Australia thực sự vận hành bao nhiêu mỏ uranium? Tổng quan năm 2024

Australia sở hữu trữ lượng uranium có thể khai thác lớn nhất thế giới với 1,68 triệu tấn, tuy nhiên bất chấp sự phong phú này, năng lượng hạt nhân vẫn bị cấm ở trong nước. Thay vào đó, quốc gia này đã định vị mình là một nhà cung cấp uranium lớn toàn cầu, với ngành này chiếm 17 phần trăm thu nhập xuất khẩu. Nhưng chính xác có bao nhiêu mỏ uranium đang hoạt động tại đất nước này?

Cảnh quan hoạt động hiện tại

Các hoạt động khai thác uranium của Australia tập trung quanh ba cơ sở sản xuất chính ở Nam Australia, sản xuất tổng cộng 4.553 tấn vào năm 2022—khoảng 8 phần trăm sản lượng toàn cầu, biến quốc gia này thành nhà sản xuất lớn thứ tư trên thế giới.

Olympic Dam: Trọng lượng nặng

Vận hành bởi BHP, Olympic Dam là mỏ uranium lớn nhất thế giới đã biết và là mỏ uranium hàng đầu của Australia. Đáng chú ý, uranium chỉ là sản phẩm phụ ở đây; mục tiêu chính của mỏ là khai thác đồng. Năm tài chính 2024, sản lượng đạt 3.603 tấn U3O8, tiếp tục xu hướng tăng từ 3.406 tấn của năm trước. Với trữ lượng đã được chứng minh lên tới 2081, Olympic Dam là xương sống của sản lượng uranium của Australia.

Four Mile và Honeymoon: Các đối tác hỗ trợ

Four Mile, do Quasar Resources (một công ty con của General Atomics) vận hành, sử dụng công nghệ phục hồi tại chỗ và ước tính đã sản xuất khoảng 1.503 tấn vào năm 2022. Honeymoon, do Boss Energy kiểm soát, đã trải qua một sự khởi động lại đáng kể vào tháng 4 năm 2024 sau nhiều năm ngưng hoạt động. Công ty đặt mục tiêu 850.000 pound U3O8 cho năm tài chính 2025, đã giao hàng uranium đầu tiên cho các nhà cung cấp châu Âu vào tháng 7.

Quy trình phát triển: Các mỏ mới trên chân trời

Với 36 mỏ uranium đã biết trên toàn châu lục, khả năng sản xuất trong tương lai của Australia dường như sẽ mở rộng đáng kể. Ba dự án đại diện cho các giai đoạn phát triển tiên tiến nhất:

Mulga Rock, thuộc sở hữu của Deep Yellow, nằm trong số các dự án chưa phát triển lớn nhất của Australia. Quá trình cấp phép của Tây Australia cho mỏ chứa khoáng chất đa kim này đang diễn ra, với công suất hàng năm dự kiến là 3,5 triệu pound trong hơn 15 năm.

Yeelirrie, do Cameco kiểm soát, đã gặp phải trở ngại về quy định khi Tây Australia rút phép phê duyệt của bang vào tháng 1 năm 2022, mặc dù giấy phép liên bang vẫn còn hiệu lực đến năm 2043. Hiện dự án vẫn đang trong trạng thái tạm dừng và chưa có lịch trình phát triển cụ thể.

Samphire, do Alligator Energy vận hành, đang tiến hành đánh giá sơ bộ với một nhà máy thử nghiệm trên thực địa hoạt động từ tháng 10 năm 2024, hướng tới hoàn thành nghiên cứu khả thi vào năm 2025.

Động lực thị trường định hình lại ngành

Sự tăng giá uranium trong năm 2023 đã đẩy giá giao ngay vượt qua US$100 mỗi pound vào tháng 1 năm 2024—một cột mốc chưa từng thấy kể từ năm 2007. Mặc dù giá đã giảm xuống phạm vi US$80 , tâm lý lạc quan vẫn tồn tại trong giới phân tích dự đoán giá trị sẽ phục hồi về mức ba chữ số.

Động lực cơ bản? Mất cân bằng cung cầu. Theo phân tích của Sprott năm 2023, nguồn cung uranium có thể thấp hơn nhu cầu khoảng 1,5 tỷ pound vào năm 2040. Hiệp hội Năng lượng Nguyên tử Thế giới dự báo sản lượng sẽ ổn định đến năm 2030 trước khi giảm gần 50 phần trăm vào năm 2040, nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết về năng lực khai thác mới.

Xu hướng toàn cầu hướng tới phát thải ròng bằng không càng hỗ trợ triển vọng của uranium. Sản xuất năng lượng hạt nhân dự kiến sẽ tăng hơn 22 phần trăm từ năm 2022 đến 2050, theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ. Sự chuyển đổi cấu trúc này đặt trụ cột vào trữ lượng lớn và các mỏ đang hoạt động của Australia như một hạ tầng quan trọng cho quá trình chuyển đổi năng lượng sạch của thế giới.

Sự hội tụ của nhu cầu tăng cao, sự tăng trưởng cung toàn cầu hạn chế, và những bất ổn địa chính trị ảnh hưởng đến sản xuất uranium toàn cầu cho thấy ngành khai thác của Australia sẽ đối mặt với một giai đoạn mở rộng hoạt động và tài chính kéo dài—miễn là mức giá đủ cao để thúc đẩy phát triển các dự án mới.