專訪BAYC無聊猿創始人：我們想打敗一些元宇宙巨頭

今年2月4日晚，33歲的Greg Solano和35歲的Wylie Aronow在各自家中得知,BuzzFeed新聞將發表一篇報道,披露他們作爲BAYC創始人的真實身分。

Solano回憶說:"我們收到了20分鍾的警告。"他們立即打電話商討對策。Aronow說:"坦率地講,我們有真實的安全擔憂。"壞人可能試圖入侵他們的帳戶或做出更糟的舉動。

他們開始從互聯網上刪除個人信息。Aronow停用了自己的Instagram,擔心它可能暴露他家的位置。他們還警告了家人可能發生的事情。

雖然Aronow的直系親屬理解即將到來的報道會引起關注,但Solano不得不向父親解釋具體情況。他和Aronow是無聊猿遊艇俱樂部的創建者,這是互聯網上最熱門的NFT項目。他們在2021年4月通過Yuga Labs推出了BAYC,該公司目前估值40億美元。

無聊猿由10000個獨特的數字頭像組成,每個猿都有獨特的特徵組合。去年10月,一只罕見的猿在蘇富比拍賣會上以340萬美元成交。同月,資深藝人經理Guy Oseary成爲BAYC的商業夥伴。

今天,無聊猿在流行文化中隨處可見,從Old Navy出售的T恤到Snoop Dogg和Eminem拍攝的音樂視頻。像Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow等名人都擁有無聊猿。Jimmy Fallon和Paris Hilton還在電視節目上討論過他們的猿。

盡管加密貨幣和NFT市場今年崩潰,但無聊猿仍被視爲該領域的"藍籌"投資。目前一只猿的地板價約14萬美元,低於4月份434,000美元的高點。每次二次銷售,Yuga Labs都能獲得2.5%的版稅。

Solano的父親此前只知道兒子在做一個NFT和加密貨幣項目,直到那晚才知道詳情。Solano解釋說他之前沒告訴父親,因爲"他會告訴所有人。"

在BuzzFeed文章發表之前,大多數人只知道創始人在網上使用的化名 - Solano用Gargamel,Aronow用Gordon Goner,以及他們的猿頭像。其他兩位聯合創始人Zeshan Ali(No Sass)和Kerem Atalay(Emperor Tomato Ketchup)也是如此。

他們四人都想保持匿名。在創始人看來,他們是被曝光了身分。但撰寫文章的記者Katie Notopoulos認爲這是正常的新聞報道,因爲"我們不了解"一家價值數十億美元公司的運營者似乎違背社會規範。

在電話中商討對策時,Solano和Aronow決定先在推特上發布自己的照片。他們沒有搶在BuzzFeed報道之前,而是在報道發表後一小時內披露了真實面目。四天後,Ali和Atalay也在推特上公布了自己的名字和照片。

幾個月後的今天,Solano和Aronow正試圖重新掌控對自己故事的敘述。他們終於第一次完整講述了自己的故事,並公開回應了困擾他們一年多的重大爭議。

在採訪過程中,Solano和Aronow表現出兄弟般但又充滿戒備的態度。Solano說他們是"世界上最迷信的人"。Aronow戴着一個他認爲"積極"的琥珀手鐲,幾乎不喫他的芝士漢堡。

Solano善意地取笑Aronow的飲食習慣:"Wylie只喫奶酪漢堡和雞肉卷。我們開玩笑說他有一張'嬰兒嘴'。"後來了解到,這是因爲Aronow患有一種使他從20多歲開始長期臥牀的疾病。他現在能夠控制病情,但情況仍不穩定,連沙拉都可能引發復發。

壓力對他們來說很大。作爲Yuga的公衆面孔,這似乎會讓人傷腦筋。該公司正在快速成長:3月收購了CryptoPunks和Meebits,隨後推出了ApeCoin加密貨幣。

在我們交談的幾天後,Yuga將舉行Otherside元宇宙項目的大規模演示。這不僅是一個遊戲,而是面向大衆開放的Web3元宇宙的開端。Yuga將與Meta等大公司直接競爭。

