Tàu Tantalum của Thế Giới Đến Từ Đâu? Thực Tế Chuỗi Cung Ứng Bạn Cần Biết

Tantalum dùng để làm gì? Kim loại quan trọng này cung cấp năng lượng cho cuộc sống hiện đại — từ tụ điện điện thoại thông minh và linh kiện máy tính đến hệ thống điều hòa không khí và các thiết bị làm lạnh trong sản xuất thép. Tuy nhiên, ít người nhận thức được mức độ tập trung của nguồn cung toàn cầu thực sự là bao nhiêu, hoặc nguồn gốc mờ ám của phần lớn sản lượng tantalum trên thế giới.

Rào cản toàn cầu về tantalum: Tại sao năm quốc gia kiểm soát mọi thứ

Thị trường tantalum đối mặt với một điểm yếu nghiêm trọng: chỉ năm quốc gia chiếm gần như toàn bộ nguồn cung toàn cầu. Năm 2023, Cộng hòa Dân chủ Congo (DRC), Rwanda, Brazil, Nigeria và Trung Quốc cùng nhau chi phối sản xuất, tạo ra một chuỗi cung ứng phụ thuộc nặng nề vào một số nguồn — trong đó có những nguồn gặp vấn đề đạo đức nghiêm trọng.

Vị thế thống trị của Congo: 41% nguồn cung toàn cầu, nhưng đổi lại là gì?

DRC là vua tantalum không thể tranh cãi, sản xuất 980 tấn trong năm 2023 — gần 41 phần trăm tổng lượng tantalum khai thác trên thế giới. Kim loại này chủ yếu được khai thác từ coltan, một khoáng chất chứa cả tantalum và niobium.

Tuy nhiên, sự thống trị của DRC đi kèm với nhiều vấn đề. Quốc gia này lâu nay liên quan đến các khoáng sản xung đột, vi phạm nhân quyền và lao động trẻ em trong hoạt động khai thác. Đạo luật Cải cách Thị trường Chứng khoán Dodd-Frank của Mỹ được thiết kế đặc biệt để ngăn chặn các khoáng sản xung đột từ các quốc gia như DRC, nhưng việc thực thi vẫn còn yếu. Các nỗ lực minh bạch chuỗi cung ứng gặp nhiều khó khăn, và năm 2023, DRC vẫn chiếm 11 phần trăm lượng tantalum nhập khẩu vào Mỹ.

Một điểm sáng: phát triển hạ tầng đang được tiến hành. Dự án Hành lang Lobito và Đường sắt Zambia-Lobito nhằm kết nối khoáng sản của DRC và Zambia với Cảng Lobito của Angola, hứa hẹn giảm thời gian vận chuyển, chi phí thấp hơn và giảm lượng khí thải carbon.

Bí ẩn của Rwanda: Số liệu sản xuất so với thực tế khai thác

Rwanda xếp thứ hai với 520 tấn sản xuất trong năm 2023, nhưng câu chuyện thực sự còn phức tạp hơn nhiều. Thông tin mở trong ngành cho thấy phần lớn sản lượng khoáng sản của Rwanda thực chất là buôn lậu từ DRC — nghĩa là chuỗi cung ứng tantalum ít minh bạch hơn nhiều so với số liệu chính thức. Rwanda cũng có các hiệp hội khoáng sản xung đột, gây ra các vấn đề pháp lý cho các công ty.

Các tập đoàn công nghệ lớn như Intel đang nỗ lực cải thiện tính minh bạch. Công ty Circular của Vương quốc Anh đã phát triển hệ thống truy xuất chuỗi khối để xác minh nguồn gốc tantalum tại Rwanda. Trong khi đó, Rwanda trở thành nguồn cung cấp quặng và tinh thể tantalum lớn thứ ba nhập khẩu vào Mỹ trong năm 2023.

Brazil: Lựa chọn đạo đức thay thế

Brazil sản xuất 360 tấn tantalum trong năm 2023, trở thành nhà sản xuất lớn thứ ba và là quốc gia trong top năm duy nhất ngoài châu Phi (Nigeria là quốc gia còn lại). Với trữ lượng 40.000 tấn, Brazil là nơi có mỏ lithium và tantalum Mibra — hoạt động từ năm 1945 và thuộc sở hữu của Tập đoàn Kim loại Nâng cao (Advanced Metallurgical Group).

Trước các lo ngại ngày càng tăng về chuỗi cung ứng từ Rwanda và Congo, Brazil ngày càng được xem là một nguồn thay thế đáng tin cậy cho các công ty sử dụng cuối, tìm kiếm nguồn tantalum đạo đức. Vị thế này có thể định hình lại mô hình cung ứng toàn cầu trong những năm tới.

Nigeria và Trung Quốc: Các đối thủ nhỏ hơn nhưng chiến lược

Nigeria sản xuất 110 tấn trong năm 2023, phần lớn từ các hoạt động thủ công. Quốc gia này khai thác tantalum từ quặng tantalite tại nhiều bang như Nasarawa, Kogi, Osun, Ekiti, Kwara và Cross River. Nigeria được cho là còn nhiều trữ lượng chưa khai thác, mặc dù số liệu chính xác vẫn chưa rõ.

Trung Quốc, nhà sản xuất lớn thứ năm với 79 tấn trong năm 2023, đã chứng kiến sản lượng giảm trong những năm gần đây. Dù sở hữu trữ lượng khổng lồ 240.000 tấn, hiện chỉ vận hành một mỏ tantalum lớn: mỏ tantalum và niobium Yichun.

Sức mạnh tiềm ẩn của Australia: Pháo đài dự trữ tantalum thực sự

Trong khi Australia không nằm trong top năm về sản lượng năm 2023, quốc gia này sở hữu trữ lượng tantalum lớn thứ hai thế giới với 110.000 tấn (28.000 MT phù hợp theo tiêu chuẩn JORC). Quan trọng hơn, Australia đã trở thành nhà xuất khẩu quặng và tinh thể tantalum lớn nhất sang Mỹ, cung cấp 54 phần trăm trong danh mục này năm 2023.

Tantalum ở Australia chủ yếu là sản phẩm phụ của khai thác lithium. Các hoạt động chính gồm mỏ Talison Lithium tại Greenbushes (51 phần trăm thuộc sở hữu của Tianqi Lithium của Trung Quốc, 49 phần trăm của Albemarle), hoạt động lithium Mount Cattlin của Allkem, và dự án Kathleen Valley của Liontown Resources — tất cả đều tạo ra tín dụng tantalum bên cạnh sản lượng lithium chính.

Mức sản lượng dao động từ 20-57 tấn trong năm năm qua, phản ánh tính biến động của quá trình thu hồi sản phẩm phụ.

Kết luận: Khủng hoảng nguồn cung tantalum và cơ hội

Nguồn cung tantalum toàn cầu vẫn còn quá tập trung vào các khu vực dễ xảy ra xung đột. Khi mục đích sử dụng tantalum mở rộng trong công nghệ và sản xuất, các công ty đối mặt với áp lực ngày càng lớn để tìm nguồn cung đạo đức. Điều này vừa là thách thức, vừa là cơ hội: các quốc gia có chuỗi cung ứng sạch hơn và trữ lượng lớn hơn — như Brazil và Australia — có thể định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp.