Mapa Global de Fornecimento de Lítio: Quem Controla as Reservas de Metais de Bateria do Mundo?

A corrida pela dominação do lítio não se resume apenas a números de produção—é sobre quem detém as maiores reservas não exploradas do planeta. À medida que a procura por baterias de íons de lítio acelera, os investidores estão cada vez mais a analisar as bases de reservas em vez de apenas a produção atual. A distinção importa: um país pode liderar a produção hoje enquanto outro constrói a vantagem de fornecimento de amanhã através de vastos depósitos à espera de serem explorados.

Porque as Reservas de Lítio Importam Mais do Que Pensas

As reservas de metais de bateria contam uma história diferente dos números de produção anual. Enquanto uma nação pode liderar a produção deste ano, a riqueza geológica de outro país posiciona-o como um ator de poder a longo prazo. Com as reservas globais de lítio situadas em aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas em 2024 (de acordo com dados do US Geological Survey), compreender onde estes depósitos se encontram é fundamental para investidores que acompanham a transição energética e as cadeias de abastecimento de veículos elétricos.

A procura por lítio está a acelerar a um ritmo sem precedentes. As previsões da indústria sugerem que a procura de lítio para veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia (ESS) irá ambos aumentar mais de 30 por cento ano após ano em 2025. Este aumento surge das baterias de íons de lítio que alimentam veículos elétricos e armazenamento de energia em grande escala—dois setores fundamentais para as estratégias de descarbonização em todo o mundo.

Os Líderes de Reservas: Quatro Países Dominando o Fornecimento

Chile: A Potência do Lítio (9,3 Milhões de Toneladas Métricas)

Reservas: 9,3 milhões de MT

No topo está o Chile, que controla aproximadamente 31 por cento das reservas mundiais de lítio. A região do Salar de Atacama por si só representa cerca de um terço dos depósitos globais, embora o Chile ocupe apenas a segunda posição em produção real (44.000 MT em 2024). Esta diferença revela uma realidade crítica: o quadro regulatório de mineração do país tem historicamente limitado o ritmo de desenvolvimento apesar da abundância de recursos.

Operadores principais como SQM e Albemarle dominam a produção chilena, com a estatal Codelco recentemente a expandir as suas participações nos ativos de ambas as empresas. No início de 2025, o Chile lançou novas rondas de licitações para sete contratos de lítio em seis salinas, indicando planos para acelerar as taxas de extração. Parcerias estratégicas—including Eramet, Quiborax e atores estatais—sugerem cronogramas de desenvolvimento mais intensificados no horizonte.

Austrália: Domínio de Rocha Dura (7 Milhões de Toneladas Métricas)

Reservas: 7 milhões de MT

As reservas de lítio na Austrália, de 7 milhões de toneladas métricas, existem principalmente como depósitos de espoduménio em rocha dura concentrados na Austrália Ocidental. Diferentemente das reservas de salmouras dos seus congéneres sul-americanos, o perfil geológico da Austrália permite operações de mineração rápidas—um facto refletido na sua posição em 2024 como maior produtora de lítio do mundo, apesar de deter menos reservas do que o Chile.

A mina Greenbushes, operada em conjunto pela Talison Lithium (uma joint venture que une Tianqi Lithium, IGO e Albemarle), exemplifica esta vantagem, tendo produzido continuamente desde 1985. No entanto, a recente volatilidade de preços obrigou vários operadores a reduzir a produção até à estabilização do mercado.

Pesquisas emergentes revelam potencial de lítio ainda não explorado além das zonas tradicionais de mineração na Austrália Ocidental. Estudos liderados pela Universidade de Sydney, que mapeiam a densidade de lítio no solo, identificaram regiões promissoras em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria—sugerindo que a base de reservas da Austrália pode expandir-se significativamente à medida que a exploração se intensifica.

