O Grande Irmão do Bitcoin: Como o Ecash Gerou Cripto

Sempre fui fascinado pelos heróis desconhecidos das revoluções tecnológicas. Pegue David Chaum - um nome que é criminalmente negligenciado, apesar de ter essencialmente inventado a criptomoeda quase duas décadas antes de o Bitcoin explodir na cena. Chamam-no de "O Pai do Anonimato Online" e "O Padrinho da Criptomoeda" em certos círculos, e têm toda a razão.

Em '83, Chaum publicou um artigo chamado "Assinaturas Cegas para Pagamentos Intraçáveis" que foi absolutamente impressionante. No ano anterior, a sua dissertação em Berkeley praticamente traçou o plano da tecnologia blockchain como a conhecemos hoje - faltando apenas a prova de trabalho. Enquanto os cripto bros de hoje adoram no altar de Satoshi, muitas vezes estão alheios ao fato de que estão a construir sobre os ombros de Chaum.

Chaum não era apenas um teórico - ele colocou seu dinheiro onde estava a sua boca. Em '89, lançou a DigiCash e registrou a marca "ecash." A visão? Micropagamentos digitais entre clientes e retalhistas sem taxas de transação para os compradores. Soa familiar? Ele conseguiu garantir $10 milhões em capital de risco - nada mal para a era pré-dotcom!

O que me mata é como os EUA dormiram completamente nesta revolução. Enquanto Chaum estava literalmente a testemunhar perante o Congresso sobre a moeda digital que poderia potencialmente substituir o dinheiro fiduciário, os consumidores americanos não se preocupavam em experimentar algo novo. Apenas um banco americano - o Mark Twain Bank em St. Louis - fez parceria com a DigiCash, atraindo uns míseros 5.000 utilizadores a gerir menos de $100.000. Os americanos estavam demasiado confortáveis com os seus preciosos cartões de crédito.

A Europa, por sua vez, foi mais receptiva. Ainda maioritariamente baseada em dinheiro nos anos 90, os bancos na Alemanha, Suíça, Noruega e Suécia abraçaram a ecash até meados de 1998. O Japão e a Austrália também se juntaram à festa. Mas foi pouco, tarde demais - a DigiCash entrou com pedido de falência em novembro de '98.

A mecânica era revolucionária, mas simples. Os utilizadores descarregavam o software gratuito DigiCash, criavam contas, enviavam dinheiro ou cheques para bancos participantes e voilà - o seu saldo aparecia numa janela durante a navegação, pronto para pagamentos instantâneos. Era literalmente uma carteira cripto sem o cripto! Mas colocar o seu dinheiro no sistema era uma dor de cabeça, e a maioria das pessoas não se incomodava quando os cartões de crédito pareciam perfeitamente adequados.

As ideias de Chaum eram estranhamente proféticas. Numa entrevista ao New York Times em 1994, ele previu: "À medida que os pagamentos na rede amadurecem, você terá que pagar por todos os tipos de pequenas coisas... Cada artigo que você lê, cada pergunta que você faz, você terá que pagar por isso." Embora não paguemos por pesquisa (ainda), ele não estava longe - as compras globais online agora totalizam 5,7 trilhões de dólares e continuam a subir.

Não consigo deixar de me perguntar como poderia ser diferente o nosso panorama financeiro se o DigiCash tivesse tido sucesso. Teríamos evitado a crise financeira de 2008? As plataformas de negociação de hoje pareceriam completamente diferentes? A adoção de cripto teria acontecido décadas mais cedo? O caminho que Chaum pavimentou merece muito mais reconhecimento do que recebe à sombra do sucesso do Bitcoin.