XRP và đồng sáng lập Mt. Gox Jed McCaleb sử dụng tài sản Tiền điện tử để tài trợ cho $1 tỷ trạm không gian

Jed McCaleb, người đồng sáng lập giao thức XRP và sàn giao dịch Bitcoin Mt. Gox, hiện đang tự cá nhân tài trợ cho một dự án trạm không gian tư nhân. Công ty của ông, Vast, đang xây dựng trạm mà không có nhà đầu tư hay đối tác bên ngoài, chỉ dựa vào tài sản crypto của McCaleb.

Dự án đầy tham vọng này có thể sẽ giành được một hợp đồng khổng lồ của NASA vào năm 2026 trị giá hàng tỷ. Nếu không thành công, McCaleb vẫn cảm thấy thoải mái với triển vọng mất $1 tỷ. Tính đến tháng 12 năm 2024, ông kiểm soát 3.3 tỷ đô la thông qua hai quỹ tư nhân hoàn toàn được tài trợ bởi tài sản tiền điện tử của mình.

"Điều quan trọng là mọi người phải thực hiện bước nhảy từ nơi chúng ta đang ở hôm nay đến một thế giới tiềm năng, nơi có nhiều người sống ngoài Trái Đất," McCaleb nói từ trụ sở của Vast ở Long Beach, California.

"Không có nhiều người sẵn sàng dành ra lượng tài nguyên, thời gian và khả năng chấp nhận rủi ro mà tôi đã có."

McCaleb, giờ 50 tuổi, lớn lên trên một trang trại ở Arkansas và đã bỏ học tại Đại học California, Berkeley. Mặc dù không có nền tảng hàng không vũ trụ, ông đã tích lũy được tài sản của mình bằng cách xác định các công nghệ mới nổi sớm và rút lui trước khi sự giám sát quy định gia tăng.

Được thành lập vào năm 2021, Vast đã bổ nhiệm Max Haot làm CEO vào năm 2023 để dẫn dắt sự phát triển của trạm nguyên mẫu của họ mang tên Haven-1. McCaleb di chuyển từ San Francisco hàng tuần trong khi vẫn duy trì 100% quyền sở hữu công ty. Trong một chi tiết đáng chú ý về những cách tiếp cận khác nhau của họ, Haot lái một chiếc Cybertruck trong khi McCaleb chọn một chiếc Model 3.

Vast hợp tác với SpaceX để phóng Haven-1 vào năm 2026

Công ty đã ký kết thỏa thuận ra mắt với SpaceX cho cả các mô-đun và các sứ mệnh có người lái. SpaceX đã cam kết vận chuyển các phi hành gia thay mặt cho Vast, tùy thuộc vào sự chấp thuận của NASA.

Vast cũng đang tích hợp công nghệ SpaceX vào thiết kế trạm của mình, bao gồm một bộ thích ứng cho capsule Dragon và một hệ thống Wi-Fi tương thích với không gian sử dụng Starlink.

Với việc NASA lên kế hoạch nghỉ hưu Trạm Không gian Quốc tế vào cuối năm 2030, Vast đặt mục tiêu tự định vị mình như một lựa chọn thay thế sẵn sàng. Elon Musk đã công khai ủng hộ việc tăng tốc thời gian biểu này, phù hợp với lịch trình đầy tham vọng của Vast.

Nếu Haven-1 ra mắt thành công và chứng minh được khả năng hoạt động, Vast có thể giành được hợp đồng có lợi từ NASA để duy trì các phi hành gia trong quỹ đạo, cung cấp một nguồn doanh thu ổn định.

Hiện đang trong quá trình xây dựng, Haven-1 sẽ cao khoảng 33 feet và rộng 14.5 feet, được thiết kế để vừa bên trong một tên lửa Falcon 9. Trạm sẽ có chỗ cho bốn người với khoảng 1.600 feet khối không gian nội thất—gấp đôi so với một chiếc RV tiêu chuẩn. Thiết kế bao gồm các khu ngủ riêng biệt, các tấm gỗ, một cửa sổ lớn và một bàn ăn chung.

Công trình bắt đầu vào tháng Giêng với ngày ra mắt ban đầu dự kiến vào tháng Tám năm nay. Sau những sự chậm trễ, mục tiêu đã chuyển sang tháng Năm năm 2026. Nhóm đã tiến hành kiểm tra áp lực cho một mô-đun nguyên mẫu.

