Чавунна каструля з м'ясом

Знаменитий вивіска "Брати-шашличники" у старому місті вже зітліла, але щоночі тут збирається повна заля. Власник Чен сидить у кутку, дивлячись на братів, що сидять разом і грають у划拳 — Ацян, Дачжі, Ла Сан і той, хто завжди його дратує — "Миша" Сяо Лю.

Спочатку вони були просто кількома бідними хлопцями, що торгували на нічному ринку, мріючи відкрити власний шашличний. Тоді вони разом носили газові балони, ночами маринували м'ясо і навіть зібрали перший заробіток, щоб лікувати маму Ацяна. Тоді вони були справжніми братами.

Але з розширенням бізнесу цифри у бухгалтерії почали ставати складними. Ацян відповідав за закупівлі, Дачжі — за бухгалтерію, Ла Сан — за кухню, а Сяо Лю — за обслуговування. Спочатку всі могли мирно ділити прибуток, але з часом Ацян помітив, що у Дачжі завжди є "помилки" у рахунках, Дачжі вважав, що м'ясо, яке закуповує Ацян, завищене за ціною, Ла Сан скаржився, що працює найважче, але отримує найменше, а Сяо Лю... Сяо Лю завжди був загадковим, час від часу приносив "дешеві" речі з невідомих джерел.

Чен бачив це і серце його боліло. Він знав, що між братами вже немає довіри, але щоб зберегти зовнішню єдність, вони всі грали роль. Щоразу, коли хтось пропонував перерахувати гроші, всі мовчки змінювали тему, продовжуючи пити і грати у划拳, ніби нічого не сталося.

Та ось одного дня з'явився таємничий бізнесмен і запропонував купити рецепт і бренд "Брати-шашличники" за високу ціну. Він сказав, що якщо вони погодяться на співпрацю, кожен отримає гроші, що змінять їхню долю.

Брати зацікавилися. Але з'явилася й проблема — як поділити цю суму?

Ацян вважав, що він відповідає за закупівлі і заслуговує найбільше; Дачжі вважав, що його важка праця у бухгалтерії найцінніша; Ла Сан наголошував, що без його майстерності шашличний не відкриється; а Сяо Лю... Сяо Лю просто сидів у кутку, зловісно дивлячись на всіх, мовчки.

Чен дивився, як брати сваряться і червоніють від гніву, і відчував гіркоту. Він знав, що ця колись непохитна команда вже на межі розпаду.

Раптом Сяо Лю встав, витягнув із кишені договір і кинув його на стіл.

"Насправді, я вже підписав договір із тим бізнесменом," — сказав він холодно, — "Він пообіцяв мені подвоїти гроші, якщо я допоможу йому зруйнувати вас."

Брати здивовано дивилися на Сяо Лю, ніби вперше його побачили.

"Ти... ти як можеш так?" — тремтячим голосом сказав Ацян.

"Чому ні?" — усміхнувся Сяо Лю холодно, — "Ви ж теж усі граєте у підступи один проти одного? Я просто більш чесний."

Чен мовчав довго, нарешті зітхнув і взяв у руки пляшку з вином.

"Пийте," — сказав він, — "Після цієї, ми розійдемося."

Брати мовчки підняли келихи і випили до дна.

Келих розбився об підлогу, розлетівшись на шматки.

Знаменитий "Брати-шашличники" — вивіска — також тихо зняли того вечора.

Через роки Чен випадково зустрів Ацяна на вулиці, і той вже відкрив свій шашличний бізнес, і справи йдуть непогано. Вони поглянули один на одного і посміхнулися, але нічого не сказали.

Деякі брати вже ніколи не повернуться до минулого.