Explorando el mercado de criptomonedas en África: preferencia por las stablecoins y el deseo de éxito en medio de la carencia

USDT y la plataforma de criptomonedas Coin están muy populares en el mercado P2P

Siempre hago la misma serie de preguntas en cada evento:

¿Quién paga salarios en criptomonedas?

¿Quién paga salarios en moneda local?

¿Quién prefiere pagar en Bitcoin/Ethereum?

¿Quién prefiere stablecoins?

¿Quién está activamente usando el mercado P2P de la plataforma de criptomonedas Coin?

En todos los eventos, casi todos los participantes responden de manera bastante similar:

Han recibido salarios en criptomonedas alguna vez.

Prefieren pagar en stablecoins, especialmente USDT.

Utilizan el mercado P2P de la plataforma de criptomonedas Coin para convertir stablecoins en moneda local (y viceversa).

No muestran mucho interés en poseer activos criptográficos locales como Bitcoin o Ethereum. Además, prefieren operar en redes como Tron o la cadena inteligente de la plataforma de criptomonedas Coin.

La razón es: casi no hay tarifas y la confirmación es “rápida”.

La plataforma de criptomonedas Coin es muy popular

Aunque competidores como onboard están surgiendo, casi todos los participantes siguen dependiendo de la plataforma de criptomonedas Coin como su plataforma de intercambio preferida.

Alguien me explicó que la plataforma de criptomonedas Coin entró en África alrededor de 2018 y estableció un laboratorio de intercambio de criptomonedas. En ese momento, había interés potencial, pero sin intención de expandirse. Con el tiempo, la plataforma de criptomonedas Coin se dio cuenta de que los africanos querían acceder a stablecoins, y África se convirtió en un mercado clave para la empresa. He visto a algunos locales con ropa de la plataforma de criptomonedas Coin, pero nunca han trabajado allí.

Para mí, el auge de USDT parece una coincidencia. En 2018, el mercado de stablecoins no tenía competencia, y África parecía seguir la tendencia más amplia del mercado, donde USDT superó a Bitcoin en liquidez y volumen de comercio. Ojalá hubiera preguntado más en ese momento sobre por qué preferían USDT en lugar de USDC.

Las criptomonedas representan una forma conveniente de acceder a stablecoins

El auge de las stablecoins es innegable. Desde la perspectiva de los africanos, las stablecoins representan la innovación más importante.

Facilitan el acceso a dólares:

Los africanos pueden evitar el mercado negro local.

Ya no enfrentan los peligros reales asociados con el mercado negro.

Pueden cambiar en función de tasas de mercado más amplias.

Y lo más importante, ya no necesitan esconder dólares debajo del colchón; todo es digital. Por supuesto, no es fácil lograr la adopción generalizada de stablecoins.

Algunos lectores podrían pensar: “Bueno, si puedo representar dólares como un activo en la cadena, ¡el problema está resuelto!”.

Este es el primer paso para resolver el problema. La cuestión más amplia es crear un mercado en línea que facilite la liquidez entre stablecoins y moneda local. Este mercado debe poder realizar cambios a gran escala y con mínimos deslizamientos de precio.

¿Por qué esto es un verdadero desafío? Los países africanos tienen aproximadamente 42 monedas diferentes. Necesitamos cultivar un mercado líquido que facilite el intercambio entre todas las monedas locales y las stablecoins. Esto requiere el esfuerzo conjunto de muchos participantes locales.

Afortunadamente, los sistemas de criptomonedas son excelentes para permitir la colaboración entre participantes y proporcionar liquidez cuando realmente se necesita.

Hasta ahora, esto funciona bien en Kenia y Nigeria. No tengo datos que confirmen que esto sea aplicable a las 42 monedas africanas.

¿Por qué elegir stablecoins en lugar de activos criptográficos?

Para muchos, puede ser sorprendente, pero las monedas locales en África se deprecian muy rápidamente en relación con el dólar. Algunas monedas, como la de Zimbabue, fracasaron debido a una hiperinflación.