Hiện tại, sự tập trung là vào hệ thống năng lượng, đẩy và hỗ trợ sự sống. Haven-1 sẽ không có hệ thống hỗ trợ sự sống tinh vi như ISS—không có hệ thống tái chế nước hoặc không khí—vì nó được thiết kế cho những chuyến lưu trú ngắn hơn.

Max Haot thừa nhận tình trạng hiện tại của họ: "Hiện tại chúng tôi không phải là một công ty trạm không gian. Chúng tôi là một công ty trạm không gian đầy tham vọng."

Một nhiệm vụ đầu tiên thành công sẽ dẫn đến việc khởi động Haven-2 vào năm 2028, dự kiến sẽ là nền tảng cho một căn cứ không gian lớn hơn có khả năng thay thế ISS trong tương lai. Haven-2 cuối cùng sẽ bao gồm các hệ thống tái chế nước và oxy, mặc dù việc cư trú lâu dài không được lên kế hoạch trong những năm đầu.

Haot đã gặp McCaleb vào năm 2022 trong khi tìm kiếm các nhà đầu tư cho startup tên lửa của mình là Launcher, đã huy động được $30 triệu và chế tạo một động cơ tên lửa cùng hai vệ tinh - cả hai đều thất bại sau khi đạt đến không gian.

McCaleb đã đề nghị mua lại công ty thay vì chỉ đầu tư, bổ nhiệm Haot làm chủ tịch và sau đó là CEO. Sau khi từ chối ban đầu, Haot đã suy nghĩ lại khi việc tài trợ cho Launcher gặp khó khăn. Các điều khoản tài chính vẫn chưa được công bố.

Tài sản hàng tỷ đô la của McCaleb bắt nguồn từ XRP, Ripple và Mt. Gox

Trước khi dấn thân vào lĩnh vực hàng không vũ trụ, McCaleb đã tích lũy được một khối tài sản lớn trong lĩnh vực tiền điện tử.

Ông đã ra mắt Mt. Gox vào năm 2010, thiết lập một trong những sàn giao dịch Bitcoin đầu tiên trước khi bán hầu hết cổ phần của mình vào năm 2011. Năm 2014, Mt. Gox đã sụp đổ và tuyên bố phá sản với hơn $400 triệu tài sản kỹ thuật số bị mất.

Điều này đánh dấu thất bại lớn nhất trong lịch sử tiền điện tử cho đến khi sự sụp đổ của FTX vào năm 2023. McCaleb vẫn nắm giữ một phần nhỏ trong suốt thời gian sụp đổ và được cho là đã mất tiền. Đáng chú ý, ông không phải đối mặt với bất kỳ khoản phạt hoặc cáo buộc nào từ sự cố này.

Ông sau đó đã đồng sáng tạo giao thức XRP và sở hữu 9% tổng số token XRP tại thời điểm ra mắt. Sau những bất đồng với các đồng sáng lập, McCaleb đã rời Ripple vào năm 2013 nhưng vẫn giữ lại số XRP của mình.

Giữa năm 2014 và 2022, ông đã thanh lý một cách có hệ thống XRP và cổ phiếu Ripple của mình, tạo ra khoảng 3.2 tỷ đô la theo XRPScan, đơn vị theo dõi các giao dịch trên sổ cái XRP.

Nic Carter, đối tác sáng lập tại Castle Island Ventures, lưu ý: "Ông ấy là một trong 10 người sáng lập crypto quan trọng nhất, nhưng không ai thực sự biết đến ông. Những người khác thì khá nổi bật, ồn ào và flamboyant."

McCaleb giữ một hình ảnh khiêm tốn và tiếp tục làm việc với những cộng sự lâu năm, bao gồm Sam Yagan, đối tác của ông từ một dự án chia sẻ tệp cách đây hơn hai thập kỷ. Yagan mô tả McCaleb là một "người chấp nhận rủi ro có tính toán," thêm vào:

"Anh ấy rất lý trí về những điều này. Nhưng có lẽ anh ấy hơi lập dị trong việc sẵn sàng chấp nhận những gì bạn và tôi sẽ xem là rất nhiều rủi ro."