更大的壓力來自訴訟。6月,Yuga起訴藝術家Ryder Ripps商標侵權,因爲他在5月創造了一個與無聊猿相同的NFT系列。但Ripps的山寨項目只是問題的一部分。Ripps一直指責BAYC充斥種族主義和新納粹主義的象徵。BAYC創始人否認這些指控,稱這是爲了炒作Ripps的山寨猿項目而實施的計劃。

Solano說:"對任何了解我們歷史的人來說,這都是極其明顯的荒謬之舉。話雖如此,但巨魔的執着、惡意,坦率地說,整個事情有多麼他媽的邪惡,這很難。"

Aronow描述了他們因這些指控而受到的網上仇恨衝擊:"每天都是這樣。"

Aronow說他和Solano是"一對古怪的搭檔"。這一點很明顯。Aronow高大,有濃密的黑發和紋身,聲音低沉洪亮。Solano則禿頂、留着山羊胡子,說話溫和。

他們的友誼始於一場爭論。大約10年前,他們在邁阿密的一家酒吧第一次見面,就開始辯論David Foster Wallace的《無盡的玩笑》。之後他們保持遠程聯繫,一起在網上玩《魔獸世界》。

2017年,兩人開始討論加密貨幣。他們對以太坊區塊鏈的可能性最感興趣。2021年2月,Solano給Aronow發短信說要開始一個NFT項目。Aronow說:"我們立即開始構思。"

他們想象加密貨幣百萬富翁是真正的"猿人",會衝動地投資新項目。第二天他們就註冊了公司。他們僱傭了藝術家團隊來執行他們的創意。4月23日預售開始,4月30日晚發布了這些猿,價格爲每個200美元。

5月1日凌晨,Ali接到Atalay的電話,看着收藏品實時售罄。這一刻,他們知道自己創造了大事。此後不久,四位創始人開始在Yuga Labs全職工作。Yuga爲猿猴家族添加了新的NFT系列。9月,Muniz作爲合夥人加入,1月成爲CEO。今年3月,Yuga Labs融資4.5億美元。

創始人堅持他們沒有過奢華生活。他們買了房子,但大部分時間都在家裏辦公室工作。他們確實能見到名人,但Solano說最大的變化是他現在能自如地接聽名人的商務電話了。

對於Ripps的指控,創始人認爲他是個"邪惡的巨魔",善於"偷梁換柱"。他們提出Aronow和Oseary是猶太人,其他創始人是移民的孩子。Oseary說他曾聯繫Ripps表示自己永遠不會與種族主義有關聯。

創始人補充說,Ripps一直想讓他們起訴他。6月,Yuga Labs對Ripps提起訴訟,指控他欺騙消費者購買山寨NFT。Ripps稱他的系列是"對BAYC的抗議和模仿"。

對於一些有爭議的猿特徵,Solano說:"這本應是個有趣、不受約束的俱樂部。它從未想超越任何批評。"Aronow補充說:"很難不得罪世界上的每一個人。"

三天後,我參加了Yuga Labs新元宇宙Otherside的首次公開演示。約4500人一起完成了一系列任務。創始人認爲這是他們最好的發布會之一。

他們解釋說,Otherside是個"可互操作的元宇宙",人們可以把NFT帶進帶出,並在Web3上其他地方使用。這也是個協作性的元宇宙,用戶可以擁有土地並提供反饋。

Aronow說:"我們在這裏要完成的任務的野心和規模是巨大的。"他們相信自己是這項工作的合適人選,能夠避免元宇宙成爲"烏托邦式的、可怕的地方"。

Otherside將花費數年時間開發。對於加密貨幣市場下跌的擔憂,Solano說:"失敗者才關注熊市。"Aronow補充說他們有充足資金度過任何熊市。

Aronow說:"我們可能是目前NFT領域最大的公司,但在建立元宇宙方面,我們還遠遠不是最大的公司。我們要殺一些巨人。"