Ethereum e o Universo das Altcoins

Ethereum: Blockchain Programável para Smart Contracts

Se o Bitcoin é o ouro digital, o Ethereum atua como uma espécie de “óleo” digital ou infraestrutura — fornecendo energia para um amplo ecossistema de aplicações. Lançado em 2015 sob liderança de Vitalik Buterin, o Ethereum inovou ao introduzir os smart contracts: programas autoexecutáveis que rodam na blockchain e são acionados automaticamente quando determinadas condições são atendidas. Em termos práticos, o Ethereum transformou a blockchain em um grande computador descentralizado global, disponível para qualquer pessoa executar códigos, não apenas registrar transações.

Principais aspectos do Ethereum:

• Ether (ETH): O Ether é a moeda nativa do Ethereum. Ele é usado para pagar pelo processamento de operações na rede. Ao realizar uma transação ou executar um smart contract, você paga uma taxa em ETH, chamada “gas”. Pense no ETH como o combustível que mantém a rede funcionando.
• Smart Contracts: Um smart contract funciona como um acordo digital ou programa autônomo. Por exemplo, ele pode definir: “se Alice enviar 1 ETH para este contrato, transfira a propriedade de um ativo digital para ela.” Depois que o contrato é criado e publicado, ninguém pode alterar suas regras — ele executa exatamente conforme definido, toda vez. Isso dá origem a aplicações trustless: você confia no código da blockchain, não em pessoas ou empresas. A linguagem do Ethereum, Solidity, permite criar tokens, aplicações financeiras, jogos e muito mais via smart contracts.
• Tokens e ERC-20: O Ethereum possibilitou a criação de tokens próprios, que utilizam sua infraestrutura sem exigir blockchain própria. O padrão ERC-20 define como esses tokens interagem na rede. Diversos tokens ERC-20 existem — muitos altcoins populares são ERC-20 rodando sobre Ethereum. Isso facilitou lançamentos de novos projetos, como na onda das ICOs em 2017, quando fundos foram captados via venda de tokens.
• DApps (Aplicações Descentralizadas): O Ethereum é base para aplicativos descentralizados — apps financeiros, jogos, marketplaces, redes sociais — executados pela blockchain via smart contracts. Geralmente não há servidor ou proprietário central; o código é a autoridade. O Uniswap, por exemplo, é uma exchange descentralizada (DEX) no Ethereum, permitindo que usuários troquem tokens diretamente via smart contract, sem intermediários.
• Evolução (Proof-of-Stake): O Ethereum começou com Proof-of-Work, como o Bitcoin. Em setembro de 2022, fez o aguardado upgrade “The Merge”, migrando para Proof-of-Stake (PoS). Agora, a rede depende de validadores que alocam ETH (depositam como garantia) para propor e validar blocos, em vez de mineração intensiva. Isso reduziu em mais de 99% o consumo de energia. Validadores recebem ETH como recompensa por participação honesta e podem ser penalizados em casos de má conduta (slashing), o que fortalece a segurança. (Na Gate.com, por exemplo, você pode participar do staking de ETH: isso ajuda a proteger a rede e gera recompensas.)
• Ethereum 2.0 e Escalabilidade: Mesmo com PoS, o Ethereum apresenta limitações — a camada principal suporta cerca de 10 a 15 transações por segundo, e as taxas (“gas”) podem ser altas quando a rede está congestionada (a título de exemplo, uma taxa simples já chegou a ultrapassar US$ 50). Para solucionar isso, o roadmap inclui escalabilidade via “sharding” (divisão da carga) e adoção de Layer-2 (como Polygon, Arbitrum, Optimism). Layer-2s processam muitas transações fora da cadeia principal e depois registram resumos no Ethereum, herdando sua segurança. Usuários podem acessar Layer-2s sem perceber, usufruindo de transações mais rápidas e baratas com a robustez do Ethereum.

