A Crise de Arrendamento que Ninguém Fala: Por que a Acessibilidade da Classe Média Despencou Desde os Anos 1980

O mercado de habitação para arrendamento na América conta uma história de promessas não cumpridas. Enquanto nos anos 1960 e início dos anos 1970 os inquilinos tiveram uma fase relativamente favorável, a crise estrutural que emergiu nas décadas seguintes apenas se acelerou — e os inquilinos de hoje estão a pagar um preço que chocaria aqueles que viveram nos anos 1980.

Quando Tudo Começou a Dar Para Trás?

A recessão dos anos 1970 marcou um ponto de viragem. Segundo o Harvard Joint Center for Housing Studies, até 1980 a situação já tinha ficado grave: 35% de todos os inquilinos enfrentavam encargos de custos sérios, ou seja, gastavam mais de 30% da sua renda apenas em habitação. Para a metade mais vulnerável, a situação foi descrita como “grave”.

Isto não era suposto acontecer. Mas aconteceu.

Os Números que Definem uma Geração

Vamos colocar números reais de renda na mesa. Em 1980, o valor médio mensal de renda de arrendamento nos EUA era de apenas $243. Em 1985 — apenas cinco anos depois — tinha subido para $432, um aumento de 78% em menos de uma década. Avançando para agosto de 2022, esse mesmo valor médio de renda de arrendamento atingiu $1,388. Isso representa um aumento de 471% desde 1985.

Para contextualizar: o valor do arrendamento aumentou a uma taxa média de 9% ao ano desde 1980, ultrapassando consistentemente o crescimento salarial por uma margem impressionante.

Considere as dinâmicas regionais: mercados como o imobiliário de Manhattan tiveram um crescimento explosivo durante os anos 1980, à medida que o setor financeiro prosperava, com os preços estabelecendo tendências que se espalhariam por todo o país nas décadas seguintes.

A Lacuna de Renda que Explica Tudo

Aqui é onde o verdadeiro problema surge. Quando ajustada pela inflação de 2022, a renda média de um americano em 1980 era de $29,300 por ano. Avançando para o quarto trimestre de 2023, o salário médio nacional tinha subido para $59,384.

Parece bom? Não quando fazes as contas. Isso representa um aumento de aproximadamente 103% em termos nominais ao longo de 43 anos. Entretanto, o arrendamento aumentou mais de 470%.

O salário simplesmente não acompanhou.

Quem é que Está a Sofrer de Verdade?

Em 2022, metade de todos os inquilinos nos EUA estavam sobrecarregados pelos custos — a mesma estatística alarmante que vimos em 1980. Eles dedicavam mais de 30% do seu salário ao arrendamento. Mas a crise aprofundou-se: mais de 12 milhões de americanos gastavam pelo menos 50% do seu salário total em habitação. Alguns estavam a chegar perto de 70%.

A classe média, que outrora podia pagar uma habitação decente com um único rendimento, agora encontra-se apertada. Rendas duplas já não são um luxo, mas uma necessidade. E mesmo assim, muitas vezes, isso não é suficiente.

O que Está a Impulsionar Isto?

A recessão dos anos 1970 criou a primeira crise de acessibilidade. Seguiram-se décadas de subinvestimento no parque habitacional de arrendamento. Restrições na oferta encontraram uma procura crescente. A especulação entrou no mercado. Os salários estagnaram relativamente à inflação noutros setores.

O resultado: uma incompatibilidade estrutural entre o que as pessoas ganham e o que realmente custa habitação.

A Verificação da Realidade

Para colocar isto em perspetiva: em 1980, um galão de leite custava cerca de $1.59, as maçãs custavam $0.39 por libra, e a carne de vaca moída custava $1.39 por libra. Estes produtos básicos aumentaram, sim — mas não a uma taxa próxima da do arrendamento.

Os custos de habitação tornaram-se a questão económica definidora do nosso tempo, não por causa de flutuações temporárias do mercado, mas por causa de uma falha sistémica em alinhar a oferta de habitação com o crescimento salarial.

Os inquilinos dos anos 1980 já estavam a sofrer. Os inquilinos de hoje enfrentam uma crise fundamentalmente diferente — uma que tem vindo a construir-se há quatro décadas.