Porque o Grafite Sintético é Mais Importante do Que Pensa

O grafite está a ter um grande momento. Com os veículos elétricos, o armazenamento de baterias e a produção de aço a aumentar, o mercado global de grafite sintético está projetado para atingir 3,41 mil milhões de dólares em 2025 e crescer a uma taxa anual de 6,83% para alcançar 4,74 mil milhões de dólares até 2030. Mas aqui está a questão que a maioria das pessoas ignora: o grafite sintético e o natural não são intercambiáveis—estão a competir por áreas totalmente diferentes.

O que é realmente o grafite sintético?

Ao contrário do grafite natural que é extraído do solo, o grafite sintético é produzido a partir de precursores de hidrocarbonetos ( principalmente coque de petróleo e alcatrão de carvão ) através de tratamento térmico a alta temperatura. O retorno? É mais puro, mais previsível e pode lidar com temperaturas extremas e corrosão muito melhor do que o material natural. É por isso que domina aplicações de alto desempenho onde a fiabilidade é importante.

Duas Formas Principais, Dois Mercados Diferentes

Eletrodos constituem a maior parte da demanda por grafite sintético—são a espinha dorsal dos fornos a arco elétrico usados para aço e ferro-ligas. Blocos de grafite (grafite isotrópico) alimentam a indústria solar e de armazenamento de energia. Depois há o grafite sintético primário em pó para baterias de íon de lítio premium, e o grafite sintético secundário (um subproduto mais barato) que compete contra o grafite natural em pastilhas de freio e lubrificantes.

O Confronto Sintético vs Natural

Aqui está a tensão: o grafite sintético é superior em desempenho, mas brutal para o bolso e para o planeta. Processar grafite sintético é 3-4 vezes mais intensivo em energia do que o grafite natural, o que se traduz em custos mais altos e uma pior pegada de carbono. É por isso que os fabricantes de baterias estão silenciosamente voltando ao grafite natural sempre que podem - a diferença de preço é simplesmente grande demais.

Entretanto, o grafite natural está a tornar-se mais inteligente. Melhorias na pureza estão a permitir que ele entre na tecnologia nuclear e em baterias de alta gama, áreas tradicionalmente dominadas pelo sintético. O preço será o fator decisivo a seguir.

A Verdadeira História da Oferta

A Benchmark Mineral Intelligence apresenta uma previsão alarmante: tanto o grafite sintético quanto o natural enfrentam déficits de suprimento superiores a 600.000 tpa até 2034, alargando-se até 2040. A China manterá seu excedente graças à capacidade existente, mas o resto do mundo? Ainda se debatendo.

Quem Está a Ganhar a Corrida

O mercado é dominado por grandes nomes: GrafTech (EAF) domina os eletrodos sintéticos, BTR New Material Group (835185) e Ningbo Shanshan (600884) lideram na produção de grau de bateria, Resonac Holdings (4004) tem alcance global, incluindo operações nos EUA, e Imerys (NK) diversifica-se em várias indústrias.

A conclusão é a seguinte: o futuro do grafite está assegurado, mas o sintético enfrenta uma pressão real de alternativas naturais mais baratas e cada vez mais competitivas. O vencedor não será determinado pela pureza—será determinado pelo preço e pela eficiência energética.