Sistem Universitas Texas: Jalan Transformasi Kekayaan dari Minyak ke Energi Baru

Sistem Universitas Texas sedang mengembangkan sumber pendapatan baru dengan memanfaatkan sumber daya lahan yang luas untuk energi terbarukan, pusat data, dan penambangan cryptocurrency di bidang-bidang baru yang muncul. Transformasi strategis ini bertujuan untuk mencapai diversifikasi pendapatan, sambil mempertahankan posisinya sebagai pemegang dana sumbangan terbesar kedua di AS.

Di gurun barat Texas, turbin angin menjulang tinggi dan panel surya yang luas menjadi pemandangan baru. Di pusat data yang seluas dua blok New York, suara dengungan server tak henti-hentinya terdengar. Proyek-proyek ini dibangun di atas tanah yang dikelola oleh sistem Universitas Texas, memberikan keuntungan bagi ratusan ribu mahasiswa di universitas tersebut.

Selama bertahun-tahun, Sistem Universitas Texas sebagian besar bergantung pada sumber daya mineral besar yang terletak di Cekungan Permian untuk mendapatkan pendapatan. Cadangan minyak dan gas yang melimpah membuat universitas ini memiliki dana abadi sebesar 47,5 miliar dolar, hanya di belakang Universitas Harvard. Namun, mengingat ketidakpastian industri bahan bakar fosil, universitas ini sedang mencari pertumbuhan pendapatan dari proyek-proyek permukaan.

Dalam lima tahun terakhir, pendapatan sewa tanah Universitas Texas di bidang baru seperti energi terbarukan, penyimpanan baterai, dan pusat data telah meningkat secara signifikan. Pada tahun fiskal yang berakhir pada Agustus 2022, proyek-proyek ini menghasilkan hampir 130 juta dolar AS, mencetak rekor tertinggi, lima kali lipat dari jumlah 15 tahun yang lalu. Angka ini telah melampaui setengah dari total beasiswa dan bantuan keuangan yang diberikan oleh Universitas Texas di Austin pada tahun tersebut.

Pada bulan Mei tahun ini, Universitas Texas mencapai kesepakatan besar dengan sebuah perusahaan energi terbarukan untuk menyewa 200.000 hektar tanah untuk pembangkit listrik tenaga angin dan solar, yang akan menjadi transaksi proyek darat terbesar hingga saat ini. Universitas memperkirakan bahwa jika proyek semacam ini berhasil, dapat menambah pendapatan puluhan juta dolar setiap tahun dalam beberapa dekade mendatang.

William Murphy Jr., CEO dari Departemen Aset Negara yang dikelola oleh Sistem Universitas Texas, menyatakan bahwa misi mereka adalah untuk menciptakan pendapatan yang stabil dan jangka panjang untuk sekolah. "Kami memiliki pandangan jangka panjang antara 30 hingga 50 tahun, ini adalah perlombaan jarak jauh, dan kami baru saja memulai," kata Murphy.

Namun, strategi ini juga menghadapi tantangan politik dan regulasi. Meskipun Texas adalah negara bagian penghasil energi angin terbesar di AS, dan energi surya menduduki peringkat kedua, sikap dalam negara bagian terhadap energi terbarukan masih terdapat perbedaan. Beberapa politisi mengkritik turbin angin yang mempengaruhi pemandangan, sementara pemerintah negara bagian sedang mempertimbangkan beberapa undang-undang yang dapat meningkatkan biaya proyek energi surya dan angin.

Murphy menekankan, jika lingkungan kebijakan berubah, Universitas Texas dapat dengan fleksibel menyesuaikan strategi, seperti beralih untuk mendukung proyek yang didorong oleh gas alam. "Kami bukan entitas politik, kami tidak akan mendorong arah tertentu," katanya.

Meskipun demikian, Universitas Texas tetap sangat menghargai pendapatan dari bahan bakar fosil. Selama 15 tahun terakhir, tanah yang disewakan kepada perusahaan minyak dan gas telah menghasilkan pendapatan sebesar 15,8 miliar dolar. Dalam beberapa tahun terakhir, karena kenaikan harga dan volume, pendapatan royalti melonjak menjadi lebih dari 2 miliar dolar per tahun.

Dana ini mengalir ke sebuah dana yang mendukung dua universitas negeri besar di Texas, di mana dua pertiga digunakan untuk Universitas Texas, dan sepertiga untuk Universitas Pertanian dan Teknik Texas. Kekayaan ini telah berkontribusi pada serangkaian proyek konstruksi besar, termasuk pusat medis baru, laboratorium, dan gedung pengajaran.

Sebagai perbandingan, meskipun pendapatan proyek lapangan yang baru lebih kecil, tetapi penggunaannya lebih fleksibel. Pada bulan November tahun lalu, sistem Universitas Texas mengumumkan bahwa mereka akan menggunakan dana tersebut dan sumber lainnya untuk membebaskan biaya kuliah bagi mahasiswa sarjana dari sembilan kampus dengan pendapatan tahunan keluarga sebesar $100.000 atau kurang.

Melihat ke depan, Universitas Texas dengan hati-hati mengeksplorasi lebih banyak peluang, terutama di bidang pusat data besar. Dengan perusahaan teknologi yang menginvestasikan banyak uang untuk membangun fasilitas komputasi yang diperlukan untuk kecerdasan buatan, Texas sedang menjadi lokasi yang menarik.

Murphy menyatakan bahwa mereka perlu mencapai keseimbangan antara memaksimalkan keuntungan dan mempertahankan peluang di masa depan. "Kami memahami masa depan, dan juga memahami potensinya," katanya. Melalui transformasi strategis ini, Universitas Texas berusaha untuk membangun dasar keuangan yang lebih beragam untuk pengembangan pendidikan tinggi di masa depan sambil mempertahankan keunggulan tradisional.