O que Realmente Não Qualifica: Compreendendo as Regras de Compra com EBT e Vale-Refeição

Com aproximadamente 41 milhões de americanos atualmente a receber benefícios SNAP—com uma média de cerca de $202 por beneficiário mensalmente—muitos titulares de cartões ainda têm dificuldades em compreender exatamente o que podem e o que não podem comprar. A confusão muitas vezes começa com uma pergunta simples: o EBT funciona para álcool? A resposta é não, e essa é apenas uma das muitas restrições que surpreendem os compradores.

As Restrições Rigorosas: O que o seu Cartão EBT Absolutamente Não Cobre

O seu cartão de Cupons de Alimentos tem limites claros estabelecidos pelo USDA. Álcool de qualquer tipo—cerveja, vinho, destilados—está completamente fora de questão. O mesmo se aplica a tabaco e cigarros. Se precisar de vitaminas, medicamentos ou suplementos, será necessário pagar do seu bolso; o USDA considera qualquer produto com um rótulo de “Informações de Suplemento” inelegível para compra com benefícios.

A comida para animais de estimação é outro erro comum. Muitos compradores assumem que podem alimentar seus animais de estimação com cupons de alimentos, mas os animais requerem pagamento em dinheiro real. Animais vivos são igualmente excluídos, embora exista uma exceção restrita para mariscos, peixes já removidos da água e animais já abatidos antes da coleta.

Itens não alimentares completam esta lista de restrições: produtos de limpeza, produtos de papel, itens domésticos, produtos de higiene e cosméticos exigem métodos de pagamento separados.

Comidas Quentes e Refeições Preparadas: A Categoria Enganosa

Uma das regras mais complicadas envolve temperatura e preparação. O USDA exclui “alimentos que estão quentes no momento da venda”—ou seja, café, chá, sopa, frango assado e pizza não podem ser comprados com SNAP. Mas aqui é onde fica mais complexo: alimentos preparados frios e depois aquecidos também não se qualificam. Portanto, se uma loja vende frango cru que é cozido antes de você levá-lo para casa, o EBT não cobrirá. O mesmo se aplica a frutos do mar cozidos no local—seja peixe, camarão, caranguejo ou outros mariscos.

Alimentos preparados frios acrescentam outra camada de restrição. Itens feitos na hora pelos funcionários da loja—saladas, copos de frutas, sanduíches, pratos de carne, frutos do mar frios e sorvetes de colher—não se qualificam porque estão prontos para comer, sem necessidade de preparação adicional.

Alimentos Básicos São Sua Prioridade

Os benefícios SNAP concentram-se exclusivamente em “alimentos básicos”, o que significa que seu poder de compra está focado em itens essenciais: frutas e vegetais frescos, carne, aves, peixe, produtos lácteos, pães, cereais e bebidas não alcoólicas. Essa estrutura exclui muitas opções convenientes, mas apoia uma abordagem nutricional para assistência alimentar.

Fazendo Seu Orçamento SNAP Render Mais

Como certos itens ficam fora da cobertura do SNAP, uma compra estratégica torna-se essencial. Considere estas táticas para economizar dinheiro:

Escolha marcas de loja e genéricas em vez de marcas de renome—a diferença de preço pode ser significativa sem sacrificar a qualidade. Recolha e acumule cupons especificamente para itens elegíveis pelo SNAP. Participe de programas de fidelidade das lojas que oferecem cupons digitais e descontos exclusivos para membros. Compare preços entre diferentes varejistas antes de fazer compras maiores. Compre itens com desconto a granel quando estiverem alinhados com seu planejamento de refeições, construindo uma despensa estratégica sem desperdício.

Compreender esses limites ajuda você a maximizar seus benefícios SNAP e planejar viagens de compras mais realistas.