Samphire (Южная Австралия, предварительная экономическая оценка): проект ISR компании Alligator Energy предполагает ежегодное производство 1,2 миллиона фунтов. В октябре 2024 года начались полевые испытания пилотной установки по восстановлению, а полное технико-экономическое обоснование запланировано на 2025 год.

Почему это важно прямо сейчас

Несколько факторов создают убедительный сценарий для урановых горнодобывающих компаний:

Восстановление цен: после достижения более US$80 за фунт аналитики остаются оптимистичными по поводу цен на уран с тройной цифрой, учитывая ограничения поставок.

Тенденции энергетического перехода: ядерная энергия становится все более приемлемой как чистое решение, и ожидается рост производства более чем на 22% к 2050 году.

Разрыв в производстве: при ужесточении поставок и ускорении спроса горнодобывающие компании, способные вывести запасы в производство до 2030 года, смогут получить выгоду от устойчивой поддержки цен.

Для трейдеров и инвесторов урановые рудники Австралии в ближайшие годы представляют как стабильное производство (постоянный выпуск Олимпийской плотины), так и взрывной потенциал роста (перезапуск Медового месяца, развитие Mulga Rock). Дефицит предложения не исчезнет сам по себе — и именно ресурсы Австралии здесь играют ключевую роль.