في جميع سلالات الإمبراطوريات الصينية، لماذا غالبًا ما يترك الإمبراطورون الطموحون بصمات عميقة في التاريخ من خلال الحروب، والتوسع، وبناء المشاريع الضخمة، أو بأساليب فاسدة وقاسية، ولكن نادرًا ما يصبح أحد مشهورًا بسبب "جعل الناس سعداء"؟ السبب الجوهري هو: في هيكل الإمبراطورية الصينية، يُنظر إلى "الشعب" أساسًا على أنهم مواد إنتاج للحكام، وليس ككيان سياسي.

بما أن "الشعب" هو وسائل الإنتاج، فإن قيمته تتجلى أكثر في إمكانية التعبئة، والقدرة على فرض الضرائب، والقدرة على التصرف، وليس في سعادته الحياتية بحد ذاتها. بالنسبة لطبقة المصالح المكتسبة، فإن سعادة وسائل الإنتاج لا تشكل هدفًا سياسيًا، ولا تؤدي مباشرة إلى فوائد حاكمة. على العكس من ذلك، فإن "سعادة الشعب" كمعيار لتقييم إنجازات الإمبراطور ستعزز من موضوعية وسائل الإنتاج، مما يؤدي بدوره إلى إضعاف السلطة العليا للحاكم، وبالتالي فإن السجلات التاريخية الرسمية التقليدية لن تعتبر ذلك محور السرد أو تقييم الإنجازات.

بالمقابل، تتناسب الحرب وبناء المشاريع الكبرى أكثر مع منطق الإمبراطورية - حيث تتمتع برؤية عالية (تسهل الدعاية وتشكيل الهيبة)، واستخراج عالي (يمكن أن يعزز السلطة المركزية)، وعائد فوري مرتفع (يظهر نتائجه في فترة قصيرة). يمكن أن تتحول هذه الأفعال بسرعة إلى شرعية الحكم، أو على الأقل تعزز من مكانة الحكام بين النخبة، ولذلك يتم تسجيل الذاكرة التاريخية لهذه الأفعال بسهولة أكبر، وتضخيمها ونقلها.

لذلك، في نظام سياسي يعتمد على نظام الاستخراج، فإن "سعادة الشعب" ليست في الأساس مؤشراً بارزاً لتقييم الإمبراطور؛ بل إن المشاريع الكبرى التي يمكن التفاخر بها، والتي يمكن تعبئة الموارد من أجلها، والأعمال العسكرية، هي نمط الإنجاز الأكثر حماساً لآلة الحكم الإمبراطورية، وهي أيضاً الأكثر سهولة في ترك آثار في كتب التاريخ.