Reservas Mundiais de Cobre: Quais os Países que Detêm as Chaves para o Futuro da Energia Verde?

O cobre emergiu como uma commodity crítica na nossa transição para energias renováveis e desenvolvimento de infraestruturas urbanas. No entanto, o lado da oferta conta uma história preocupante. Enquanto os recursos conhecidos de minério de cobre no mundo totalizam aproximadamente 5,8 trilhões de libras, apenas 12 por cento foram alguma vez extraídos. Este descompasso entre a procura e a oferta acessível leva especialistas da indústria a falar em “pico de cobre”—um limiar além do qual novas reservas se tornam mais difíceis de encontrar e mais caras de desenvolver.

Para investidores de olho no setor mineiro e governos a planear transições energéticas, compreender a distribuição das reservas mundiais de cobre é essencial. A questão não é apenas onde está o metal; é por quanto tempo esses depósitos podem sustentar a procura global.

A Hierarquia Global do Cobre

De acordo com as últimas avaliações do US Geological Survey, cinco nações dominam o panorama das reservas globais de cobre: Chile, Peru, Austrália, Rússia e República Democrática do Congo. Juntas, controlam a maioria das reservas mundiais de cobre que determinarão a segurança de abastecimento durante décadas.

Chile: O Campeão Indiscutível

A posição do Chile é quase inabalável. Com 190 milhões de toneladas métricas em reservas comprovadas, o país detém aproximadamente um quarto de todo o cobre identificável globalmente. A taxas atuais de extração, essas reservas garantem a produção doméstica por cerca de mais um século.

O que torna a dominação do Chile especialmente significativa? O país produziu 5 milhões de MT em 2023, mantendo-se como o maior produtor de cobre do planeta. A mina Escondida, da BHP—a maior operação de cobre individual do mundo—sustenta essa posição. Qualquer perturbação ali, seja por disputas laborais ou desafios operacionais, reverbera nos mercados globais de cobre.

O peso económico do cobre no Chile não pode ser subestimado. O metal representa cerca de 20 por cento do PIB nacional. No entanto, desafios recentes na China, um consumidor massivo de cobre chileno, criaram ventos contrários à economia do país latino-americano, demonstrando como as cadeias de abastecimento de cobre estão fortemente ligadas às economias globais.

Peru: O Desafiante Estável

O Peru controla 120 milhões de MT de reservas de cobre—cerca de 12 por cento das reservas mundiais—posicionando-se como o segundo repositório mais importante. O país empatou com a DRC em 2023 como o segundo maior produtor, extraindo 2,6 milhões de MT.

As reservas do Peru estão dispersas por múltiplos depósitos de classe mundial: Antamina (o principal do país, operado por um consórcio BHP-Glencore-Teck-Mitsubishi), Toquepala, Cerro Verde, Cuajone e Tintaya. Essa diversificação geográfica e operacional proporciona estabilidade de fornecimento. Southern Copper, Freeport-McMoRan e Glencore operam cada um ativos significativos no país, criando competição e eficiência no setor mineiro peruano.

Austrália: O Produtor Emergente

A Austrália completa o top três com 100 milhões de MT, representando aproximadamente 10 por cento das reservas mundiais de cobre. Apesar das reservas substanciais, a produção australiana fica bastante atrás—apenas 810.000 MT em 2023—sugerindo potencial subdesenvolvido considerável.

O cobre do país está concentrado em grandes agrupamentos de depósitos: Olympic Dam (cobre-urânio-ouro no Sul da Austrália), Mount Isa (cobre-prata-zinco em Queensland), e várias outras operações importantes em Nova Gales do Sul e Austrália Ocidental. Essa distribuição dispersa significa que desenvolver o potencial de cobre da Austrália requer investimentos de capital substanciais e desenvolvimento coordenado de projetos.

Rússia e a DRC: Jogadores em Ascensão

A Rússia e a República Democrática do Congo possuem cada um 80 milhões de MT, empatando na quarta posição. No entanto, suas trajetórias divergem acentuadamente.

As reservas de cobre da Rússia contradizem seu perfil de produção modesto—apenas 910.000 MT em 2024. O depósito Udokan, na Sibéria, representa o maior ativo de cobre do país. Desenvolvimentos recentes ali, incluindo o lançamento da produção de concentrado numa nova planta construída em setembro de 2023, sinalizam as intenções da Rússia de desbloquear essas reservas, embora considerações geopolíticas e de sanções compliquem os planos de expansão.

A DRC apresenta um quadro mais dinâmico. As reservas de cobre lá aumentaram recentemente, e o país já empatou com o Chile em segundo lugar na produção em 2023, com 2,5 milhões de MT. Projetos como o Kamoa-Kakula da Ivanhoe Mines (desenvolvido com Zijin Mining Group) estão aumentando a produção. Analistas da indústria preveem que a DRC poderá ultrapassar o Peru na posição de segundo maior produtor em poucos anos, remodelando as cadeias globais de fornecimento de cobre.

O Que Isto Significa para a Segurança de Abastecimento

A concentração das reservas mundiais de cobre em apenas cinco nações cria tanto oportunidades quanto riscos. Embora as reservas comprovadas pareçam adequadas por décadas, o verdadeiro desafio está em desenvolver novos depósitos à medida que as minas existentes atingem maturidade. A vantagem do reciclagem—a taxa de reciclagem de cobre supera a de todos os outros metais de engenharia—oferece alguma margem de manobra, mas não consegue compensar totalmente a procura crescente por electrificação e expansão de energias renováveis.

Para quem monitora o setor mineiro ou planeia infraestruturas energéticas, acompanhar o desenvolvimento das reservas e a capacidade de produção nesses cinco países oferece uma janela para o futuro da oferta global de cobre.