Ai thực sự vay mượn từ An sinh xã hội? Tại sao Quốc hội không phải là thủ phạm

Trong nhiều thập kỷ, An sinh xã hội đã là trụ cột giữ cho hàng triệu người nghỉ hưu, người lao động bị tàn tật và người sống sót của Mỹ tồn tại. Gần 63 triệu người hiện nay phụ thuộc vào các khoản chi này, và hơn một phần ba trong số họ dựa vào đó để tránh rơi vào nghèo đói. Tuy nhiên, chương trình quan trọng này đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có tiền lệ sẽ định hình lại chế độ nghỉ hưu cho các thế hệ tương lai.

Bom hẹn giờ

Mỗi năm, Hội đồng Quản trị An sinh xã hội đều phát ra cảnh báo mà phần lớn người Mỹ bỏ qua. Kể từ năm 1985, các báo cáo của họ liên tục cảnh báo rằng nguồn thu dài hạn sẽ không đủ để hỗ trợ lịch trình chi trả hiện tại. Các người lớn tuổi trong thời kỳ bùng nổ dân số nghỉ hưu, người sống lâu hơn, số sinh giảm và bất bình đẳng thu nhập ngày càng tăng đều đang siết chặt tài chính của chương trình.

Các con số kể một câu chuyện rõ ràng: Dự kiến, An sinh xã hội sẽ chi nhiều hơn số thu bắt đầu từ sớm—điều này chưa từng xảy ra kể từ năm 1982. Trong khi các khoản thiếu hụt ban đầu có vẻ có thể kiểm soát được so với số dự trữ tài sản hiện tại là 2,9 nghìn tỷ đô la, dự kiến chúng sẽ tăng tốc nhanh chóng. Đến năm 2034, theo ước tính của Hội đồng Quản trị, các khoản dự trữ này sẽ cạn kiệt hoàn toàn. Nếu không có hành động lập pháp, người nghỉ hưu có thể phải đối mặt với mức cắt giảm lợi ích toàn diện lên tới 21%. Điều này thật đáng sợ đối với 62% người nghỉ hưu mà các khoản chi An sinh xã hội chiếm ít nhất một nửa thu nhập của họ.

Ai đã vay mượn từ An sinh xã hội? Câu trả lời có thể làm bạn ngạc nhiên

Nhiều người Mỹ tin rằng Quốc hội đã cướp phá quỹ của An sinh xã hội, để lại chương trình trong tình trạng phá sản. Giả thuyết này đã lan truyền trong nhiều năm: chính phủ liên bang vay số dư thặng dư của chương trình và không bao giờ trả lại, về cơ bản là ăn cắp lợi ích tương lai của người nghỉ hưu.

Nhưng thực tế đã xảy ra như thế nào—và tại sao câu chuyện này phức tạp hơn nhiều so với phần lớn mọi người nhận thức.

Kể từ năm 1983, An sinh xã hội đã tích lũy khoảng 2,9 nghìn tỷ đô la thặng dư ròng về tiền mặt. Đúng vậy: chương trình thu nhiều hơn chi mỗi năm trong gần bốn thập kỷ. Vậy tất cả số tiền đó đã đi đâu?

Theo luật liên bang, các khoản thặng dư này phải được đầu tư vào các trái phiếu chính phủ đặc biệt và chứng chỉ nợ. Đổi lại, chính phủ liên bang có quyền vay tới 2,9 nghìn tỷ đô la để phục vụ ngân sách thường xuyên của mình. Điều này không quá tai tiếng như bạn nghĩ—và đây là lý do.

Sự hiểu lầm: Tại sao Quốc hội thực sự không “ăn cắp” từ An sinh xã hội

Lời tuyên bố phổ biến rằng Quốc hội đã lấy trộm hàng tỷ đô la từ An sinh xã hội không đúng khi xem xét kỹ lưỡng. Đúng, chính phủ liên bang đã vay 2,9 nghìn tỷ đô la—nhưng họ không lấy trộm một xu nào. Dù An sinh xã hội có nằm trong ngân sách chung hay riêng biệt, thì nguồn tài chính của nó không bị trộn lẫn vào chi tiêu chung của chính phủ.

