Le grand frère de Bitcoin : comment l'Ecash a donné naissance au Crypto

J'ai toujours été fasciné par les héros méconnus des révolutions technologiques. Prenez David Chaum - un nom qui est criminalement sous-estimé malgré le fait qu'il ait essentiellement inventé la cryptomonnaie presque deux décennies avant que le Bitcoin n'explose sur la scène. On l'appelle "Le Père de l'Anonymat en Ligne" et "Le Parrain de la Cryptomonnaie" dans certains cercles, et ils ont bien raison de le faire.

En '83, Chaum a publié un article intitulé "Signatures aveugles pour des paiements non traçables" qui était absolument époustouflant. L'année précédente, sa thèse de Berkeley avait pratiquement esquissé la technologie blockchain telle que nous la connaissons aujourd'hui - ne manquant que la preuve de travail. Alors que les crypto bros d'aujourd'hui vénèrent l'autel de Satoshi, ils sont souvent dans l'ignorance de se tenir sur les épaules de Chaum.

Chaum n'était pas seulement un théoricien - il a mis son argent là où était sa bouche. En '89, il a lancé DigiCash et a déposé la marque "ecash." La vision ? Des micropaiements numériques entre clients et détaillants sans frais de transaction pour les acheteurs. Ça vous dit quelque chose ? Il a réussi à sécuriser $10 millions de capital-risque - pas mal pour l'ère d'avant le dotcom !

Ce qui me tue, c'est de voir comment les États-Unis ont complètement ignoré cette révolution. Alors que Chaum témoignait littéralement devant le Congrès sur la possibilité que la monnaie numérique remplace la monnaie fiduciaire, les consommateurs américains n'étaient pas intéressés à essayer quelque chose de nouveau. Seule une banque américaine - la Mark Twain Bank à St. Louis - a établi un partenariat avec DigiCash, attirant un maigre 5 000 utilisateurs gérant moins de 100 000 $. Les Américains étaient trop à l'aise avec leurs précieuses cartes de crédit.

L'Europe, en revanche, était plus réceptive. Encore principalement basée sur l'argent liquide dans les années 90, les banques en Allemagne, en Suisse, en Norvège et en Suède ont adopté l'ecash d'ici mi-1998. Le Japon et l'Australie ont également rejoint la fête. Mais c'était trop peu, trop tard - DigiCash a déposé le bilan en novembre '98.

Les mécanismes étaient révolutionnaires mais simples. Les utilisateurs téléchargeaient un logiciel DigiCash gratuit, créaient des comptes, envoyaient de l'argent ou des chèques à des banques participantes, et voilà - leur solde apparaissait dans une fenêtre pendant la navigation, prêt pour des paiements instantanés. C'était littéralement un portefeuille crypto sans la crypto ! Mais faire entrer votre argent dans le système était un véritable casse-tête, et la plupart des gens ne s'en préoccupaient pas quand les cartes de crédit semblaient parfaitement suffisantes.

Les idées de Chaum étaient étrangement prophétiques. Dans une interview accordée au New York Times en 1994, il a prédit : "À mesure que les paiements sur le réseau évoluent, vous devrez payer pour toutes sortes de petites choses... Chaque article que vous lisez, chaque question que vous posez, vous devrez payer pour cela." Bien que nous ne payions pas par recherche ( encore ), il n'était pas loin de la vérité - les achats en ligne mondiaux s'élèvent désormais à 5,7 trillions de dollars et continuent d'augmenter.

Je ne peux m'empêcher de me demander à quel point notre paysage financier pourrait être différent si DigiCash avait réussi. Aurions-nous évité la crise financière de 2008 ? Les plateformes de trading d'aujourd'hui ressembleraient-elles à quelque chose de complètement différent ? L'adoption des cryptomonnaies aurait-elle eu lieu des décennies plus tôt ? La voie tracée par Chaum mérite bien plus de reconnaissance qu'elle n'en reçoit à l'ombre du succès de Bitcoin.