Кто на самом деле занимал у Социального обеспечения? Почему Конгресс — не злодей

На протяжении десятилетий социальное обеспечение было опорой, которая поддерживала миллионы американских пенсионеров, инвалидов и выживших. В настоящее время почти 63 миллиона человек зависят от этих выплат, и более трети из них полагаются на них, чтобы избежать бедности. Однако эта важнейшая программа сталкивается с беспрецедентным кризисом, который изменит пенсионное обеспечение будущих поколений.

Тикающая бомба замедленного действия

Каждый год Совет по социальному обеспечению подает тревожный сигнал, который большинство американцев игнорируют. С 1985 года их отчеты постоянно предупреждают, что долгосрочные доходы не смогут поддерживать существующий график выплат. Пенсионеры бэби-бумеры, долгоживущие люди, сокращение рождаемости и растущее неравенство доходов — все это сжимает финансы программы.

Цифры рассказывают жесткую историю: ожидается, что социальное обеспечение начнет выплачивать больше, чем собирает, — что не происходило с 1982 года. Хотя начальные дефициты кажутся управляемыми по сравнению с текущими резервами активов в размере 2,9 триллиона долларов, прогнозируется их быстрое ускорение. К 2034 году, по оценкам доверительных управляющих, эти резервы полностью исчерпаются. Без законодательных мер пенсионеры могут столкнуться с сокращением выплат до 21%. Это ужасно для 62% пенсионеров, для которых социальное обеспечение составляет как минимум половину дохода.

Кто занимал у социального обеспечения? Ответ может вас удивить

Многие американцы считают, что Конгресс разграбил фонды социального обеспечения, оставив программу банкротом. Эта теория циркулирует уже много лет: федеральное правительство занимало излишки программы и так и не вернуло их, фактически украдя будущие выплаты пенсионеров.

Но вот что на самом деле произошло — и почему эта история сложнее, чем кажется большинству.

С 1983 года социальное обеспечение накопило примерно 2,9 триллиона долларов чистых денежных излишков. Верно: программа собирала больше денег, чем тратила, почти четыре десятилетия подряд. Куда же делись все эти деньги?

По федеральному закону эти излишки должны инвестироваться в специальные государственные облигации и долговые сертификаты. В обмен федеральное правительство получило доступ к 2,9 триллионам долларов в виде кредитных возможностей для своих обычных бюджетных операций. Это не так скандально, как кажется — и вот почему.

Недоразумение: почему Конгресс на самом деле не «украл» у социального обеспечения

Популярное утверждение о том, что Конгресс украл миллиарды у социального обеспечения, не выдерживает критики. Да, федеральное правительство занимало 2,9 триллиона долларов — но оно не присвоило ни копейки. Независимо от того, было ли социальное обеспечение частью единого бюджета или отдельным фондом, его финансирование не смешивалось с обычными государственными расходами.

Более важно: социальное обеспечение уже компенсируется. Эти специальные облигации приносят в среднем 2,85% годовых. К концу 2018 года программа заработала 85,1 миллиарда долларов процентов только за тот год. В период с 2018 по 2027 год эти инвестиции, по прогнозам, принесут $804 миллиардов долларов совокупных процентов — деньги, которые напрямую возвращаются в Фонд социального обеспечения.

Подумайте так: наличные деньги, лежащие без дела в сейфе, теряют покупательную способность из-за инфляции каждый год и не приносят дохода. Государственные облигации, напротив, активно зарабатывают деньги для программы. Этот доход от процентов жизненно важен для того, чтобы растянуть активы программы еще дальше.

Почему погашение долга на самом деле навредит социальному обеспечению

Некоторые сторонники требуют, чтобы Конгресс погасил весь заем в 2,9 триллиона долларов, взятый у социального обеспечения, часто утверждая, что это «спасет» программу. Но это упускает из виду фундаментальную экономическую реальность: общие активы фонда не изменятся. Будь то 2,9 триллиона долларов в облигациях или наличных, активы останутся одинаковыми.

Что изменится — так это поток доходов. Принудительное погашение лишит программу дохода от процентов, который она сейчас генерирует. Вместо того чтобы ежегодно зарабатывать сотни миллиардов, социальное обеспечение будет иметь бездействующие деньги, которые постоянно размываются инфляцией. Это только ускорит путь программы к банкротству.

Более того, Конгрессу придется найти альтернативные 2,9 триллиона долларов для погашения — что перенесет финансовую нагрузку на другие части федерального бюджета без решения основной проблемы.

Настоящая проблема: демография, а не злоупотребление

Истина в том, что вина за проблемы социального обеспечения лежит не на Конгрессе и не на заимствованиях правительства. Настоящий виновник — демографическая реальность: меньше работающих поддерживают больше пенсионеров, и люди живут дольше, чем когда-либо.

Когда социальное обеспечение создавалось в 1935 году, математика работала. Множество работающих американцев вносили взносы на содержание каждого пенсионера. Сегодня этот показатель значительно снизился. Без реформ по доходам, выплатам или возрасту выхода на пенсию математика просто не работает — независимо от того, сколько денег инвестировано в государственные облигации.

Решение требует сложных решений: повышение налогов на заработную плату, корректировка выплат, увеличение пенсионного возраста или их комбинация. Именно эти реальные политические дебаты имеют значение. Обвинение Конгресса в «краже» у социального обеспечения отвлекает от системных изменений, которые программа действительно нуждается.

Социальное обеспечение сталкивается с серьезной проблемой, но неправильное понимание того, кто и что занимал, мешает конструктивному обсуждению реальных решений.