Cảnh quan khai thác uranium của Úc: Những nhà giữ dự trữ lớn nhất thế giới và những gì sắp tới

Australia giữ vị trí đặc biệt trong thị trường uranium toàn cầu—nước này nằm trên trữ lượng uranium có thể khai thác lớn nhất thế giới, với khoảng 1,68 triệu tấn đã được xác định tính đến năm 2021. Điều này chiếm khoảng 28 phần trăm tổng trữ lượng uranium của hành tinh. Tuy nhiên, bất chấp sự phong phú này, Australia không sử dụng năng lượng hạt nhân trong nước cũng như không tiêu thụ nguồn tài nguyên này để phát điện. Thay vào đó, quốc gia này xuất khẩu nguồn cung uranium của mình, trở thành một trong những mặt hàng chủ lực trong nền kinh tế xuất khẩu của đất nước, chiếm 17 phần trăm tổng kim ngạch xuất khẩu năng lượng quốc gia.

Hiện tại, ba tổ hợp khai thác chính hoạt động tại Nam Australia, đưa đất nước này trở thành nhà sản xuất uranium lớn thứ tư toàn cầu. Năm 2022, hoạt động khai thác của Australia đã tạo ra 4.553 tấn uranium—chiếm khoảng 8 phần trăm sản lượng uranium toàn cầu.

Ba Tổ Hợp Khai Thác Uranium Chính của Australia

Olympic Dam: Mỏ uranium lớn nhất thế giới

BHP vận hành Olympic Dam, nổi bật với việc là không chỉ cơ sở uranium lớn nhất của Australia mà còn là mỏ uranium lớn nhất thế giới đã biết. Khai thác bắt đầu từ năm 1988, mỏ này sản xuất uranium cùng với đồng, vàng và bạc như các sản phẩm phụ từ một hoạt động khai thác và chế biến tích hợp, kết hợp cả phương pháp khai thác dưới lòng đất và mặt đất.

Các số liệu sản xuất gần đây cho thấy sản lượng mạnh mẽ: BHP báo cáo đã khai thác 3.603 tấn U3O8 trong năm tài chính 2024, tăng so với 3.406 tấn của năm tài chính trước đó. Hoạt động này sở hữu trữ lượng đã được chứng minh và có khả năng khai thác là 558 triệu tấn với độ giàu 590 g/t uranium, cộng thêm trữ lượng sulphide chất lượng thấp là 42 triệu tấn với độ giàu 280 g/t uranium. Với dự kiến hoạt động khai thác sẽ tiếp tục đến năm 2081, Olympic Dam vẫn là một trong những nguồn uranium dài hạn quan trọng nhất thế giới.

Quasar Resources’ Four Mile Project

Cơ sở Four Mile, do Quasar Resources (một công ty con của General Atomics) vận hành, là một trong những hoạt động khai thác uranium quan trọng khác của Australia. Mỏ ISR ((In-Situ Recovery)) này bắt đầu sản xuất thương mại từ năm 2014 với dự kiến tuổi thọ 15 năm. Tài sản này gồm ba mỏ khác nhau và phối hợp xử lý với cơ sở ISR Beverley gần đó, cũng thuộc sở hữu của General Atomics qua bộ phận Heathgate Resources.

Hiệp hội Năng lượng Nguyên tử Thế giới ước tính sản lượng trung bình hàng năm của Four Mile khoảng 2.000 tấn U3O8. Dữ liệu sản xuất công khai mới nhất từ năm 2022 cho thấy đã giao 1.503 tấn. Là một hoạt động tư nhân, việc minh bạch hoàn toàn về trữ lượng hiện tại vẫn còn hạn chế.

Honeymoon Mine: Câu chuyện phục hồi

Cơ sở Honeymoon ISR thể hiện sự phục hồi của ngành công nghiệp và niềm tin mới của các nhà đầu tư. Được xác định lần đầu vào những năm 1970 và đưa vào hoạt động ban đầu năm 2011, mỏ này đã đóng cửa sau chỉ hai năm do gặp khó khăn vận hành và giá uranium bị đẩy xuống thấp. Boss Energy đã mua lại tài sản từ Uranium One vào năm 2015 và xây dựng chiến lược khởi động lại, thành công trong việc nối lại sản xuất vào tháng 4 năm 2024.

Boss Energy đã giao chuyến hàng uranium đầu tiên tới các nhà cung cấp năng lượng hạt nhân châu Âu vào tháng 7 năm 2024, đánh dấu một cột mốc quan trọng. Trong quý tài chính thứ 4 năm 2024 (kết thúc ngày 30 tháng 6), hoạt động đã sản xuất 28.844 pound U3O8, tăng lên 89.516 pound trong quý tài chính đầu tiên của năm 2025. Dự kiến theo hướng dẫn của năm tài chính 2025 là 850.000 pound U3O8, mỏ hoạt động dưới giấy phép xuất khẩu hàng năm là 3,3 triệu pound, với kế hoạch khai thác hiện tại bao gồm 36 triệu pound trong tổng trữ lượng JORC là 71,6 triệu pound.

Thế Hệ Tiếp Theo: Các Mỏ Uranium Lớn Chưa Được Phát Triển của Australia

Với 36 mỏ uranium đã được xác định trên toàn lục địa, khả năng sản xuất trong tương lai của Australia phụ thuộc vào việc thúc đẩy một số dự án phát triển quy mô lớn hiện đang trong các giai đoạn cấp phép và đánh giá khác nhau.