Por ejemplo, desde 2008:

El naira nigeriano se depreció en 7/8 respecto al dólar.

El chelín keniano se depreció en un 50%.

La depreciación del chelín keniano es muy significativa, ya que en el mismo período (2008-2023), el PIB de Kenia se duplicó. A pesar del crecimiento económico, la moneda sigue depreciándose. La confianza en la economía aumenta, pero la confianza en la moneda local no.

Indudablemente, en Kenia y Nigeria todavía hay grandes poblaciones viviendo en pobreza absoluta.

Para los occidentales, especialmente los británicos, la pobreza significa vivir en un apartamento con asistencia social (beneficios). La familia puede tener dificultades para cubrir sus necesidades básicas, pero tienen un techo y acceso a atención médica. Si consideramos a los sin hogar, en el Reino Unido hay aproximadamente 271,000 personas, lo que representa el 0.4% de la población (unos 67 millones).

Se estima que en Nairobi el 60% de la población vive en barrios marginales. Además, el Banco Mundial estima que alrededor del 50% de la población en Nigeria y Kenia vive en barrios marginales.

En estos barrios, toda la familia puede vivir en una sola habitación (“estudio”). Fuera de su puerta hay un pasillo estrecho que conecta con la calle principal. Como hemos experimentado, las aguas residuales fluyen por estos pasillos, formando un camino lleno de obstáculos. Muchas personas viven con ingresos inferiores a 1 dólar al día, con casi ninguna asistencia social.

Por eso, la siguiente afirmación está desconectada de la realidad para los africanos, especialmente los que viven en barrios marginales:

“La verdadera victoria es ayudar a las personas a entender por qué Bitcoin es el mejor activo de ahorro a largo plazo.”

No me gusta criticar ese comentario, pero está desconectado de la realidad y de las circunstancias que enfrentan los locales.

Creo que los africanos están dispuestos a tener metas de ahorro a largo plazo, pero necesitan resolver urgentemente sus gastos inmediatos. Por ejemplo, si por alguna razón no pueden pagar sus facturas, un arrendador puede pagar 10 dólares a un grupo de jóvenes para que amenacen a los inquilinos y paguen el alquiler.

Sorprendentemente, todavía hay arrendadores en los barrios marginales.

No creo que las stablecoins puedan ayudar a las personas que viven en barrios marginales. La solución sería crear mejores condiciones de mercado para que puedan acumular riqueza, construir mejores infraestructuras y salir de la pobreza. Entiendo que algunos individuos buscarán trabajos en línea y recibirán pagos a través de sistemas de criptomonedas, pero para muchos que viven en esas condiciones, no es una solución inmediata.

En otras palabras, el sistema de criptomonedas, en particular en Nigeria o Kenia, no es relevante para aproximadamente el 50% de la población, salvo en casos excepcionales.

Los africanos que usan stablecoins no viven en barrios marginales. Imagino que han alcanzado cierta estabilidad financiera y pueden cubrir gastos recientes.

Con el tiempo, el dólar está perdiendo su poder adquisitivo. Deberíamos mantener todos los ahorros en activos criptográficos nativos, pero esa meme de las criptomonedas no tiene mucho sentido para ellos, ya que es un concepto extraño.

La situación en África es exactamente lo opuesto. La capacidad de compra del dólar solo aumenta en relación con su propia moneda local. En comparación con poseer activos criptográficos nacionales, mantener dólares es una opción más líquida en los intercambios.

Para los africanos, el dólar es muy estable, y por eso las stablecoins han encontrado un mercado adecuado entre ellos.

La demografía de los asistentes a la conferencia incluye:

Líderes comunitarios,

Desarrolladores de software,

Fundadores de startups.

Con ansias de éxito en un contexto de discriminación y desconfianza

Las siguientes preguntas y respuestas provienen de una reunión en Nigeria.

¿Quién tiene dudas sobre proveedores de pagos en línea como PayPal?

Todos en la audiencia levantaron la mano y se rieron entre sí.

