Le secret de la traversée des cycles : ce que les clubs de football centenaires peuvent enseigner à Web3 sur la survie

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Auteur : Zen, PANews

Si l’on considère les clubs de football européens centenaires comme un « échantillon à long terme de produits communautaires », ce qui impressionne réellement, ce n’est pas le nombre de trophées, mais la capacité à faire en sorte que différentes générations, classes sociales, voire nationalités, aient continué, sur un siècle, à consacrer du temps, de l’argent et de l’émotion pour préserver une même communauté.

Cela touche précisément au défi central des startups Web3 : l’industrie aime discuter de croissance, d’incitations, de tokens et de gouvernance, mais manque souvent d’un sentiment d’appartenance et de confiance capable de traverser les cycles. La popularité arrive vite, elle s’évanouit aussi rapidement ; de nombreux projets ressemblent à des étoiles filantes dans le ciel nocturne, passant rapidement, pour sombrer dans le silence en un clin d’œil ; la plupart des tentatives de DAO débutent dans un utopisme idéaliste, mais finissent par des conflits d’intérêts égoïstes.

Et si l’on remonte dans le temps, à l’époque de la naissance des clubs de football, on découvre une logique plus simple, plus à long terme : ces clubs n’ont pas été créés pour servir la volonté commerciale d’un propriétaire, mais pour représenter la communauté et les supporters, ce qui correspond parfaitement à l’accent mis par l’industrie Web3 sur le « communautaire ». C’est pourquoi, en revenant aux origines de ces clubs centenaires, on pourrait trouver une référence plus fiable pour la construction de communautés Web3.

Identité et appartenance culturelle

En 1878, dans une taverne ouvrière en banlieue de Manchester, un jour, des ouvriers de l’usine de locomotives, après le travail, se sont mis à crier de joie, discutant avec enthousiasme de la création d’une équipe de football. Peu après, ces ouvriers de la ligne de chemin de fer ont fondé une équipe à Newton Heath, avec un maillot aux couleurs emblématiques vert et or de la compagnie ferroviaire, et même un vestiaire loué dans une taverne voisine. Ainsi est née une équipe d’ouvriers ordinaire, qui deviendra le club emblématique de la Premier League : Manchester United.

Ce genre d’histoire n’est pas une exception pour Manchester United. Sur le continent européen, de nombreux clubs centenaires sont enracinés dans des communautés ouvrières et la culture locale, le football étant profondément ancré dans les quartiers industriels dès ses débuts.

En 1899, en Espagne, Hans Gamper, un jeune Suisse cherchant à jouer dans un pays étranger, publia une annonce dans un magazine sportif local pour trouver des partenaires intéressés par la création d’une équipe. Cette annonce marqua aussi le « vrai lancement » du FC Barcelone : un groupe international composé de Suisses, Catalans, Anglais et Allemands se rassembla au stade de Sòlè, fondant le club de Barcelone.

Gamper voulait créer une organisation ouverte à tous, sans distinction d’origine, où chacun pourrait s’exprimer librement. Il imaginait un club favorisant la cohésion sociale et une société démocratique gérée par ses membres. Pour exprimer sa gratitude envers la Catalogne qui l’avait accueilli, Gamper a insufflé l’essence de l’identité culturelle catalane dans le FC Barcelone, ce qui a depuis défini l’image du club.

Quant à la Juventus, qui a récemment refusé l’acquisition par la société de stablecoins Tether, son histoire est également très communautaire. La version officielle raconte que, en 1897, un groupe de lycéens de Turin, assis sur un banc dans le centre-ville, ont eu l’idée de créer une équipe, et le club est né de cette initiative. Mais ce qu’il faut surtout retenir, c’est comment la Juventus a su dépasser la limite géographique du « club urbain » : elle bénéficie d’un soutien national en Italie, en partie grâce à l’immigration du sud, permettant à la communauté immigrée de faire de la Juventus une partie intégrante de leur intégration dans la vie urbaine.

