Dễ dàng so sánh để nhận ra điểm khác biệt: Năm 2025, doanh số xe mới của Mỹ khoảng 16 triệu chiếc, năm 2019 là khoảng 17 triệu chiếc. Xem xét rằng trong sáu năm này dân số Mỹ vẫn còn tăng, thì tiêu dùng xe trung bình trên đầu người thực ra đã giảm. Vậy điều gì đã tăng? Chỉ đơn thuần là giá cả.

Tình hình của Trung Quốc còn mạnh mẽ hơn. Doanh số xe không chỉ nhiều hơn nhiều so với năm 2019 mà còn nâng cao đáng kể về chất lượng — cùng một ngân sách, xe mua được năm 2019 và năm 2025 hoàn toàn khác nhau về trình độ. Đây mới gọi là tăng trưởng tiêu dùng thực sự.

Nhưng dư luận nói gì? Ngược lại có ý kiến cho rằng tiêu dùng của Mỹ còn sôi động hơn. Logic này thật là vô lý — doanh số không tăng, tiêu dùng trung bình còn giảm, chỉ riêng việc tăng giá có gì đáng tự hào?

Hiện tượng này không chỉ trong lĩnh vực ô tô. Tiêu dùng trung bình của Mỹ về hàng tiêu dùng lâu bền thậm chí còn kém năm 2019. Vậy trong những năm này, GDP tăng vọt dựa vào cái gì? Đầu tư. Có thể thấy rõ qua việc thị trường chứng khoán Mỹ tăng điên cuồng, của cải chủ yếu chảy vào tầng lớp tài sản.

Vấn đề nằm ở chỗ này: tiêu dùng của dân thường trì trệ, tài sản của giới giàu phình to. Nếu tiêu dùng có thể chọn đã đạt đỉnh, các doanh nghiệp phải làm gì? Chỉ còn cách tăng giá các mặt hàng thiết yếu để kéo số liệu — ví dụ như giá thuê nhà tăng vọt. Bề ngoài tổng tiêu dùng tăng lên, nhưng thực chất là đẩy mạnh chi phí sinh hoạt của dân thường lên cao. Điều này có gọi là tăng trưởng không?