En África (especialmente Nigeria), debido a que las direcciones IP son consideradas sospechosas por los proveedores de servicios en línea, a menudo se bloquean los accesos. Algunos de nosotros también hemos sido bloqueados en nuestras propias cuentas.

El resultado final: los africanos son excluidos de los servicios ofrecidos por las fintech globales, que en Occidente damos por sentado.

¿Quién tiene dudas sobre KYC?

Nos dijeron que aproximadamente el 70% de los nigerianos no tienen pasaporte.

El gobierno nigeriano implementó un esquema llamado Número de Identificación Nacional (NIN) para identificación y KYC, pero ha estado plagado de problemas y retrasos.

Por otro lado, el Banco Central de Nigeria opera un proceso de verificación de identidad independiente llamado Número de Verificación Bancaria (BVN). Es el identificador único para todos los servicios bancarios. Solo el 25% de la población (unos 57 millones) está registrada.

En Nigeria, la identidad sigue siendo un problema. Esto afectará la capacidad de las empresas para cumplir con requisitos regulatorios antes de enviar fondos a los nigerianos. Ya sea en criptomonedas u otros métodos, este problema de identidad debe resolverse dentro del marco regulatorio.

¿Alguna vez perdiste oportunidades por desconfianza?

Esta vez nadie se rió. Todos levantaron la mano, y fue revelador.

Si los lectores solo pueden tomar una idea, creo que esa es la razón por la que la tecnología blockchain, especialmente como pila tecnológica, como Rollup, es tan importante para nuestros colegas en África. Reduce la dinámica de poder entre usuarios y operadores, permitiendo que las partes que desean hacer transacciones, aunque no confíen entre sí, puedan operar en un modo de intercambio con criptomonedas.

En otras palabras, permite a los usuarios:

Bloquear fondos en los servicios del operador,

Interactuar con el servicio,

Y finalmente retirar fondos sin confiar en el operador.

Podemos definir, medir y reducir la confianza en las interacciones financieras, y esa es la característica especial del mundo cripto. Lo llamo el campo de la ingeniería de confianza.

Espero que algún día la pila tecnológica pueda ofrecer beneficios de escala a nuestros colegas.

Que podamos hacer transacciones en sus plataformas, pagar por sus servicios y, lo más importante, no preocuparnos por quiénes son o dónde viven.

¿Qué deberíamos decirle a Occidente sobre los nigerianos?

Un participante y otros compartieron una profunda reflexión sobre esta pregunta. Resumí los puntos clave:

“Los nigerianos tienen un deseo especial de oportunidades. Están motivados. Diseñando los incentivos correctos, los nigerianos se unirán. Aprendieron todo lo que saben de internet. Si les das un Nokia 3310, lo usarán como herramienta para llegar a algún lugar.

Quieren escapar de su entorno local, trabajar en línea y unirse a la fuerza laboral global. Ven en blockchain un gran igualador. Les permite obtener recompensas por habilidades, no por ubicación.

En África, se necesita menos capital para que un proyecto tenga éxito. Por cada dólar gastado en EE. UU./Europa, obtienes 1 punto, pero en África, ¡obtienes 1000 puntos!”

Y:

“Si hay nigerianos en un proyecto, hay dinero que ganar. Si no hay nigerianos, cuidado.” – Local de Kenia

Sonreí, pero esto realmente refleja su deseo de tener éxito.

Web3 Bridge

Por favor, tómense un momento para imaginar:

Dejar a la familia y amigos por 16 semanas para aprender Web3, recorriendo miles de kilómetros, compartiendo habitación con otros 40 (literas), con la esperanza de cambiar sus vidas.

La oportunidad es trabajar en línea, ganar en función de sus habilidades y no ser discriminados por su ubicación.

Eso es Web3 Bridge.

Web3 Bridge es un programa educativo gratuito que funciona desde 2019.

Atrae a desarrolladores de Web2 y a aspirantes a programadores que quieren aprender cómo ingresar en la industria Web3.

Conocimos a una mujer que dejó a su esposo y a sus tres hijos en casa para participar en el programa. Imagino que muchos otros en esa habitación enfrentan dificultades similares, dejando a sus seres queridos por largos períodos; esa valentía no tiene precio.