En retraçant l’histoire des clubs européens historiques, il est évident que, lors de leur phase de création, les symboles d’identité et les rituels ont joué un rôle crucial : couleurs, nom, emplacement du stade, etc., renforçaient le sentiment communautaire, et ils savaient utiliser symboles et histoires pour se forger une identité, suscitant fierté et reconnaissance chez les supporters ordinaires.

Par exemple, en 1883, lorsque l’équipe de Blackburn Olympic est devenue la première équipe ouvrière à remporter la FA Cup, toute la région du Nord de l’Angleterre s’est réjouie, la considérant comme la victoire des classes populaires sur l’élite. Cette narration de l’outsider qui triomphe a alimenté la passion des supporters locaux, permettant au club de gagner ses premiers fans dévoués.

Pour la communauté Web3, la création et l’émergence communautaire des clubs de football d’il y a un siècle offrent aussi des enseignements. En exploitant pleinement la culture locale et la force des grassroots, un projet peut dès ses débuts définir clairement son identité, son appartenance culturelle et sa mission. Tout comme les ouvriers de l’ère industrielle se rassemblaient autour de passions communes, d’une ville ou d’une classe sociale, la communauté Web3 peut se rassembler autour de valeurs ou de visions partagées.

Les projets Web3, dès leur lancement, doivent aussi définir leur identité et leur utilisateur principal. En s’inspirant des clubs de football, l’équipe fondatrice doit élaborer des symboles et des histoires clairs. La communauté doit trouver un « foyer spirituel » qui suscite l’émotion, comme une foi décentralisée, une sous-culture ou une mission pour résoudre un problème concret, afin de constituer la culture du projet. En insistant sur cette identité et cette appartenance, ils attireront spontanément des participants partageant les mêmes valeurs, posant ainsi les bases d’une croissance durable.

Respecter et faire confiance à la puissance de la communauté

Le parcours centenaire des clubs de football n’a pas été sans obstacles. Qu’il s’agisse de crises financières, de turbulences managériales ou de tempêtes extérieures, ce qui a permis à de nombreux clubs historiques de perdurer, ce n’est pas un mécène ou un politicien, mais la communauté unie derrière eux. Lorsqu’une crise survient, ce sont souvent ces supporters qui, en considérant le club comme une partie de leur vie, se portent volontaires pour le défendre.

« Dans un club de football, il y a une trinité sacrée — les joueurs, l’entraîneur et les supporters. Les administrateurs ne participent pas à cette relation, ils ne font que signer des chèques. » Telle est la vision de Bill Shankly, légendaire entraîneur de Liverpool, qui soulignait l’essence du football.

À la fin des années 2000, Liverpool était en difficulté financière suite à la dette contractée par l’ancien propriétaire américain, et ses résultats sportifs et financiers étaient au bord de l’effondrement. Les supporters, en hommage à l’entraîneur emblématique Shankly, ont créé l’organisation « Spirit Of Shankly » (SOS), pour protester contre la mauvaise gestion de la direction. Entre 2008 et 2010, de nombreuses manifestations ont eu lieu à Anfield, avec banderoles, sit-in après les matchs, et même des soutiens en justice à Londres.

Finalement, la détermination des supporters a contraint le propriétaire impopulaire à vendre le club, et le nouvel investisseur a rapidement stabilisé la situation. « La force unique du club réside dans la relation sacrée entre supporters et équipe, c’est notre cœur qui bat », a déclaré la nouvelle direction dans une lettre d’excuses, promettant de changer. Pendant plusieurs années, le club a gelé ses prix de billets pour restaurer la confiance. Tout cela montre que, lorsque la direction perd le cap, c’est la communauté qui la ramène sur la bonne voie.

Autre exemple, dans les années 2010, Dortmund, après avoir dépensé excessivement, s’est retrouvé au bord de la faillite en 2005. Face à la crise, les supporters ont lancé des manifestations et le mouvement « Wir sind Dortmund » (« Nous sommes Dortmund »), appelant la ville à soutenir le club. Des dizaines de milliers de fans, dehors au stade, chantaient l’hymne, collectaient des fonds pour sauver le club, et les joueurs ont volontairement réduit leur salaire de 20 % pour faire face à la crise.