Mulga Rock: Dự án phát triển hàng đầu của Tây Australia

Mulga Rock của Deep Yellow là dự án uranium chưa phát triển tiên tiến nhất của Australia, đặc biệt tại Tây Australia. Phát hiện vào năm 1979 gần Kalgoorlie, mỏ đa kim này chứa không chỉ uranium mà còn đồng, niken, cobalt, kẽm và các nguyên tố đất hiếm. Tài sản này có ước tính trữ lượng theo tiêu chuẩn JORC là 115 triệu tấn với độ giàu 420 ppm, tương đương 104,8 triệu pound uranium chứa trong đó, cùng với trữ lượng đã được chứng minh và có khả năng khai thác là 42 triệu pound.

Deep Yellow dự kiến công suất sản xuất khoảng 3,5 triệu pound mỗi năm trong vòng đời mỏ kéo dài hơn 15 năm. Một nghiên cứu khả thi xác định lại đang được tiến hành, dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2025.

Yeelirrie: Thách thức cấp phép vẫn còn tồn tại

Cameco kiểm soát dự án Yeelirrie, một trong những mỏ uranium lớn khác của Tây Australia được phát hiện trong những năm 1970. Mỏ này có ước tính trữ lượng theo tiêu chuẩn JORC là 128,1 triệu pound U3O8 với độ giàu trung bình 0,15 phần trăm. Phê duyệt liên bang đã được cấp vào năm 2019, nhưng giấy phép của bang đã bị thu hồi vào tháng 1 năm 2022 sau khi Cameco không đạt được khởi động dự án đáng kể trong thời gian quy định. Trong khi công ty vẫn giữ quyền nộp đơn gia hạn theo các quy định hiện hành, hiện tại chưa có hoạt động phát triển nào diễn ra.

Samphire: Giai đoạn đầu nhưng đang tiến triển

Dự án Samphire ISR của Alligator Energy tại Nam Australia có hai mỏ—Blackbush và Plumbush—với tổng trữ lượng theo tiêu chuẩn JORC là 12,4 triệu tấn, độ giàu 640 ppm, chứa 17,5 triệu pound uranium trong các hạng mục chỉ rõ và suy đoán. Một nghiên cứu xác định mở rộng cập nhật hoàn thành vào tháng 12 năm 2023 đã hướng tới sản lượng hàng năm là 1,2 triệu pound. Tính đến tháng 10 năm 2024, một thử nghiệm phục hồi tại nhà máy thí điểm đã bắt đầu, đưa tài sản này vào giai đoạn nghiên cứu khả thi toàn diện dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2025.

Động lực thị trường và con đường phía trước

Phục hồi giá uranium và xu hướng tương lai

Sau khi giá giảm sâu kể từ sự cố Fukushima năm 2011, thị trường uranium đã có bước đột phá đáng kể vào năm 2023. Giá giao ngay đã vượt qua mức US$100 một pound vào tháng 1 năm 2024—lần đầu tiên đạt được ngưỡng này sau 17 năm. Trong khi giá sau đó đã giảm về mức US$80 trên phạm vi, các nhà phân tích thị trường duy trì triển vọng tích cực về việc giá sẽ phục hồi và đạt mức ba chữ số dựa trên các yếu tố cung cầu cơ bản.

Thiếu hụt nguồn cung ngày càng trở thành yếu tố then chốt

Hiệp hội Năng lượng Nguyên tử Thế giới dự báo sản lượng uranium sẽ ổn định đến năm 2030, sau đó có thể giảm 50 phần trăm từ 2030 đến 2040—một dự báo nhấn mạnh tính cấp bách của việc thúc đẩy thăm dò và khai thác trước khi suy thoái này xảy ra. Một báo cáo của Sprott năm 2023 định lượng vấn đề chính xác hơn: dự kiến nguồn cung uranium sẽ chậm hơn nhu cầu khoảng 1,5 tỷ pound vào năm 2040.

Khoảng cách ngày càng mở rộng này tạo ra cả rủi ro lẫn cơ hội. Giá cao hơn ngày càng cần thiết để biện minh cho việc mở rộng các hoạt động hiện có và đưa các mỏ mới vào khả năng thương mại. Khi chu kỳ sản xuất trở nên phức tạp hơn—bị ảnh hưởng bởi bất ổn chính trị, gián đoạn chuỗi cung ứng, áp lực lạm phát trên chi phí khai thác, và các thách thức vận hành không lường trước—ngành công nghiệp uranium đối mặt với nhiều khó khăn trong việc mở rộng sản xuất hiệu quả về chi phí.

Vai trò ngày càng tăng của năng lượng hạt nhân trong quá trình giảm phát thải

Trước bối cảnh nguồn cung thắt chặt này, tầm quan trọng chiến lược của năng lượng hạt nhân tiếp tục tăng lên. Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ dự đoán sản lượng điện hạt nhân sẽ tăng hơn 22 phần trăm từ năm 2022 đến 2050 khi các quốc gia theo đuổi mục tiêu phát thải ròng bằng 0 và chuyển đổi sang các nguồn năng lượng sạch hơn. Nhu cầu dự kiến này càng nhấn mạnh sự cần thiết mở rộng khai thác uranium của Australia để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ toàn cầu dự kiến.