Los cursos y temas cubiertos también son impresionantes. Comienzan con conceptos básicos, como qué es la cadena de bloques, hasta crear tu primer contrato inteligente en Solidity (o Cairo), y aprender tecnologías full-stack para construir aplicaciones Web3.

Reitero que todo el programa es gratuito, ya sea presencial u online. Sabemos que la continuidad de Web3 Bridge depende de fondos de los fundadores y de inversiones personales (tiempo y dinero).

Actualmente, las instalaciones físicas incluyen varias casas, pero el fundador Ayo nos compartió su sueño: comprar terrenos cercanos y abrir un campus más grande. Con más espacio físico, podría aumentar la cantidad de estudiantes y enseñar a cientos de desarrolladores a la vez.

Espero sinceramente que su visión se realice. La comunidad cripto debería considerar cómo apoyar a Web3 Bridge.

¿Qué depara el futuro?

Durante los nueve días en Kenia y Nigeria, obtuve valiosas perspectivas que me llevan a algunas conclusiones importantes sobre su fuerza laboral, el papel potencial de las criptomonedas y si nosotros (Occidente) podemos apoyarlos en su crecimiento.

África tiene ventajas únicas para el éxito

Desde mi punto de vista:

Los africanos comparten la misma zona horaria que los europeos,

Hablan fluidamente idiomas europeos, especialmente inglés y francés,

Tienen un fuerte deseo de éxito y de crear riqueza.

África está en una posición ventajosa en la competencia digital.

En el mundo digital, si necesitas un trabajador en una zona horaria específica y que hable el mismo idioma, puede que no importe si está en Europa o en África.

Mi objetivo general para ayudar a los africanos es:

Proveer mejores infraestructuras de criptomonedas, que ofrezcan vías confiables para contratar y pagar a los africanos,

Reducir las principales diferencias en las comunidades en línea entre africanos y europeos,

Permitir que los desarrolladores africanos utilicen las criptomonedas como parte de su pila de tecnología y eliminar la necesidad de confiar en operadores de servicios.

A largo plazo: los africanos y los europeos en el ámbito digital deberían volverse indistinguibles.

Solo así, los africanos podrán depender principalmente de sus habilidades, no de su ubicación, para generar ingresos.

Los africanos entienden las criptomonedas

Gracias a internet y a las comunidades en línea, los africanos no están aislados de la comunidad de Ethereum. Conocimos a varios equipos y personas:

Equipos que están construyendo en Arbitrum,

Participantes en hackatones de ETHGlobal que ganaron premios,

Aprendiendo a implementar contratos en Cairo en StarkNet.

Conocen las subvenciones retrospectivas de Optimism,

Y desean aprender sobre pruebas de conocimiento cero.

Los africanos no necesitan que los occidentales los visiten y expliquen por qué deberían preocuparse por Ethereum o el ecosistema cripto en general.

Tienen una comunidad NFT grande.

Ya están interesados en las criptomonedas, y ese interés sigue creciendo de manera constante.

¿Cómo podemos ayudar a África?

En cuanto a entender cómo usar criptomonedas, los africanos no necesitan nuestra ayuda. Si acaso, necesitamos que ellos muestren casos de uso.

Como se explicó en este artículo, la forma en que los africanos usan las criptomonedas para acceder a dólares ayuda a validar toda la tecnología que estamos construyendo. Es una evidencia indiscutible de que las criptomonedas tienen un ajuste de mercado y que muchas personas dependen de ellas.

Por otro lado, necesitamos entender mejor los desafíos que enfrentan los africanos antes de participar en la economía en línea y lanzar sus propios proyectos cripto. Algunos desafíos incluyen:

Falta de apoyo gubernamental.

Kenia no tiene leyes de criptomonedas, pero el gobierno acaba de confiscar hardware de WorldCoin, alegando que no revelaron sus verdaderas intenciones. Nigeria prohíbe a los bancos participar, pero los individuos pueden usar.