Grâce à l’intervention des autorités locales, des entreprises et des supporters, le club a surmonté la crise et renaît. La renaissance de Dortmund a transformé cette expérience en une nouvelle culture : le slogan « Echte Liebe » (« Amour véritable ») souligne l’esprit de Dortmund, basé sur un amour inconditionnel. Un milieu de terrain du club a déclaré : « L’amour véritable, c’est un amour inconditionnel — c’est l’esprit de Dortmund, notre force. »

Il apparaît donc que, dans les moments difficiles, ce qui permet vraiment aux clubs de traverser la tempête, c’est le lien indéfectible avec leur communauté. Cette force provient de l’identité intérieure de chaque supporter, qui voit le club comme une cause commune et une source d’honneur. Lorsqu’un environnement extérieur est instable, la communauté de fans devient un soutien inébranlable pour l’avenir de l’équipe.

Plus encore, certains clubs ont intégré la communauté dans leur gouvernance, renforçant leur résilience face aux risques. En Espagne, le FC Barcelone et le Real Madrid maintiennent toujours un système de membres, sans dividendes pour les actionnaires, et leur président est élu par tous les « Socios » (adhérents). Le Barça compte plus de 150 000 membres, ce qui en fait le plus grand club à gouvernance participative au monde. Cette propriété dispersée empêche qu’un seul groupe financier ne contrôle le club, et les décisions importantes doivent prendre en compte l’intérêt de la majorité des membres. Par exemple, dans les années 2010, malgré des difficultés financières, le Barça a refusé une acquisition par des capitaux extérieurs, car des dizaines de milliers de membres ont voté pour préserver l’indépendance du club.

De même, la majorité des clubs allemands suivent la règle « 50+1 », garantissant que les supporters et membres détiennent la majorité des voix. Ce système fait du club une sorte de propriété publique : en cas de tempête, les supporters ne restent pas passifs, mais participent activement aux décisions, en tant que propriétaires.

Les projets Web3 qui mettent l’accent sur la communauté ont naturellement un avantage technologique pour permettre la gouvernance participative et le partage des bénéfices. Ils peuvent s’inspirer des clubs centenaires pour construire une gouvernance communautaire plus résiliente et des mécanismes d’incitation.

D’abord, promouvoir une véritable co-construction et gouvernance communautaire. Comme les clubs de membres donnent le droit de vote aux supporters, les projets Web3 peuvent utiliser des tokens ou des DAO pour permettre aux utilisateurs de voter sur des propositions importantes, renforçant leur sentiment d’appartenance et leur responsabilité. Lorsqu’un projet traverse une crise ou subit une attaque, ces membres profondément liés seront plus enclins à contribuer plutôt que de partir.

Ensuite, concevoir des incitations en tokens pour lier les intérêts. En s’inspirant des abonnements saisonniers ou des parts sociales, émettre des tokens avec droits de gouvernance ou partage des revenus, permettant aux membres engagés de bénéficier de droits accrus. Quand la communauté investit économiquement et émotionnellement, même en période de marché baissier, elle sera plus susceptible de continuer à soutenir et à aider le projet à s’améliorer, plutôt que de vendre.

Enfin, l’importance des incitations spirituelles, la plus difficile à reproduire. La passion des supporters pour leur club repose souvent sur un amour désintéressé. La communauté Web3 doit aussi cultiver ce lien spirituel, par exemple en communiquant sincèrement en période difficile, comme le nouveau propriétaire de Liverpool qui a reconnu ses erreurs, exprimé sa gratitude et son respect envers les utilisateurs. Lorsqu’ils ressentent cette sincérité et cette conscience communautaire, les membres restent plus fidèles, voire encouragent d’autres à soutenir le projet pour traverser ensemble les tempêtes.

Personnages légendaires et totems spirituels

Au fil du temps, les clubs de football ont souvent façonné des figures légendaires. Qu’il s’agisse de héros sur le terrain ou de coachs emblématiques derrière la scène, ces personnages vivants deviennent la mémoire collective des supporters, des points d’ancrage dans la narration du club et des totems spirituels.

