Un homme américain poursuit en justice le FBI pour avoir endommagé un disque dur contenant 354 millions de dollars en Bitcoin, mais le juge déclare que le plaignant doit être exonéré de toute indemnisation : il aurait menti en affirmant être un milliardaire en Bitcoin.

La onzième cour d’appel fédérale des États-Unis rejette la demande de récupération de 354 millions de dollars en Bitcoin du homme de Floride Michael Prime, soulignant l’importance de la gestion des clés privées et de la déclaration en temps voulu de ses droits (Contexte : un disque dur contenant 8 000 BTC perdu dans une décharge, un homme britannique poursuit le gouvernement pour 647 millions de dollars) (Informations complémentaires : un chien détecteur peut retrouver un portefeuille froid ! La première unité de chien détecteur électronique à Taïwan, Wafer, peut repérer un téléphone ou un disque dur). Alors que le prix du Bitcoin atteint de nouveaux sommets et que des histoires légendaires se multiplient, le monde des actifs numériques recèle également de risques importants. Le 4 novembre, la onzième cour d’appel fédérale a statué contre Michael Prime, mettant fin à une affaire portant sur 3 443 BTC, d’une valeur d’environ 354 millions de dollars. La cour a indiqué qu’il avait nié à plusieurs reprises posséder ces bitcoins lors de l’enquête et du processus de condamnation, jusqu’à ce que le disque dur soit détruit, ce qui a entraîné la perte de ses droits de récupération en raison de délais et de contradictions. Récapitulatif de l’affaire : disque dur détruit, actifs d’une valeur colossale instantanément évaporés En 2019, Prime a été arrêté pour falsification de documents, vol d’identité et possession illégale d’armes à feu. Les forces de l’ordre ont saisi un disque dur. En 2020, il a été condamné à plus de cinq ans de prison, et le disque dur a été détruit par des agents fédéraux. Après sa libération, il a affirmé que ce disque contenait la clé privée de 3 443 bitcoins, d’une valeur de plus de 354 millions de dollars, et a demandé une indemnisation au gouvernement conformément à l’article 41 du Code de procédure pénale fédéral. Argumentation de la cour : la règle de l’effet de délai La décision indique que Prime a minimisé la quantité de bitcoins qu’il possédait pendant des années, jusqu’à ce que le disque dur soit détruit, pour ensuite prétendre être un « magnat du Bitcoin ». Cette attitude correspond à la doctrine de la « laches » : un retard déraisonnable et un préjudice subi par l’autre partie, rendant impossible la restitution par le gouvernement. La cour cite dans son opinion : « Pendant des années, Prime a nié qu’il possédait autant de bitcoins… ce n’est qu’après la destruction du disque dur qu’il a affirmé être un magnat du Bitcoin. » Sur cette base, la cour d’appel a confirmé la décision de 2024 du tribunal de première instance, estimant que le gouvernement fédéral n’avait pas à verser d’indemnisation. La clé privée équivaut à la propriété : sa perte est une perte définitive Les bitcoins n’existent pas sur le disque dur, celui-ci ne contient que le certificat d’accès — la clé privée. Si cette clé est endommagée ou perdue, il devient impossible d’utiliser les actifs sur la blockchain. Le fondateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, a déclaré : « Les bitcoins perdus ne feront que faire légèrement augmenter la valeur des autres. » Selon River Financial en 2025, entre 2,3 et 4 millions de bitcoins ont été perdus à jamais, représentant environ 11 % à 18 % du total. L’histoire du Britannique James Howells, qui a accidentellement jeté un disque dur contenant pour 750 millions de dollars de bitcoins, montre à quel point une erreur de gestion peut être irrémédiable. L’affaire Prime offre trois leçons importantes : premièrement, utiliser des portefeuilles froids ou matériels hors ligne, avec des sauvegardes adéquates de la phrase de récupération ; deuxièmement, faire preuve de transparence et d’immédiateté lors de démarches légales ou judiciaires pour éviter la perte de recours ; troisièmement, cette décision servira de référence pour des affaires similaires à l’avenir, illustrant la rigueur des tribunaux sur les preuves et procédures relatives aux actifs numériques. Dans le monde décentralisé, la technologie et la législation sont toutes deux cruciales. La perte de la clé privée entraîne une impossibilité de revenir en arrière sur la blockchain ; si le droit est perdu par retard, la cour ne pourra rien faire pour le récupérer. Agir à temps, protéger ses certificats et faire preuve d’intégrité sont les seules garanties pour éviter que la richesse ne devienne un « fantôme ». 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