Casi no hay inversión de riesgo.

El capital semilla es posible, pero muy raro. La problemática de identidad dificulta el cumplimiento legal y puede obstaculizar la recaudación de fondos.

No hay tiempo para crear.

El deseo de éxito hace que los africanos estén muy enfocados en construir el próximo gran producto. No tienen tiempo libre para jugar con tecnología solo por diversión, lo que puede afectar su capacidad de innovar.

Perspectiva global.

Hay malentendidos en Occidente sobre las capacidades y necesidades reales de los africanos. Ellos pueden demostrar sus habilidades y valor, pero necesitamos todos amplificar esa realidad.

Programas de financiamiento en África

Una y otra vez, se propone que se necesita un programa de financiamiento enfocado en África. Sobre esto, quiero ofrecer algunos comentarios que son relevantes para cualquier programa (no solo los enfocados en África):

El financiamiento debe ir a proyectos y personas que necesitan impulsar avances,

Debe apoyar a quienes pueden beneficiarse de experimentar y entender mejor la investigación,

Puede reducir riesgos para fondos de riesgo en etapas semilla,

No debe considerarse una fuente de financiamiento a largo plazo, ya que es fácil seguir financiando proyectos que deberían fallar,

Solo debe entregarse cuando el beneficiario tenga evidencia clara de trabajo realizado,

Puede usarse para crear un entorno que conecte desarrolladores y fomente comunidades de intercambio de conocimientos.

Cualquier programa de financiamiento para trabajar en África o en cualquier lugar necesita líderes locales para operarlo. Los gestores de fondos pueden recibir remuneración por revisar y aprobar fondos. Esto puede ser un rol a tiempo completo.

La mayoría, incluso los líderes locales más destacados, no tienen experiencia en gestionar o participar en programas de financiamiento. Como cualquier sistema, es mejor empezar en pequeño y escalar con el tiempo. No es recomendable entregar fondos muy grandes a un programa nuevo. Los gestores deben tener tiempo para construir su reputación y demostrar el impacto de su gestión.

El financiamiento no resuelve los problemas locales, especialmente en África. Los fondos son limitados y se agotan fácilmente. Hay que ser cautelosos en su uso. Solo deben dirigirse a los grupos y personas con mayor potencial para impulsar sus proyectos. Es dinero “gratuito”, pero no debe distribuirse ampliamente.

Para mí, Uniswap es uno de los casos de éxito más claros. Su fundador, Hayden, recibió 50,000 dólares en fondos de la Ethereum Foundation para pagar auditorías. Eso fue suficiente para cubrir auditorías, impulsar avances y convertir a Uniswap en un gigante tecnológico.

Impulsar avances no requiere grandes cantidades de dinero. Menos es más.

Por último, hay dos problemas que obstaculizan cualquier programa de financiamiento:

Si los africanos no cumplen con KYC/AML, puede que no puedan recibir fondos.

Se necesita una red local de riesgo de inversión que, en el futuro, pueda financiar casos de éxito.

Estos problemas son estructurales y de infraestructura, fuera del alcance de las criptomonedas. Especialmente la red de riesgo, que requiere inversores dispuestos a apostar y ayudar a los nuevos fundadores a construir empresas sostenibles a gran escala.

Educación presencial

Lo que falta en África, y que en Occidente abunda, es la educación presencial.

En Occidente, hay muchas conferencias, escuelas de verano e invierno donde participar y aprender las tecnologías clave de las criptomonedas. Y muchas de estas actividades son gratuitas.

Lamentablemente, muchos africanos enfrentan obstáculos para participar en eventos relacionados con criptomonedas.

Falta de pasaportes, y aunque tengan, los costos de visa y los gastos de viaje representan un desafío importante.

No pueden venir en persona.

Como experimento, Ye Zhang y yo organizamos talleres para desarrolladores en Kenia y Nigeria.

Para nuestra sorpresa, muchos desarrolladores asistieron, y la cantidad fue mayor de lo esperado. Plantearon muchas buenas preguntas técnicas. África tiene una gran cantidad de desarrolladores con habilidades que quieren aprender sobre infraestructura de Ethereum y temas novedosos como las pruebas de conocimiento cero.