Dans les années 60, Liverpool, sous la direction de Bill Shankly, a non seulement ramené le club en première division et remporté des titres, mais son charisme a profondément marqué les supporters. Né dans une famille de mineurs écossais, il prônait une philosophie socialiste du football, mettant en avant le collectif, la fierté et la solidarité. Selon la légende, Shankly disait souvent dans le vestiaire : « Je ne suis qu’un supporter dans les gradins, mais je suis aussi entraîneur. Vous et les supporters, vous faites qu’on est une seule famille. » Ses citations restent gravées dans la mémoire des Reds.

Dans son autobiographie, Shankly écrivait : « Dès le début de ma carrière d’entraîneur, j’ai voulu montrer aux supporters qu’ils sont la chose la plus importante. Il faut savoir comment leur parler et gagner leur soutien. » Il pensait ainsi, et agissait en conséquence. En avril 1973, lorsque Shankly et son équipe ont montré la coupe de la ligue aux supporters dans la tribune Kop d’Anfield, il a vu un policier jeter un foulard de Liverpool vers lui. Il l’a ramassé, l’a mis autour du cou, et a dit : « Ne fais pas ça, c’est précieux. »

Shankly insistait sur l’importance de communiquer avec les supporters, en utilisant la radio pour expliquer la composition de l’équipe ou ses impressions après un match. Il répondait personnellement aux lettres des supporters avec une vieille machine à écrire. Il n’hésitait pas à obtenir des billets pour ses supporters méritants, et écrivait dans ses mémoires qu’il donnerait tout ce qui était raisonnable.

À sa mort en 1981, des milliers de supporters sont descendus dans la rue pour lui rendre hommage. Depuis, Shankly est devenu plus qu’un entraîneur, une figure emblématique de Liverpool et de son identité. Lorsqu’un groupe de supporters a lancé une organisation contre les mauvais propriétaires, ils l’ont nommée « Spirit Of Shankly » — en hommage à cette figure légendaire, pour rassembler et unir. Cela montre l’impact énorme que peuvent avoir des leaders charismatiques dans la narration communautaire : leur personnalité et leur histoire deviennent des symboles, guidant et inspirant tout un peuple.

Dans chaque grand club, il y a aussi des figures emblématiques, des « figures de proue » adorées par les supporters. Sir Matt Busby et Sir Alex Ferguson pour Manchester United, qui ont bâti la dynastie des Red Devils, incarnent la passion et la sagesse ; Johan Cruyff pour le FC Barcelone, à la fois joueur légendaire et entraîneur, qui a instauré le « Dream Team » et le style de jeu de possession.

Chaque grande histoire de club est façonnée par ces personnages mythiques. Leurs actions, leurs moments de gloire, deviennent des souvenirs collectifs, des symboles et des repères spirituels pour la communauté.

Dans la communauté Web3, bien que le contexte soit différent du football, l’utilisation de « figures clés » pour façonner la narration communautaire est tout aussi essentielle. Les membres fondateurs ou ambassadeurs peuvent, par leur charisme, renforcer la cohésion. Il ne s’agit pas de promouvoir le culte de la personnalité, mais d’utiliser parfois la valeur et l’histoire d’un leader pour donner une direction claire.

Ces figures doivent aussi respecter une éthique et une déontologie, en étant actifs dans la communication, transparents et sincères, en respectant et en aimant la communauté comme Shankly aimait ses supporters. En exploitant intelligemment l’influence de ces personnalités, un projet Web3 peut créer un puissant levier narratif, susciter l’émotion et la fidélité à long terme, comme les clubs centenaires qui, à travers leurs légendes, lient plusieurs générations de supporters.

Il faut toutefois faire attention à ne pas trop dépendre d’une seule star, sous peine de fragiliser la communauté. Ainsi, en utilisant l’effet de leader, l’équipe doit aussi cultiver un sentiment d’appartenance global, pour que, même si la figure clé quitte le projet, la narration et la culture communautaire puissent continuer à vivre, en s’appuyant sur des institutions et des valeurs durables.