Anh trai lớn của Bitcoin: Cách Ecash sinh ra Tiền điện tử

Tôi luôn bị cuốn hút bởi những người hùng chưa được công nhận của các cuộc cách mạng công nghệ. Hãy lấy David Chaum - một cái tên bị bỏ qua một cách tội nghiệp mặc dù ông đã tạo ra tiền điện tử gần hai thập kỷ trước khi Bitcoin bùng nổ trên thị trường. Họ gọi ông là "Người sáng lập Ẩn danh trực tuyến" và "Bố già của Tiền điện tử" trong một số vòng tròn, và đúng là họ nên như vậy.

Vào năm '83, Chaum đã phát hành một bài báo có tiêu đề "Chữ ký mù cho các khoản thanh toán không thể theo dõi" mà thực sự rất ấn tượng. Năm trước đó, luận án của ông tại Berkeley gần như đã phác thảo công nghệ blockchain như chúng ta biết ngày nay - chỉ thiếu bằng chứng công việc. Trong khi những người yêu tiền điện tử ngày nay tôn thờ Satoshi, họ thường không nhận ra rằng họ đang đứng trên vai của Chaum.

Chaum không chỉ là một nhà lý thuyết - ông đã đặt tiền của mình vào những gì ông nói. Năm '89, ông đã ra mắt DigiCash và đăng ký thương hiệu "ecash." Tầm nhìn? Các khoản thanh toán vi mô kỹ thuật số giữa khách hàng và nhà bán lẻ mà không có phí giao dịch cho người mua. Nghe quen không? Ông đã quản lý để thu hút $10 triệu đô la vốn đầu tư - không tồi cho thời kỳ trước dotcom!

Điều làm tôi đau lòng là cách mà Mỹ hoàn toàn không chú ý đến cuộc cách mạng này. Trong khi Chaum đang thật sự làm chứng trước Quốc hội về việc tiền kỹ thuật số có thể thay thế tiền tệ fiat, người tiêu dùng Mỹ chẳng mấy ai quan tâm đến việc thử nghiệm điều gì mới mẻ. Chỉ có một ngân hàng Mỹ - Ngân hàng Mark Twain ở St. Louis - đã hợp tác với DigiCash, thu hút được một số lượng khiêm tốn 5,000 người dùng xử lý chưa đến 100,000 đô la. Người Mỹ quá thoải mái với những chiếc thẻ tín dụng quý giá của họ.

Châu Âu, trong khi đó, đã tiếp nhận nhiều hơn. Vẫn chủ yếu dựa vào tiền mặt vào những năm 90, các ngân hàng ở Đức, Thụy Sĩ, Na Uy và Thụy Điển đã đón nhận ecash vào giữa năm 1998. Nhật Bản và Úc cũng đã tham gia. Nhưng điều đó quá ít, quá muộn - DigiCash đã nộp đơn xin phá sản vào tháng 11 năm '98.

Cơ chế hoạt động thật cách mạng nhưng lại đơn giản. Người dùng tải phần mềm DigiCash miễn phí, tạo tài khoản, gửi tiền mặt hoặc séc đến các ngân hàng tham gia, và voilà - số dư của họ xuất hiện trong một cửa sổ khi duyệt web, sẵn sàng cho các khoản thanh toán ngay lập tức. Đó thực sự là một ví tiền điện tử mà không có tiền điện tử! Nhưng việc đưa tiền của bạn vào hệ thống là một trải nghiệm rất khó khăn, và hầu hết mọi người không muốn bận tâm khi thẻ tín dụng có vẻ hoàn toàn ổn.

Những hiểu biết của Chaum đã trở nên đáng kinh ngạc. Trong một cuộc phỏng vấn với New York Times năm 1994, ông đã dự đoán: "Khi các khoản thanh toán trên mạng trưởng thành, bạn sẽ phải trả tiền cho đủ loại thứ nhỏ bé... Mỗi bài viết bạn đọc, mỗi câu hỏi bạn hỏi, bạn sẽ phải trả tiền cho nó." Trong khi chúng ta chưa phải trả tiền cho mỗi lần tìm kiếm (, ông đã không sai - tổng giá trị mua sắm trực tuyến toàn cầu hiện nay đạt 5.7 triệu tỷ đô la và vẫn đang tăng.

Tôi không thể không tự hỏi bối cảnh tài chính của chúng ta sẽ khác biệt như thế nào nếu DigiCash thành công. Liệu chúng ta có thể đã tránh được cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008? Liệu các nền tảng giao dịch ngày nay có trông hoàn toàn khác? Liệu việc chấp nhận tiền điện tử có xảy ra sớm hơn hàng thập kỷ không? Đường đi mà Chaum đã mở ra xứng đáng nhận được nhiều sự công nhận hơn so với những gì nó nhận được dưới cái bóng của sự thành công của Bitcoin.