Hasta ahora, han dependido completamente de internet para aprender, pero la interacción cara a cara con expertos mundiales es insustituible. No solo para aprender, sino también para inspirarse en un tema, ya que los expertos suelen amar su campo, y esa pasión es contagiosa.

Eso me lleva a la siguiente idea: no necesitamos una conferencia para vender y mercadear nuevos proyectos Web3 en África. La gente quiere compartir conocimientos y aprender.

Nuestra mayor contribución a África es organizar y ejecutar un programa de educación presencial, como una escuela de verano, invitando expertos a enseñar temas técnicos.

Conclusión final

Los puntos clave del artículo son:

El pago en criptomonedas ya es una forma conveniente de acceder a dólares.

Por expansión temprana y promoción del mercado P2P, la plataforma de criptomonedas Coin es muy popular en África.

Los africanos quieren ganar en función de sus habilidades, no de su ubicación, y tienen la determinación para lograrlo.

El objetivo a largo plazo debe ser reducir las diferencias digitales entre Europa y África.

Los africanos enfrentan desafíos como falta de apoyo regulatorio, imposibilidad de viajar, dificultades con KYC/AML, casi ausencia de redes de riesgo y falta de tiempo para innovar.

Más importante aún, casi todos los nigerianos admiten que perdieron oportunidades por desconfianza.

El programa educativo de Web3 Bridge está haciendo un trabajo importante, y el siguiente paso es que Occidente apoye en la organización de escuelas de verano presenciales.

Una de las contribuciones que hemos visto es ayudar a las comunidades a conectarse. Muchos participantes no se conocen entre sí, especialmente los desarrolladores. Parece que algunos líderes comunitarios locales intentarán seguir organizando eventos. Con más visitas, esperamos ayudar a construir comunidades más grandes.

Y hay dos temas finales que quiero abordar.

Los africanos aman la vida. Aunque solo visitamos Nigeria y Kenia, también conocimos a africanos de Uganda, Ghana y otros países. Bromean alegremente, diciendo que los nigerianos son muy dramáticos, o que cuando necesitan relajarse, van a Ghana.

Les encanta enseñarme palabras interesantes como Mubaba, Alagba, m’soupa, que son elogios para hombres y mujeres. Aprovecho cada oportunidad para decir esas palabras, y la mayoría de las veces se ríen, especialmente los kenianos. Incluso me dijeron que los habitantes del este de África tienen frentes redondas, mientras que los del oeste son planos.

Como programador, es fácil centrarse en sistemas más amplios y tratar de evaluar cómo arreglarlos para beneficiar a todos. Pero nunca debemos olvidar que el sistema en su núcleo son las personas. Es valioso dedicar tiempo a entender sus costumbres, humor y apreciar lo que sacrifican para poder estar en la misma habitación con nosotros. Eso siempre vale la pena.

¿Qué es África?

Un aspecto destacado de África es su enorme riqueza cultural y cómo influye en la percepción que tienen los africanos del continente.

En África occidental, existe un acuerdo similar a Schengen, que permite viajar sin visa entre varios países. Sin embargo, viajar de África oriental a occidental (y viceversa) no es común ni fácil. Requiere visa, costos económicos y tiempo. Por ejemplo, un vuelo de Lagos a Nairobi dura unas 5 horas y puede costar más de 600 dólares.

He notado que el reconocimiento mutuo entre África oriental y occidental es fundamental para la identidad africana. Por otro lado, no consideran que Sudáfrica o el norte de África sean “parte de África” en el mismo sentido. Sudáfrica se percibe más europea, y el norte más islámico.

Este sentimiento se refleja en que, al menos entre quienes pregunté, nadie ha ido a Argelia ni expresó interés en hacerlo. Es curioso, porque mi padrastro creció en Argelia y se considera muy africano. No tengo una explicación clara, pero creo que tiene que ver con diferencias culturales y la historia colonial del continente. **$XAUT **