Liệu Quốc hội có thực sự đột kích An sinh Xã hội? Sự thật đằng sau 80 năm tranh cãi

Trong gần tám thập kỷ, An sinh xã hội đã đóng vai trò là trụ cột lương hưu của Mỹ dành cho người cao tuổi. Tuy nhiên, một câu hỏi dai dẳng vẫn ám ảnh hàng triệu người lao động: ai đã trộm cắp quỹ an sinh xã hội? Nghi ngờ Quốc hội lấy trộm các quỹ này đã trở thành truyền thuyết, nhưng để phân biệt thực tế và hư cấu, cần hiểu rõ lịch sử của chương trình cũng như cách thức tài chính của nó hoạt động thực sự.

Câu hỏi triệu đô: Ai đã trộm cắp an sinh xã hội?

Hiện nay, hơn 60% người nghỉ hưu phụ thuộc vào An sinh xã hội ít nhất một nửa thu nhập của họ, trong khi khảo sát của Gallup cho thấy 84% người chuẩn bị nghỉ hưu dự kiến sẽ dựa vào nó trong một số hình thức. Điều này khiến sự ổn định của chương trình trở nên vô cùng cá nhân đối với người Mỹ đang tiến tới những năm tháng vàng son của cuộc đời. Vấn đề là có thật: theo báo cáo tháng 6 của Hội đồng Quản trị An sinh xã hội, hệ thống đang hướng tới khủng hoảng. Đến năm 2034—chỉ hơn một thập kỷ nữa—quỹ dự trữ tài sản trị giá 2,9 nghìn tỷ đô la của chương trình sẽ cạn kiệt, có thể buộc giảm lợi ích 21% trừ khi Quốc hội hành động.

Nhưng đây là nơi mà lý thuyết âm mưu bắt đầu: nhiều người Mỹ tin rằng Quốc hội cố ý trộm cắp các quỹ này để cân đối ngân sách hoặc tài trợ cho các chương trình chính phủ khác. Câu hỏi ai đã trộm cắp an sinh xã hội biến thành một cáo buộc đạo đức đối với các nhà lập pháp. Tuy nhiên, thực tế lại phức tạp hơn nhiều.

Ngân sách thống nhất: Cách hiểu lầm bắt đầu

Để hiểu rõ câu chuyện “trộm cắp”, chúng ta cần quay lại năm 1968. Tổng thống Lyndon B. Johnson đã đưa ra một quyết định kế toán then chốt: hợp nhất Quỹ An sinh xã hội và các quỹ ủy thác của nó vào ngân sách liên bang, tạo ra cái gọi là “ngân sách thống nhất”. Trước đó, An sinh xã hội hoạt động như một thực thể riêng biệt kể từ khi thành lập năm 1935.

Lý do của Johnson là để nâng cao hiệu quả quản lý. Nhiều báo cáo ngân sách gây nhầm lẫn, nên một phương pháp thống nhất có vẻ hợp lý. Quyết định này kéo dài đến năm 1983, khi các sửa đổi của chính quyền Reagan bắt đầu quá trình loại bỏ An sinh xã hội khỏi ngân sách thống nhất—quá trình này hoàn tất vào năm 1990.

Đây là nơi mà nghi ngờ bắt đầu nảy sinh: trong suốt 15 năm hoạt động trong ngân sách thống nhất, người Mỹ chứng kiến các khoản thặng dư lớn của An sinh xã hội chảy vào các tài khoản chính phủ. Đối với nhiều người, rõ ràng là ai đã trộm cắp an sinh xã hội chính là Quốc hội.

Cơ chế tài chính: Trái phiếu, không phải trộm cắp

Cơ chế thực sự đằng sau tài chính của An sinh xã hội phá vỡ lý thuyết trộm cắp. Bất kỳ khoản thặng dư nào mà chương trình tạo ra đều không được chuyển sang chi tiêu chung của chính phủ. Thay vào đó, nó được cho vay lại chính phủ liên bang thông qua các trái phiếu đặc biệt—một quá trình bắt buộc theo luật. Các trái phiếu này đã mang lãi trung bình 2,85% tính đến năm 2018.

