A China antecipa a Tesla? Os robôs humanoides estão planeados para serem produzidos em massa em 2026, e Pequim está a promover plenamente a estratégia da "IA incorporada"

Embora o CEO da Tesla, Elon Musk, tenha feito uma afirmação de grande destaque de que o seu robô humanóide “Optimus” será a chave para um futuro valor de mercado de biliões de dólares, na verdade, pode não ser os Estados Unidos, mas a China, a ser a primeira a colocar robôs humanoides no mercado de produção em massa. À medida que o governo de Pequim define a “IA Incorporada” como o próximo foco tecnológico, a indústria chinesa de robôs humanoides está a expandir-se rapidamente, prevê-se que entre numa fase de comercialização em larga escala em 2026.

A Tesla ainda não foi lançada, e as empresas chinesas avançaram para a produção em massa

Embora Musk fale do valor de mercado futuro da Tesla que se espera ultrapassar dezenas de biliões de dólares, uma das chaves é o seu robô humanoide Optimus, mas o produto ainda não foi oficialmente vendido. Ao mesmo tempo, várias empresas na China já planeiam iniciar a produção em massa de robôs humanoides em 2026, liderando o caminho na fase de comercialização.

Segundo Andreas Brauchele, sócio da consultora Horváth, “A China está à frente dos Estados Unidos na comercialização dos primeiros robôs humanoides.” Embora ambos os países possam eventualmente estabelecer mercados igualmente grandes, a China está atualmente a expandir-se significativamente mais rapidamente.

“IA incorporada” está incluída no plano quinquenal, e as políticas chinesas apoiam-na plenamente

O governo chinês incluiu robôs humanoides na sua estratégia de desenvolvimento de “inteligência artificial incorporada” e incluiu esta área no 15.º Plano Quinquenal na reunião central de outubro de 2025. Isto significa que, desde o governo central até aos governos locais, os recursos são investidos na construção de cadeias de abastecimento e sistemas de produção em grande escala.

Karel Eleot, sócio sénior da McKinsey, salientou que a promoção ativa de robôs humanoides na China visa combater a redução da força de trabalho, estimular um novo crescimento económico e reforçar a competitividade no campo tecnológico global.

Em resposta ao envelhecimento da população e aos custos laborais, a China está a acelerar a sua transformação da automação

Perante a queda das taxas de fertilidade e o envelhecimento da população, a China precisa urgentemente de mão-de-obra alternativa. Os robôs humanoides são considerados uma das soluções, desde linhas de produção fabril a indústrias de serviços, cuidados domiciliários, etc., com potenciais cenários de aplicação.

O robô Walker S2 da UBTech Robotics tem até a capacidade de substituir baterias de forma autónoma, permitindo-lhe operar 24 horas por dia. Além disso, as empresas chinesas estão também a desenvolver ativamente funcionalidades mais amigáveis para o utilizador, como o robot can dance da Unitree, e a série “Iron” da Xpeng está a ser investigada e desenvolvida de segunda geração.

A concorrência do setor intensifica-se: as empresas chinesas correm para os mercados de tecnologia e capitais

Atualmente, existem mais de 150 empresas de robôs humanoides na China, e vários dos principais fabricantes estão a expandir-se rapidamente:

Unitree Robotics: Planeia entrar em bolsa, com uma avaliação de 70 mil milhões de dólares, e os seus robôs H2 já sabem dançar.

UBTech Robotics: Cotada no mercado bolsista de Hong Kong, angariou cerca de 400 milhões de dólares num aumento de capital em novembro e planeia produzir em massa 5.000 unidades em 2026 e 1 milhão em 2027.

AgiBot: Este mês, anunciou que concluiu a produção do seu robô número 5000.

Xpeng (Xpeng): Lançou o robô humanoide de segunda geração Iron, que deverá entrar em produção em massa no próximo ano.

A China e os Estados Unidos têm vantagens diferentes: a China é boa na produção em massa, e os Estados Unidos focam-se na investigação e desenvolvimento em IA

As vantagens da China na produção e integração da cadeia de abastecimento posicionam-na como líder na redução dos custos dos robôs. Ethan Qi, da Counterpoint Research, salientou que a profundidade da cadeia de abastecimento da China torna as empresas mais competitivas em termos de custos, e a UBTech espera reduzir os custos de produção entre 20% e 30% ao ano.

No entanto, os Estados Unidos estão a liderar o caminho em IA e tecnologia de controlo autónomo, focando-se na integração vertical, desde componentes centrais (como atuadores) até software de IA, para criar produtos mais seguros e de melhor desempenho e proteger a propriedade intelectual.

Tamanho do mercado a longo prazo: a China começou primeiro, e os Estados Unidos e a China dividiram finalmente o mercado de forma equilibrada

A RBC Capital Markets estima que o mercado global global de robôs humanoides atingirá 9 biliões de dólares até 2050, dos quais a China representará 60%. No entanto, Horváth prevê que, após 2040, a penetração do mercado de consumo entre a China e os Estados Unidos irá convergir, impulsionada principalmente pela adoção em larga escala no mercado doméstico.

A tecnologia e os gargalos de custos ainda precisam de ser quebrados

Apesar do rápido progresso da China, a indústria em geral ainda enfrenta vários gargalos, incluindo:

Dependência de chips: A elevada dependência de chips dos EUA (como a Nvidia), se restringida, pode afetar o progresso.

Desafios Técnicos: O grau de liberdade da mão robótica ainda luta para imitar os movimentos humanos finos, limitando o âmbito das aplicações.

Estabilidade da IA: As capacidades de tomada de decisão da IA continuam limitadas em ambientes imprevisíveis.

Custo elevado: O custo atual dos protótipos topo de gama é de $15 a $50 por unidade, que precisa de ser reduzido para $2 a $5 para competir com a mão-de-obra.

Por trás do boom dos investimentos: as autoridades chinesas estão preocupadas com a “bolha dos robôs”

Embora os robôs humanoides sejam vistos como tecnologia estratégica, as autoridades chinesas também estão preocupadas com o sobreaquecimento do mercado de capitais. A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma (NDRC) alertou em novembro que pode haver uma bolha de investimento no mercado dos robôs, salientando que os produtos no mercado são semelhantes e que o número de empresas está a crescer de forma explosiva.

Brauchle, de Horváth, salientou que muitos vídeos de demonstração de produtos e performances de exibição são demasiado “encapsulados” e estão longe de estarem realmente disponíveis comercialmente, o que pode levar os investidores a subestimar o progresso, levando, em última análise, a correções de mercado e à estagnação da inovação.

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