Comment Larry Ellison, âgé de 81 ans, a retrouvé le titre de personne la plus riche du monde—et le rôle de sa cinquième épouse dans sa transformation personnelle

Le Moment Inattendu : Quand Oracle est devenu le Faiseur de Roi de l’IA

La matinée du 10 septembre 2025 a marqué un changement radical dans le classement des milliardaires. L’action d’Oracle a bondi de plus de 40 % en une seule séance de trading — sa plus forte hausse en une journée depuis 1992 — suite à l’annonce d’un partenariat stupéfiant de $300 milliard, sur cinq ans, avec OpenAI. Ce mouvement explosif a propulsé Larry Ellison, âgé de 81 ans, devant Elon Musk en tant que personne la plus riche du monde, avec une valeur nette atteignant un sommet de $393 milliard. Pour un homme qui a construit son empire sur des bases de données d’entreprise plutôt que sur le clinquant grand public, cette victoire revêtait une signification particulière : c’était une validation de son pari sur l’infrastructure plutôt que sur les tendances.

Ce qui rend cette montée de richesse remarquable, ce n’est pas seulement le chiffre. Elle représente le pivot spectaculaire d’Oracle, passant d’un « fournisseur de logiciels traditionnels » — autrefois largement derrière Amazon AWS et Microsoft Azure dans la guerre du cloud — à un acteur de poids dans l’infrastructure de l’IA. La société que de nombreux insiders technologiques avaient mis de côté dans la course au cloud computing s’est désormais positionnée comme une colonne vertébrale essentielle pour l’explosion de l’IA générative.

De la Pauvreté à la Programmation : La Création Accidentelle d’une Dynastie de Bases de Données

Le parcours de Larry Ellison défie le manuel de la Silicon Valley. Né en 1944 dans le Bronx à New York, de mère adolescente non mariée, il a été adopté à neuf mois par une famille de classe moyenne à Chicago. Son père adoptif occupait un poste modeste dans le gouvernement ; l’argent était toujours compté. Bien qu’il ait fréquenté l’Université de l’Illinois, il a abandonné ses études lors de sa deuxième année après la mort de sa mère adoptive. Une tentative ultérieure à l’Université de Chicago n’a duré qu’un semestre.

Plutôt que de voir son abandon comme un échec, Ellison l’a considéré comme une libération. Il a vagabondé à travers l’Amérique, prenant des missions de programmation en freelance à Chicago avant de se tourner vers Berkeley, en Californie — un paradis de contre-culture débordant d’expérimentations technologiques. « Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents », se souviendra-t-il plus tard. Cette recherche incessante a pris fin au début des années 1970 lorsqu’il a décroché un poste chez Ampex Corporation en tant que programmeur. Là, travaillant sur un projet de base de données classifié de la CIA, nommé « Oracle », Ellison a vécu le moment eureka : alors que d’autres voyaient les bases de données comme des curiosités académiques, lui en a reconnu le potentiel commercial stupéfiant.

En 1977, à 32 ans, Ellison s’est associé à ses collègues Bob Miner et Ed Oates, réunissant seulement 2 000 dollars pour lancer Software Development Laboratories. Ils ont développé un système de base de données relationnelle commercial et l’ont appelé Oracle. Le pari a payé de façon spectaculaire. L’introduction en bourse du NASDAQ en 1986 a transformé Oracle en un géant du logiciel d’entreprise, et Ellison est devenu le visionnaire qui a monétisé ce que d’autres ne faisaient que théoriser.

L’Ère Ellison : Rébellion, Réinvention et Résilience

Fameusement combatif et obsessionnellement compétitif, Ellison a occupé presque tous les rôles de direction chez Oracle durant quatre décennies. Il a été président (1978-1996), président du conseil (1990-1992), et PDG à travers plusieurs cycles de triomphe et de lutte. Un accident de surf en 1992 a failli le tuer — une rencontre avec la mortalité qui n’a fait que renforcer son appétit pour l’intensité plutôt que le tempérer.

La trajectoire boursière d’Oracle reflète celle d’Ellison : des périodes de domination ponctuées par une quasi-extinction. La société dominait les bases de données d’entreprise mais a faibli initialement lors du virage du cloud computing. Pourtant, grâce à une patience stratégique et une foi inébranlable dans les relations d’entreprise, Oracle est restée pertinente. Lorsque la vague de l’infrastructure IA est arrivée en 2024-2025, l’entreprise — désormais sous une nouvelle direction mais toujours guidée par la vision stratégique d’Ellison en tant que Président Exécutif et Directeur de la Technologie — était positionnée pour en tirer parti.