Quan trọng hơn: An sinh xã hội đã được bồi hoàn rồi. Các trái phiếu đặc biệt này mang lại trung bình 2,85% lợi nhuận mỗi năm. Đến cuối năm 2018, chương trình đã kiếm được 85,1 tỷ đô la lãi suất chỉ riêng trong năm đó. Giữa 2018 và 2027, các khoản đầu tư này dự kiến sẽ tạo ra $804 tỷ đô la lãi tích lũy—tiền chảy trực tiếp trở lại Quỹ Tin cậy An sinh xã hội.

Hãy nghĩ theo cách này: Tiền mặt để trong két sắt không hoạt động, mất giá trị mua theo lạm phát mỗi năm và không sinh lời. Trái lại, trái phiếu chính phủ hoạt động tích cực để kiếm tiền cho chương trình. Thu nhập từ lãi này rất quan trọng để kéo dài tài sản của chương trình hơn nữa.

Tại sao việc trả nợ thực sự lại gây hại cho An sinh xã hội

Một số người ủng hộ yêu cầu Quốc hội trả toàn bộ 2,9 nghìn tỷ đô la đã vay từ An sinh xã hội, thường cho rằng chương trình sẽ được “cứu” nhờ đó. Nhưng điều này bỏ qua một thực tế kinh tế cơ bản: tổng tài sản trong quỹ sẽ không thay đổi. Dù chương trình nắm giữ 2,9 nghìn tỷ đô la trong trái phiếu hay 2,9 nghìn tỷ đô la tiền mặt, thì tài sản vẫn như cũ.

Điều thay đổi là dòng thu nhập. Ép buộc trả nợ sẽ lấy đi lợi nhuận từ lãi suất mà chương trình hiện đang tạo ra. Thay vì kiếm hàng trăm tỷ đô la mỗi năm, An sinh xã hội sẽ có tiền mặt im lìm, liên tục bị mất giá bởi lạm phát. Điều này thực sự sẽ đẩy nhanh quá trình vỡ nợ của chương trình.

Hơn nữa, Quốc hội sẽ cần tìm 2,9 nghìn tỷ đô la vay mượn thay thế để trả nợ—điều này chuyển gánh nặng tài chính sang nơi khác trong ngân sách liên bang mà không giải quyết được vấn đề cốt lõi nào.

Vấn đề thực sự: Nhân khẩu học, chứ không phải tham nhũng

Sự thật là Quốc hội không phải là thủ phạm gây ra khó khăn cho An sinh xã hội, và cũng không phải do vay mượn của chính phủ. thủ phạm thực sự là thực tế nhân khẩu học: ít người lao động hỗ trợ nhiều người nghỉ hưu hơn, với tuổi thọ ngày càng tăng.

Khi An sinh xã hội được thành lập vào năm 1935, phép tính còn hợp lý. Nhiều người lao động trong độ tuổi đóng góp vào lợi ích của mỗi người nghỉ hưu. Ngày nay, tỷ lệ đó đã giảm đáng kể. Nếu không có các cải cách về nguồn thu, lợi ích hoặc cả hai, phép tính này đơn giản là không còn phù hợp nữa—dù có đầu tư bao nhiêu vào trái phiếu chính phủ đi chăng nữa.

Giải pháp đòi hỏi những lựa chọn khó khăn: tăng thuế đóng bảo hiểm xã hội, điều chỉnh lợi ích, nâng tuổi nghỉ hưu hoặc kết hợp các biện pháp này. Đây là những cuộc tranh luận chính sách thực sự quan trọng. Đổ lỗi cho Quốc hội vì “ăn cắp” từ An sinh xã hội chỉ làm phân tâm khỏi những thay đổi hệ thống mà chương trình thực sự cần.

An sinh xã hội đang đối mặt với thử thách thực sự, nhưng hiểu lầm về ai đã vay mượn gì, và tại sao, lại cản trở cuộc thảo luận mang tính xây dựng về các giải pháp thực sự.