Công ty khởi nghiệp đầu tiên của McCaleb, eDonkey, ra mắt vào năm 2000, cho phép chia sẻ nhạc và phim trực tuyến miễn phí. Công ty đã tạo ra hàng triệu doanh thu từ quảng cáo trước khi đóng cửa vào năm 2006 sau khi McCaleb đồng ý trả $30 triệu cho ngành công nghiệp âm nhạc để tránh các vụ kiện.

Hôm nay, anh ấy chia thời gian giữa các ngôi nhà tại Costa Rica và Berkeley, điều khiển máy bay riêng của mình giữa các địa điểm.

Vast cần hợp đồng của NASA để tồn tại lâu dài

Ngoài một trạm duy nhất, Vast đang nghiên cứu các giải pháp trọng lực nhân tạo liên quan đến các mô-đun quay tạo ra các hiệu ứng giống như trọng lực thông qua lực ly tâm. Công nghệ này có thể giải quyết các vấn đề sức khỏe mà các phi hành gia phải đối mặt trong môi trường vi mô, bao gồm sự suy giảm xương và cơ.

Tuy nhiên, những khái niệm tiên tiến này vẫn là những mục tiêu xa vời. Mục tiêu ngay lập tức là ra mắt Haven-1. Vast đã mở rộng từ dưới 200 nhân viên lên 740 trong vòng một năm qua. Cơ sở Long Beach của họ hoạt động suốt ngày đêm, với các đội ngũ đồng thời xây dựng trạm vũ trụ và mở rộng trụ sở.

Các đối thủ bao gồm Axiom Space, Blue Origin và Voyager Space cũng đang phát triển các trạm vũ trụ tư nhân. Cách tiếp cận tự tài trợ của McCaleb mang lại cho Vast một lợi thế rõ rệt.

"Vast là công ty duy nhất đề xuất một giải pháp chủ yếu được tự tài trợ và sẵn sàng triển khai," Chad Anderson, đối tác quản lý tại Space Capital, cho biết. Ông không có cổ phần trong Vast nhưng đã đầu tư vào SpaceX.

Mặc dù có quan hệ đối tác với SpaceX, McCaleb giữ mối liên hệ cá nhân hạn chế với Elon Musk: "Tôi đã gặp anh ấy vài lần - có lẽ anh ấy sẽ không nhớ tôi," ông nói. Cả hai doanh nhân đều có những điểm tương đồng nhất định: họ đã bỏ học đại học, khởi nghiệp các công ty phần mềm vào đầu những năm 2000 và đầu tư vào OpenAI.

Trong khi Vast đã phải đối mặt với một vụ kiện từ một cựu nhân viên cáo buộc việc cắt giảm chi phí, dự án vẫn tiếp tục mà không có những tranh cãi công khai lớn.

Khác với một số doanh nhân công nghệ, McCaleb không tập trung vào việc ảnh hưởng đến chính sách của chính phủ. Ông chủ yếu dành thời gian cho vợ và ba đứa con, bay đến Long Beach hàng tuần để theo dõi tiến độ.

Việc giành được hợp đồng NASA 2026 đại diện cho con đường hướng tới doanh thu bền vững của Vast. Nếu không có nó, sự sống còn lâu dài của công ty có vẻ không khả thi. "Đó là một vấn đề tồn tại đối với chúng tôi để giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh đó," Haot thừa nhận.

Vast đã đặt thêm chuyến bay với SpaceX cho các nhiệm vụ trong tương lai. Cả McCaleb và Haot đều bày tỏ sự sẵn sàng để tự mình khám phá không gian. "Khi còn nhỏ, tôi đã dành nhiều thời gian bên ngoài để khám phá, nhìn lên bầu trời và cảm nhận sự tuyệt vời của nó," McCaleb đã suy ngẫm.

Hai năm tới sẽ quyết định. Haven-1 vẫn đang trong quá trình xây dựng trong khi NASA tiếp tục quy trình xem xét. Quyết định hợp đồng dự kiến sẽ được đưa ra vào giữa năm 2026. Cho đến lúc đó, McCaleb tiếp tục đặt cược $1 tỷ tài sản crypto vào việc xây dựng một trạm vũ trụ khả thi.