Em síntese, o Ethereum ampliou os limites da blockchain — não apenas transferindo dinheiro digital, mas viabilizando sistemas financeiros completos e ambientes virtuais. Essa flexibilidade torna o Ethereum o segundo maior criptoativo em valor de mercado (geralmente entre 17–20% do total, atrás do Bitcoin, que reina com cerca de 40–50%). É a base de setores como DeFi (Finanças Descentralizadas) e NFTs (Tokens Não Fungíveis) — temas que serão abordados nas próximas etapas.

🔑 Termos-chave:

• Altcoin: Toda criptomoeda que não seja Bitcoin. Inclui moedas com blockchains próprias (Ether, Litecoin, Ripple) e tokens criados em plataformas alheias (diversos ativos DeFi no Ethereum, por exemplo). Altcoins podem ter múltiplas finalidades e diferentes tecnologias.
• Smart Contract: Código registrado em blockchain que executa automaticamente transações ou ações quando exigências são cumpridas. Smart contracts viabilizam lógicas avançadas (“se/então”) sem intervenção humana ou controle central. Os do Ethereum são os mais populares.
• Token: Ativo digital criado em blockchain existente. No Ethereum, atendem padrões ERC-20 (tokens fungíveis) e ERC-721 (tokens únicos, NFTs). Tokens podem representar desde moeda até direitos de governança ou ativos físicos.
• DApp (Aplicação Descentralizada): Aplicativo rodando em rede descentralizada como o Ethereum, geralmente unindo smart contracts e interface de usuário. DApps incluem exchanges, plataformas de empréstimo, jogos, redes sociais — e operam sem servidores ou proprietários centrais.
• Proof-of-Stake: Mecanismo de consenso em que validadores bloqueiam criptomoeda (stake) para proteger a rede e criar novos blocos, em vez de minerar. O Ethereum adota PoS atualmente. Validadores ganham recompensas proporcionais ao stake e podem ter fundos confiscados por má conduta, o que desestimula ataques.

O Universo Diversificado dos Altcoins

Além de Bitcoin e Ethereum, há uma infinidade de outras criptomoedas. Segundo estimativas de 2025, já existem mais de 26.000 criptomoedas no mercado! Contudo, apenas uma pequena parcela delas tem valor ou utilidade real. Muitas surgem, geram expectativas, e sumem ou revelam-se fraudes. Por isso, apesar do alto número de altcoins, o mercado segue concentrado: poucas moedas dominam a maior parte do valor total.

Veja as principais categorias e exemplos de altcoins:

• Altcoins de Pagamento: Criptomoedas voltadas para operações mais rápidas ou privadas do que o Bitcoin. O Litecoin (LTC), lançado em 2011 como versão “leve” do Bitcoin, é mais rápido (blocos a cada 2,5 minutos) e tem algoritmo diferente. Ripple (XRP), criado em 2012, facilita pagamentos internacionais e é usado por bancos e redes de pagamento; não utiliza mineração, mas consenso entre validadores. Monero (XMR) e Zcash (ZEC) privilegiam privacidade total, tornando transações anônimas e resolvendo a transparência do Bitcoin ao ocultar dados.
• Moedas de Plataforma (Smart Contract Platforms): Concorrentes ou complementares do Ethereum. BNB da Binance Smart Chain (agora BNB Chain) é usado para taxas de transação e integra o ecossistema Binance; funciona como token de utilidade e plataforma. O Cardano (ADA) é focado em pesquisa e contratos inteligentes, Solana (SOL) prioriza alta velocidade e baixas taxas, e Polkadot (DOT) investe em interoperabilidade. Cada rede tem sua moeda nativa (ADA, SOL, DOT), combustível essencial dos respectivos ecossistemas. Essas moedas chegaram a ser chamadas de “Ethereum killers”, mas o Ethereum segue líder absoluto no segmento.
• Stablecoins: Abordadas em profundidade no próximo módulo, mas, em resumo, stablecoins como Tether (USDT), USD Coin (USDC) e DAI são tokens de valor estável (como 1 USD cada). São essenciais como pares de negociação e meios de troca. O volume de Tether frequentemente ultrapassa o do Bitcoin, evidenciando seu uso prático nas negociações do dia a dia.
• Tokens DeFi: Protocolos de Finanças Descentralizadas emitem seus próprios tokens. O Uniswap (UNI) é utilizado para governança na DEX Uniswap (detentores votam em decisões do protocolo). O Chainlink (LINK) serve a uma rede de oráculos que conecta smart contracts a dados reais. Esses tokens podem entregar participação em taxas, governança ou utilidade interna. Tokens DeFi cresceram seu protagonismo entre 2020 e 2021, sendo, em geral, construídos sobre Ethereum ou outras plataformas de contratos inteligentes.
• Tokens de games e metaverso: O avanço dos games blockchain e mundos virtuais popularizou tokens como Axie Infinity (AXS) (jogo play-to-earn) e Decentraland (MANA) (metaverso imobiliário digital). Servem para compra de itens, votação em desenvolvimento dos jogos e recebimento de recompensas.
• Meme coins: Inicialmente criadas como brincadeira, algumas ganharam comunidades massivas. Dogecoin (DOGE), criada em 2013 inspirada em meme de cachorro, não tinha objetivo sério, mas ganhou destaque com comunidades online e menções de Elon Musk. Shiba Inu (SHIB) seguiu como outro meme coin impulsionado pela popularidade da Dogecoin. Meme coins são altamente especulativas; seu valor depende quase exclusivamente do hype e da comunidade, não da tecnologia. Podem apresentar altas ou quedas bruscas; exigem cautela, mas mostram a abertura do mercado às mais diversas ideias.