Để rõ ràng hơn: số tiền 2,9 nghìn tỷ đô la nằm trong quỹ dự trữ của An sinh xã hội không biến mất hay bị đánh cắp. Nó được đầu tư vào các công cụ nợ của chính phủ liên bang. Chính phủ đã vay số tiền này, và mọi thứ đều được ghi nhận đầy đủ. Chỉ riêng năm 2017, An sinh xã hội đã thu về 85,1 tỷ đô la lãi từ các khoản vay này. Trong giai đoạn từ 2018 đến 2027, ước tính sẽ thu về tổng cộng $804 tỷ đô la lãi.

Điều quan trọng mà nhiều người bỏ lỡ là: nếu chính phủ liên bang trả lại khoản vay này cùng với lãi, thì An sinh xã hội thực sự sẽ tệ hơn, mất đi các nguồn thu nhập trong tương lai hiện tại giúp duy trì chương trình.

Hành trình tài chính thực sự: Tại sao An sinh xã hội gặp khó khăn

Con đường hiện tại dẫn đến cạn kiệt của chương trình không phải do trộm cắp của Quốc hội, mà do thực tế về nhân khẩu học. Người Mỹ sống lâu hơn, trong khi tỷ lệ sinh giảm. Tỷ lệ người lao động hỗ trợ mỗi người nghỉ hưu đã thay đổi đáng kể. Thêm vào đó, lịch trình chi trả hiện tại—bao gồm các điều chỉnh theo mức sống—đơn giản là không thể duy trì trong 75 năm tới dưới điều kiện hiện tại.

Doanh thu thuế lương của An sinh xã hội luôn dành riêng cho ba mục đích: thanh toán cho người thụ hưởng, chi phí hành chính của SSA, và chuyển khoản hưu trí đường sắt. Không có gì khác. Các quỹ này chưa bao giờ hòa vào chi tiêu chung của chính phủ, ngay cả dưới hình thức ngân sách thống nhất. Phương pháp kế toán đã thay đổi, nhưng các cơ chế tài chính thực tế vẫn giữ nguyên.

Nơi thực sự cần chỉ trích

Nếu người Mỹ muốn chỉ trích Quốc hội một cách hợp lý, thì mục tiêu nên là sự trì hoãn, chứ không phải trộm cắp. Cả hai đảng chính trị đều có các giải pháp khả thi cho khoản thiếu hụt dự kiến 13,2 nghìn tỷ đô la của An sinh xã hội. Tuy nhiên, cả Đảng Dân chủ lẫn Đảng Cộng hòa đều không cảm thấy có động lực để thỏa hiệp, vì mỗi bên tin rằng phương pháp đơn phương của họ sẽ thành công.

Sự bế tắc trong lập pháp này chính là tội thực sự. Càng trì hoãn thực hiện các cải cách—dù là điều chỉnh mức thuế lương, kiểm tra điều kiện nhận lợi ích, tăng dần tuổi nghỉ hưu, hay kết hợp các biện pháp—thì chi phí cho giải pháp cuối cùng càng trở nên đắt đỏ hơn đối với người lao động Mỹ.

Kết luận

Quốc hội không trộm cắp An sinh xã hội. Chương trình đối mặt với những thách thức thực sự về cấu trúc, bắt nguồn từ nhân khẩu học và các công thức chi trả không bền vững, chứ không phải tham nhũng. Sự nhầm lẫn bắt nguồn từ cách trình bày ngân sách thống nhất năm 1968, tạo ra ảo tưởng về việc trộn lẫn các quỹ.

Những gì Quốc hội đã làm là không thực hiện được một giải pháp bền vững cho một vấn đề ngày càng trở nên cấp bách hơn mỗi năm. Đó là thất bại của quản lý và ý chí chính trị—nhưng không phải là trộm cắp.