Argentina: A Oportunidade do Triângulo (4 Milhões de Toneladas Métricas)

Reservas: 4 milhões de MT

A Argentina detém a terceira maior reserva global, com 4 milhões de toneladas métricas, posicionando-se como uma peça fundamental do famoso Triângulo do Lítio—o corredor Argentina-Bolívia-Chile que alberga mais da metade dos recursos de lítio do planeta. Apesar de reservas menores que as dos seus vizinhos, a Argentina ficou em quarto lugar na produção global (18.000 MT em 2024), com uma trajetória de crescimento notável.

O apoio do governo alimenta as ambições de expansão. Um compromisso de 2022 prometeu US$4,2 mil milhões para o desenvolvimento da indústria, enquanto aprovações em 2024 autorizaram a expansão do salar Rincon da Argosy Minerals de 2.000 para 12.000 MT de produção anual de carbonato. Mais importante, a gigante de mineração Rio Tinto anunciou um investimento de US$2,5 mil milhões para ampliar as operações do Rincon de 3.000 para 60.000 MT de capacidade até 2028—uma aposta transformadora nas cadeias de abastecimento argentinas.

A posição de produção de custos competitivos do país garante viabilidade mesmo durante ciclos de preços baixos, com cerca de 50 projetos de mineração avançados em fase de desenvolvimento.

China: A Superpotência do Processamento (3 Milhões de Toneladas Métricas)

Reservas: 3 milhões de MT

As reservas de lítio na China, de 3 milhões de toneladas métricas, representam uma base menor que as líderes globais, mas a sua importância estratégica vai muito além do tamanho do depósito bruto. O país controla a maior parte da fabricação mundial de baterias de íons de lítio e da infraestrutura de processamento de lítio, tornando o volume de reservas uma preocupação secundária face ao domínio downstream.

A China combina diversos tipos de depósitos—salmouras (primárias), espoduménio e lepidolita—para atender à procura de fabricação. A produção aumentou para 41.000 MT em 2024, embora o país ainda importe a maior parte do lítio para células de bateria de fornecedores australianos. As indústrias eletrônica e de veículos elétricos impulsionam um consumo doméstico incomumente elevado.

Desenvolvimentos recentes indicam uma expansão de reservas mais intensa. Relatórios de início de 2025 afirmam que a China aumentou as reservas comprovadas de lítio para representar 16,5 por cento dos recursos globais (a partir de 6 por cento anteriormente), atribuídos em parte à descoberta de um extenso cinturão de lítio na região oeste, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério e recursos potenciais superiores a 30 milhões de toneladas. Se esses números forem verificados, alterariam substancialmente as narrativas de distribuição de reservas globais.

Funcionários do Departamento de Estado dos EUA criticaram a estratégia de inundação de mercado da China, acusando o país de preços predatórios destinados a eliminar a concorrência não chinesa—um dinamismo que reflete a importância geopolítica elevada do lítio.

Além dos Quatro Grandes: Reservas Emergentes e Secundárias

Embora o quarteto acima domine as dotações globais de lítio, os detentores secundários de reservas estão a ganhar terreno:

• Estados Unidos: 1,8 milhões de MT de reservas
• Canadá: 1,2 milhões de MT de reservas
• Zimbábue: 480.000 MT de reservas
• Brasil: 390.000 MT de reservas
• Portugal: 60.000 MT de reservas (O maior detentor da Europa)

Portugal produziu 380 MT em 2024, consolidando-se como o centro de produção de lítio na Europa. Enquanto isso, o México e outros atores emergentes estão a intensificar esforços de exploração, construindo gradualmente o reconhecimento de reservas e capacidades de processamento.

O mapa do lítio continua a evoluir. À medida que a procura por baterias mantém um crescimento explosivo e a implantação de armazenamento de energia acelera, países anteriormente negligenciados estão a investir fortemente na quantificação de reservas e no desenvolvimento de minas. Os líderes de reservas de 2024 provavelmente enfrentarão uma concorrência mais intensa de produtores secundários que entrarão na década, remodelando fundamentalmente as cadeias de abastecimento globais de baterias.