Como entender esse oceano de altcoins? Uma métrica fundamental é a capitalização de mercado (market cap): valor total de todas as moedas em circulação (preço por unidade multiplicado pela oferta disponível). O Bitcoin representa cerca de metade do valor total do mercado cripto, o Ethereum geralmente fica em torno de 20%, e os demais altcoins se dividem nos 30% restantes. Em meados de 2023, as cinco maiores criptomoedas por valor eram: BTC, ETH, USDT (Tether), XRP (Ripple) e BNB (Binance Coin). Isso demonstra que, além de Bitcoin e Ethereum, uma stablecoin e dois tokens utilitários lideravam, provando que o setor já vai muito além de moedas usadas apenas como dinheiro.

Apesar disso, os rankings mudam. Novos projetos sobem e caem. Diversas moedas já desapareceram ou perderam relevância. Estudos apontam que a maioria das criptomoedas não sobrevive dez anos, geralmente por abandono ou falta de uso. É um ambiente de alta inovação e risco. Enquanto Bitcoin e Ethereum consolidaram grande comunidade e histórico, altcoins mais novas exigem cautela e preparo. Algumas inovam e multiplicam resultados; outras, infelizmente, podem ser golpes ou virar pó.

Por isso, para quem está começando, é recomendável focar nas criptomoedas de maior renome, ou, ao investir em tokens de baixa capitalização, jamais aplicar valores que não possa perder. O mercado cripto opera 24 horas por dia, é pouco regulado (mas isso vem mudando), e sofre grandes variações — os preços são altamente voláteis e movidos pelo humor dos investidores.

💡 O que isso significa para usuários Gate: A Gate.com se destaca por oferecer uma extensa seleção de criptomoedas. Assim, como usuário Gate, você acessa tanto as moedas tradicionais (BTC, ETH, etc.) quanto diversos altcoins de difícil acesso em outros locais. Essa variedade permite diversificação e contato com diferentes setores cripto em uma única plataforma. Você pode comprar Bitcoin e Ether para investir nos ativos “blue-chip”, GT ou ADA caso acredite em outras blockchains, UNI se quiser exposição a DeFi ou até experimentar meme coins pela diversão. Porém, junto com a oportunidade, vem a responsabilidade: pesquise qualquer projeto antes de investir (pratique DYOR — “Do Your Own Research”). A Gate oferece informações e artigos sobre projetos — utilize esses recursos. Estar listado na Gate.com não é garantia de sucesso; significa apenas disponibilidade para negociação. O mercado cripto muda rapidamente: ao explorar altcoins na Gate, fique atento aos riscos e evite buscar lucros rápidos sem saber o que está comprando. Em resumo: aproveite o universo de opções, mas mantenha uma postura analítica e responsável!