Le Côté Personnel : Discipline et Indulgence

La contradiction entre les pratiques ascétiques d’Ellison et son style de vie somptueux est frappante. Il possède environ 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs propriétés en Californie, et des yachts de classe mondiale. Pourtant, il aurait l’habitude de s’abstenir de boissons sucrées, ne consommant que de l’eau et du thé vert, tout en suivant un régime d’exercice quotidien rigoureux que d’anciens cadres décrivent comme « monastique ». À 81 ans, il maintient une vitalité physique d’une personne deux décennies plus jeune — un exploit qu’il attribue entièrement à une discipline de fer.

Au-delà du sport, Ellison a poursuivi un portefeuille éclectique de passions : relancer le tournoi de tennis Indian Wells, fonder la ligue de course de catamarans à grande vitesse SailGP (qui compte désormais l’actrice Anne Hathaway et la superstar du football Mbappé parmi ses soutiens), et orchestrer le retour légendaire de Oracle Team USA à l’America’s Cup en 2013.

Son histoire amoureuse, cependant, a été beaucoup moins disciplinée. Marié quatre fois auparavant, Ellison a épousé sa cinquième épouse, Jolin Zhu, en 2024 — une nouvelle qui est sortie discrètement via un document de donation de l’Université du Michigan. Née à Shenyang, en Chine, et diplômée du Michigan, Zhu a 47 ans de moins qu’Ellison. Leur union a suscité des plaisanteries sur Internet à propos de l’incapacité apparente d’Ellison à résister ni à l’action des vagues ni à la conquête romantique. Mais ce mariage révèle quelque chose de plus profond : même à 81 ans, il refuse d’accepter les limites conventionnelles. Son choix d’une partenaire beaucoup plus jeune, connectée à l’international, reflète sa philosophie de vie plus large — briser les règles, ignorer les feuilles de calcul, vivre de manière expansive.

Expansion de l’Empire : De la Silicon Valley à Hollywood

La richesse d’Ellison a évolué au-delà de l’accumulation personnelle pour devenir une infrastructure dynastique. Son fils, David Ellison, a orchestré l’acquisition de (milliard de Paramount Global )maison mère de CBS et MTV$8 , avec (milliard financé par le family office Ellison. Cette opération a planté le drapeau familial dans le divertissement, créant un empire sur deux générations qui couvre la technologie )le domaine du père$6 et les médias (la conquête du fils).

Politiquement, Ellison a été un donateur républicain actif, ayant financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et contribué (million à la Super PAC de Tim Scott en 2022. Sa présence en janvier 2025 à la Maison Blanche — aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI — pour annoncer un réseau de centres de données IA d’)milliard a cristallisé sa transition d’icône des affaires à acteur de pouvoir. La technologie Oracle sera l’ancrage de cette infrastructure, mêlant commerce et influence politique.

Donner à Sa Façon

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner au moins 95 % de sa richesse. Contrairement à Gates ou Buffett, il refuse de suivre aveuglément ses pairs philanthropes. Il « chérit la solitude », selon un profil du New York Times, et « résiste à l’influence extérieure ». Son don de $15 million à l’USC en 2016 pour la recherche contre le cancer, ainsi que sa récente orientation vers l’Institut Ellison de la Technologie — une joint-venture avec Oxford ciblant la santé, l’agriculture et le climat — révèlent un homme qui conçoit sa philanthropie selon ses propres spécifications, et non selon un consensus de comité.

Le Dernier Acte : Comment le Fils Prodigue est devenu l’Homme le Plus Riche

À 81 ans, Larry Ellison a accompli quelque chose de plus rare que l’accumulation de richesse — il a orchestré un cycle de pertinence qui défie les récits traditionnels de l’industrie vieillissante. L’homme qui a reconnu la valeur des bases de données lorsque l’industrie la rejetait a maintenant positionné Oracle comme le système nerveux central de l’infrastructure IA. Son mariage avec une femme 47 ans plus jeune, sa domination continue dans le sport, son refus de prendre sa retraite ou de disparaître — tout cela indique qu’Ellison interprète l’âge différemment de la plupart.

Le titre de personne la plus riche pourrait à nouveau changer de main. Les cycles technologiques sont impitoyables. Mais en 2025, Ellison a montré que l’ancienne garde des magnats de la tech n’a pas épuisé sa capacité de disruption. Il reste l’outsider de la Silicon Valley qui s’est frayé un chemin, est resté plus longtemps que prévu, et mise désormais sur le fait que l’infrastructure — pas les applications, pas les plateformes, mais la puissance brute de calcul qui les sous-tend — déterminera la prochaine ère de création de valeur. Pour l’instant, il gagne.